隋文帝仁壽四年(604 年)七月，再造統一的楊堅死于今天陜西省麟游縣境內的仁壽宮，次子楊廣即位，是為大名鼎鼎的隋煬帝。

如果我們問：“中國古代最有名的暴君是誰？”恐怕大多數普通中國人會回答說是秦始皇與隋煬帝。相比之下，隋煬帝似乎更為不幸。畢竟，秦始皇是中國第一個大一統帝國的開創者，是“千古一帝”，而隋煬帝卻不過是個亡國之君，是后世帝王的反面教材。“罄南山之竹，書罪未窮;決東海之波，流惡難盡”——瓦崗軍領袖李密討伐隋煬帝的這句檄文，早將楊廣殘暴、荒淫的形象牢牢確立在國人的心目中。

千百年來，隋煬帝都是作為“暴君”“昏君”的典型代表受到人們的口誅筆伐。這樣的評判對他來說是否公平？真實的隋煬帝究竟是怎樣一個人？他的這種形象是歷史的真實，還是后人的建構？他是真的犯下了那么多的暴行，抑或只是后世“眾惡歸之”的結果呢？下面，就讓我們走近隋煬帝和他的時代，去探尋這些問題的答案吧。

“尚秦漢之規摹”——志向遠大的隋煬帝。楊堅給太子楊廣留下了一份豐厚的家業。

在隋文帝統治的二十三年中，除了平陳之役及開皇末年對高麗和突厥的兩次小規模戰爭之外，社會是相當安定的。楊堅一直推行勸課農桑、輕徭薄賦的政策，農民除交租調、服徭役外，基本上沒有其他負擔。在這樣的背景下，農業獲得長足發展，人口也迅速增加了。

楊廣即位的次年改元大業。登上帝位的他，能否像他父親楊堅那樣大有作為呢？面對著這個古老的中華帝國，楊廣開始了他那波瀾壯闊而又毀譽不一的帝王生涯。

千名美女劃著龍舟，緩慢前行，她們各自手執雕板鏤金的船槳。這就是托名唐代顏師古所撰的《大業拾遺記》中所載隋煬帝的一次江南出游。明代小說《隋煬帝艷史》中的描寫則更為細致，除了一千名美女之外，又添上了一千只羊。在香艷化的過程中，隋煬帝下江南的故事也被妖魔化了。

實際上，楊廣是一位胸懷遠大志向的皇帝，他以“大業”兩個字作為自己的年號，便可窺見他的雄心。《隋書?煬帝紀》說他“尚秦漢之規摹”，處處以秦皇、漢武的功業作為自己的人生目標。為了在有生之年實現自己的偉大理想，成為歷史上的又一位千古一帝，他必須要有所作為。

當楊廣還是晉王的時候，身邊就聚集了許多青年才俊，楊廣首先繼承和完善了父親楊堅創立的人才選拔制度。早在開皇七年(587年)，隋文帝下詔每州歲貢三人，當時主要是明經與秀才兩科，時稱“貢舉”，正式確立了后世所謂的科舉制。大業之初，

楊廣又創立了進士科，它實際上是一種文學科目。此后，形成了秀才、明經和進士三科并列的常貢。進士科取人頗多，隋朝的進士房玄齡、侯君集和孫伏伽等人后來甚至成為唐初的名臣。

楊廣曾經在南方生活很長時間，他深刻認識到江南陳朝故地與北方在文化上還沒有真正融合，山東地區也不安定，國家的統一局面并不鞏固。此外，作為都城的長安人口眾多，關中物資供應不足。他決心改變這種狀況。楊廣需要重新選擇一座居于華夏中心、地勢險要，而且具有良好交通和經貿條件的城市作為都城，以便加強對東方和江南的統治，維護國家的統一。

隋朝統一以后，東部河北、山東的地方勢力是有很強大的反彈。南方也一樣，開皇九年(589年)楊廣平陳之后，第二年，陳朝舊境全叛。鞏固統一是楊廣面臨的一個很現實、很嚴峻的任務。如果國家的核心建在關中、在長安，指揮起來不是很方便，而洛陽是天下之中，

相對來說，對于控制河北、山東、江南，是比較有利的。

最終，楊廣和他的大臣們將注意力集中到了洛陽。東都洛陽三面環山，地勢險要，有豐沛的飲用水源，而且鄰近山東、河北與江南等產糧區。最重要的，洛陽居于國土中心，是隋朝的交通和經貿中心。

王朝的都城代表一個國家的形象和氣質，誰能夠擔負起設計建造洛陽城的重任呢？這個重任最終落到了宰相楊素、楊達及主管工程的將作大匠宇文愷的肩上。接到皇帝營建東都的詔令，幾位大臣立即行動起來。

楊素等人沒有讓楊廣失望，僅僅用了十四個月，一座巍峨的都城拔地而起。東都洛陽城周長約二十七公里，即使在科技發達的今天，在如此短的工期內建成這樣規模的城市，也是很難實現的。人們不禁好奇：這樣的奇跡在當時的施工條件下究竟是如何實現的？

在東都洛陽剛剛建成的時候，河北地區的三千多戶工匠就被官府遷入洛陽定居下來。同時楊廣又將幾萬戶富商遷入洛陽，為洛陽的繁榮打下了基礎。

從那以后，洛陽又重新成為古代中國新的政治、經濟、文化中心，也是南北物資交流的樞紐。東都洛陽城在我國的城市建設發展史中占有重要地位，而且對其他國家的城市建設也產生了重大影響。

營建東都的工程開工沒多久，楊廣又有了新的決定——開挖大運河。在動用數百萬人修建東都的同時，還要動用大量人力開挖大運河，楊廣的目的是什么呢？

江南的經濟已經達到了前所未有的程度，而北方的人口和北方土地可以產出的財富，卻不足以供養一個龐大的人口和朝廷，這使得加強整個南北之間的水路交通運輸成為一件迫切的事情，而水路運輸的便利、低成本又使開挖大運河成為最佳選擇。