呂雉從賢妻良母型變成毒婦有一個漸變的過程。她嫁給劉邦的時候，劉邦只是沛縣的一個泅水亭長，相當于現在的村長。為何漂亮且智慧的呂雉愿意嫁給不入流的小官劉邦？這還要從呂雉父親會相面說起。秦朝末年，天下大亂，山東富豪呂公為躲避豪強迫害，帶著一家大小投親于在沛縣當縣令的外甥。呂公有兩個女兒都生得面如桃花，風情萬種，附近大戶人家爭相聘娶。

呂公善相，認為兩個女兒都是貴相，將來都要嫁入豪門，以致老大不就。一次偶然的機會，呂公見到了劉邦，認為劉邦日后必然發達，當場就把大女兒呂雉許配給了他。說到呂雉這個女人，當時沛縣縣令要求娶她，她都沒有動心，居然接受父親的安排就毅然決然心甘情愿甚至痛痛快快地嫁給了劉邦。

婚后給劉邦生了一兒一女，對非己所生的劉肥也沒有排斥、虐待，十足一個乖巧的小媳婦。甚至有一次陪劉邦在鄉下務農的時候，有位過路的老伯口渴了，向她討碗水喝，她也好心贈予，甚至還給老伯飯吃，老伯十分感動。這時的呂雉，既有善心，又很勤勞，一家的生活也平和安穩，完全看不到后期那個心狠手辣的樣子。看來，沒有誰生下來就狠毒，尤其是女人。

劉邦起義之初，率眾進入沛縣被擁立為沛公，呂后當時也水漲船高，被尊稱為呂夫人，等到劉邦攻入咸陽，被西楚霸王項羽立為漢王，呂后又晉級成了王妃。成為王妃的呂雉并沒有過上幸福日子，在四年楚漢之爭中，由于楚強漢弱，她成為項羽的俘虜，受盡了折磨和凌辱，掙扎在生死邊緣。更讓人寒的是，一次項羽把呂雉劉邦的老爸押到兩軍陣前，以烹殺他們威脅劉邦時，劉邦居然笑嘻嘻地說，你愛殺就殺，悉聽尊便。此事雖說劉邦在和項羽比拼膽識，但呂雉心中的酸楚和怨恨是可想而知的。事實上，呂雉在項羽軍中的囚徒生涯，埋下了她后來陰狠毒辣，凡事先下手為強，以及斬草除根的種子。

楚漢兩軍鴻溝議和后，呂雉及劉邦親屬終于回到了漢軍營中，多年的分別和流離過后，呂雉早已不是當年溫順年輕的小媳婦了。這時的呂后已人老珠黃，再也不能令好色的劉邦心動了，她與劉邦的關系也日益疏遠，二人的夫妻之名，恐怕也更多的是出于政治上的需要了。劉邦最終打敗項羽，建立西漢王朝，當上皇帝，這其中呂后功不可沒，她就順理成章地當上了皇后。當然，劉邦長年在外征戰，隨軍帳幕中自然不乏紅粉佳人。她們有薄姬，戚姬，曹姬等多人。人老珠黃也好，形式婚姻也罷，這些呂雉還勉強忍受，可女人天性善妒，再加上這些坐享其成的佳麗很可能影響到她未來的安全，呂后對這些情敵的怨恨可想而知。

能夠對呂雉地位形成威脅的有兩人——薄姬、戚姬。薄姬是個見好就收的主，她自然十分清楚呂雉的毒辣和玩弄權術的本事，隨兒子劉恒(后來的漢文帝)到代國封地，躲開了后宮的血腥爭斗。剩下的戚姬也并非等閑之輩。戚姬不但貌美，且氣質高雅，也比呂雉年輕許多，在定陶與劉邦相遇，便十分得寵。戚夫人是一個能歌善舞的尤物。這個妖精一般的女人擅長鼓瑟，精通音律。自己寫歌，自己編舞，為劉邦吟唱舞蹈。劉邦則常常隨聲附和，十分陶醉。

她甚至當著呂雉的面，摟住劉邦的脖子撒嬌。此情此景，是個女人都會忌妒，何況呂后。同時戚姬一心想讓自己的兒子如意繼承王位，加之如意言談舉止都有劉邦的風范，劉邦對他十分鐘愛。同時戚姬利用枕邊進言，呂后兒子劉盈的怯懦不討劉邦喜歡，劉邦大有廢掉劉盈的太子頭銜，另立劉如意來繼承自己衣缽的可能。如此一來，戚姬不光是呂雉的情敵，更是政敵。

其實，戚夫人有如此想法也是可以理解的。古代往往母以子貴，自己的兒子能夠當上皇帝，那么自己也可以混個太后當當。尤其，戚夫人既沒有好的家世背景，也不會像呂后那樣會來事，籠絡了很多謀臣。她憑借的僅僅劉邦對自己那點寵幸，假如有一天劉邦駕鶴西歸了，她的日子就難過了。于是，戚夫人選擇了以二奶之身和大奶呂后的一場博奕。試想，如果戚夫人成功，不但呂后和兒子這么多年的苦白受了，而且后半生也都將生活在屈辱和擔驚受怕之中，說不定命都保不住了。更不妙的是，劉盈生性善良軟弱，劉邦也對他不滿意，卻常對別人夸贊劉如意說：“如意這孩子像我。”這就更讓呂后不安了。

而此時的呂后，已是一個“為人剛毅”，極富韜略的女強人了，她剛剛幫助劉邦誅滅了韓信、彭越、英布等功臣，加強了皇帝手中的權力，性情也變得殘忍，對待戚夫人這樣的敵人，她當然不會手軟。劉邦死后，戚夫人果然遭到了殘忍報復。呂后先是囚禁戚夫人，然后設計毒殺劉如意，繼而派人將戚夫人砍去手足，挖掉雙眼，燒聾耳朵，灌入啞藥，丟在廁所里，號稱“人豬”。之后還讓劉盈來看，劉盈起初不知道這個會動的肉球是什么，問了才知道是曾經的戚夫人，劉盈大哭不止，對別人說：“這不是人干的事情。”回去就病了。從此劉盈荒淫作樂，不理朝政。此后呂后更加瘋狂打擊劉氏勢力，大封諸呂。公元前180年，呂后去世，在她死后，諸呂勢力紛紛被殲滅，她取代劉氏的野心終于沒有得逞。

呂后雖死，但關于她評價毀譽參半。在呂后統治時間，不論政治，法制，經濟和思想文化等各個領域，均得到全面發展，為后來的“文景之治”奠定了堅實的基礎。在我們的年代，看到的是她在當時為她的子民所作出的成績為定論的。所以僅在這一方面，對她的評價應該是正面的。當然，她對待情敵戚姬有過于殘忍之嫌，但戚某人也有得勢更猖狂之過。假設這場爭斗戚姬獲勝，政局必然動蕩，最終受害的還是百姓，而劉漢天下恐怕也延續不到長達400多年之久。