人是復(fù)雜動(dòng)物，其性情、愛(ài)好是可以隨著外部環(huán)境變化而改變的。在這方面，明代宗朱祁鈺就是個(gè)例子。

從《明史》的蛛絲馬跡中，看以看得出明代宗在執(zhí)政前期還是個(gè)頗有作為的皇帝，在兒女私情方面顯得較為古板、生硬，甚至刻薄。第一任皇后汪氏，不過(guò)因?yàn)閯袼灰獜U立太子，忤了他的意，他便不顧夫妻之情將其廢為庶人。廢掉明英宗的兒子，改立自己的兒子為接班人，是明代宗政治上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

景泰三年(1452年)五月，明代宗冒天下之大不韙，不顧道義，廢掉太子朱見(jiàn)深，另立皇子朱見(jiàn)濟(jì)，同時(shí)廢掉汪皇后，另立朱見(jiàn)濟(jì)的生母杭氏為皇后。“父有天下，傳之于子”，明代宗做完這件大事，自認(rèn)為皇位穩(wěn)固，總算長(zhǎng)舒了一口氣。然而，僅過(guò)了一年半，到了景泰四年(1453年)十一月，朱見(jiàn)濟(jì)夭折病死。朱見(jiàn)濟(jì)的死，不僅讓明代宗沒(méi)了太子，也讓他一度絕了后。

這件事，對(duì)明代宗刺激很大，使得他性情大變。之前，他的心思主要在政治上，之后，他的心思則放在了獵艷美色、寵幸美色和全力以赴生兒子上。每個(gè)男人都有好色的潛力，一旦欲望的閘門(mén)打開(kāi)，往往會(huì)一發(fā)不可收拾。很快，一大批美女入住皇宮，其中一位貌美如花的唐氏，顯得格外出眾。唐氏的父親為唐興，從《明英宗實(shí)錄附景泰實(shí)錄》景泰五年(1454年)明代宗突然賞賜唐興田莊一事看，唐氏應(yīng)該于當(dāng)年入宮，并得到了明代宗的歡心和寵愛(ài)。景泰六年(1455年)四月，明代宗下令“增御花房”，可能就是為了討好唐氏。

景泰七年(1456年)二月，杭皇后去世，六月下葬。少了皇后的羈絆，明代宗在獵艷美色方面如脫韁野馬，甚至把目光瞄向了宮外妓女，“選妓女李惜兒等先后進(jìn)入宮中”。在惜墨如金的史官筆下，“等先后”三個(gè)字觸目驚心，是在告訴世人明代宗“選妓女”是分批次的，且數(shù)量不少。李惜兒作為妓女，床上功夫了得，狐媚手段絕倫，明代宗很快便跟她如膠似漆。李惜兒的無(wú)盡風(fēng)光，明代宗的喜新厭舊，讓唐氏很不痛快。為了安撫唐氏，明代宗給了唐氏一個(gè)明晃晃的名號(hào)——皇貴妃。

對(duì)此，《明英宗實(shí)錄附景泰實(shí)錄》載，景泰七年八月庚戌(十三日)，“冊(cè)皇貴妃唐氏”。此外，《國(guó)榷》云“唐氏，都督唐興女也。……八年封皇貴妃，寵幸冠后廷”;《明英宗實(shí)錄》天順元年三月辛未(初八)條載“(唐)興女得幸郕戾王，為皇貴妃，興得賞賜無(wú)算“。貴妃，最早見(jiàn)于《宋書(shū)·后妃傳》，南朝劉宋皇帝劉駿于孝建三年(456年)始“置貴妃，位比相國(guó)”，地位僅次于皇后。恰好過(guò)了一千年后，也就是景泰七年(1456年)，明代宗為討好受到冷落的唐氏，創(chuàng)造性地在“貴妃”前冠以“皇”字，名曰“皇貴妃”，也算是開(kāi)天辟地的驚艷創(chuàng)舉。

當(dāng)時(shí)，皇后的位置虛懸，唐氏得封皇貴妃，無(wú)異于副皇后。一個(gè)得到寵愛(ài)，一個(gè)得到名號(hào)，李惜兒與唐氏算是打了個(gè)平手。為了享受美色，為了能生兒子，明代宗使出渾身解數(shù)，鏖戰(zhàn)床笫。不少人瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，向明代宗獻(xiàn)媚，《明英宗實(shí)錄》天順元年二月癸卯(初九)條載，“錦衣衛(wèi)百戶(hù)艾崇高……以太醫(yī)院醫(yī)士為郕王醫(yī)瘡愈，同進(jìn)淫藥得幸授官”，就是個(gè)例子。然而，明代宗始終沒(méi)能生出兒子來(lái)，但在美色和淫藥的榨取和刺激下，明代宗病了，景泰七年(1456年)十二月二十八日，“帝不豫”，到了次年正月“病甚”，明英宗趁機(jī)復(fù)辟。

明英宗復(fù)位后，于二月初一廢黜了明代宗的皇帝名號(hào)，并下令“皇太后吳氏以下悉仍舊號(hào)”，唐氏的皇貴妃名號(hào)自然也被革去。明代宗死后，明英宗下令“以其后宮唐氏等殉”。其中的細(xì)節(jié)，《勝朝彤史拾遺記》有載，“天順元年二月……郕王死，群臣議殉葬。及妃，妃無(wú)言，遂殉之，葬金山”。其中的“無(wú)言”，應(yīng)該是“無(wú)奈”的另一種表述。唐氏怎么死的？《明史紀(jì)事本末》有載，“郕王薨，……妃嬪唐氏等賜帛自盡，以徇葬”。

唐氏，中國(guó)歷史上有史可考的第一個(gè)皇貴妃竟落得如此下場(chǎng)，可悲可嘆。后來(lái)，由于明英宗廢黜殉葬制度，唐氏也成為明朝最后一個(gè)有史可考的為皇帝殉葬的妃子。富貴在天，生死有命。

李惜兒，入宮受寵風(fēng)光一時(shí)。但受時(shí)局變遷的影響，榮華富貴最后不過(guò)黃粱一夢(mèng)。