李淵建立唐朝后，面對的第一位挑戰者，是擁有最精銳騎兵的薛舉，而對抗薛舉的，是李淵最出色的兒子李世民。第一次接觸，李世民被薛舉率領的騎兵突襲，全軍覆沒，行軍總管也被俘虜了仨，狼狽逃回長安后，面對隨時可能闖進長安的薛舉父子，李淵做好了最壞的準備，然而薛舉卻意外的，死了沒了薛舉，李淵在慫恿李軌的同時，再次派兒子，和薛仁杲作戰。吸取教訓的李世民，堅定了防守反擊策略，在對持了兩個多月后，引誘薛仁杲趕赴淺水原決戰，卻帶領精銳主力，迂回包抄，終于打敗了隴右騎兵，唐朝開國以來的，第一場大型戰役，以最后的勝利而告終。打敗了薛仁杲，李淵肯定了李世民的軍事指揮藝術，第二年，再次命令李世民平定劉武周叛亂。

劉武周，祖籍河間景城，因為戰亂的原因，父輩搬到了馬邑，也就是現在的山西朔州，劉武周出生在這里，早年的經歷和薛舉，頗有幾分相似，在大家族出生，家里有錢，個人呢，也十分喜歡舞刀弄槍，功夫好，豪俠。

起義前，劉武周也是公務員，不一樣的是，老劉沒有在自己的家鄉參政，他去的，是京城，頂頭上司，姓楊，叫楊義臣。

這位楊義臣也算是剿匪達人，楊是皇族賜姓，本來姓尉遲，他的父親叫尉遲崇，和尉遲迥是親戚，而且關系還挺近，屬于至親，楊堅剿滅尉遲迥的時候，楊義臣的父親把自己關起來，以示避嫌。

等楊堅統一北境，為了顯示對北周老臣的既往不咎，樹立個典型，就把尉遲義臣，改名，成為楊義臣。

此后楊義臣一直是楊堅、楊廣身邊大將，南征北戰。

繼續講劉武周，劉武周在楊義臣麾下，也是經歷過三次高句麗戰爭的人物，打了這么久的仗，沒死，軍功肯定少不了，劉武周被封為校尉，遠征結束后，返回家鄉馬邑，擔任鷹揚府校尉。

這個鷹揚府就是漢朝時候的驃騎府，當時是府兵制下的基層主將，地位和漢朝時，差距比較明顯。公元617年，劉武周先李淵一步，殺死太守王仁恭，得到馬邑控制權，開放糧倉，招兵買馬，自稱太守，發動起義。為什么這幫人，起義前的第一件事，都是開放糧倉呢，因為戰亂，男丁都去參軍了，莊稼沒人耕種，戰爭結束后，等男人回家了，沒東西吃，額外再來點自然災害什么的，很容易引起災荒，吃不飽飯，當然得去找官府救濟。官府中的糧倉屬于公糧，太守也沒權利私開，一個要吃，一個不給，矛盾就產生了，隨著難民越積越多，最后的結果只能是開放糧倉，不同的是，太守自己開，還是有人殺死太守后，再開。話說馬邑的這位太守大人王仁恭，也是位大人物，原先在楊素手下當差，沙場宿將，后來因為楊玄感叛亂，受到牽連，才來到的馬邑，沒想到，最后死在了部下的叛亂之中。

劉武周在馬邑叛亂的時候，突厥已經開啟了入侵中原的計劃，他們利用軍隊馬匹，不斷的支援各地方起義部隊，中原越亂，對于他們而言，越有機會，于是劉武周也開始了和突厥人的聯絡。

馬邑本身就靠近邊境，李淵還和王仁恭一起出兵，抵御過突厥，都算是老熟人了，劉武周在送出大量珍寶后，獲得突厥兵的支持，打敗雁門郡丞陳孝意以及虎賁將王智辯，乘勝奪取汾陽宮。

汾陽宮是楊廣建立在山西寧武縣附近的行宮，規模很大，劉武周占領汾陽宮后，把得到的珍寶、宮女，全都送給了突厥，換取戰馬和軍隊的支持，隨后開始快速擴張。

當劉武周奪得雁門、樓煩、定襄等地盤后，突厥人承認了老劉的實力，冊封為定楊可汗。

劉武周在山西鬧的很歡，還有一個重要的原因，就是山西軍區司令是李淵，當時他也準備鬧起義，攻占長安，對于劉武周，沒工夫搭理他，需要集中兵力向長安進發，只留下李元吉看守大本營。

公元619年，劉武周得到了一位重量級人物的加盟，他就是宋金剛。

宋金剛是河北人，長的人高馬大，更難能可貴的是，宋金剛熟知兵法，打仗很有一套，在河北易縣起義后，與魏刀兒結為同盟。

這魏刀兒外號歷山飛，部隊對外號稱十萬，被竇建德打敗，收降部眾后，宋金剛的部隊也全軍覆沒，最后逃到了山西地界，成了劉武周的左膀右臂。

如果說，沒有宋金剛之前的劉武周，只是憑借武力，強行占領地盤，過過皇帝的癮，那么在擁有了宋金剛之后，才算正式加入，爭奪天下的俱樂部，能進這俱樂部的，都是些牛人，李淵、李密、王世充等等。李密是以合伙人的身份加入的瓦崗軍，最后殺死翟讓，成為龍頭老大，但是在瓦崗內部，卻留下了分裂的種子，而劉武周和宋金剛卻避免了這樣的情況一方面劉武周很有自知之明，把軍隊的指揮權，全部交給宋金剛，同時還有自己的一半財產，并封他為宋王，另一方面，宋金剛也很識相，始終尊劉武周為可汗，更將自己的老婆，休掉，娶了劉武周的妹子做媳婦，成為一家人。政治聯姻是當時最保險的結盟方式，宋金剛主政后，確定的作戰方針就是：奪取太原，向南爭霸天下。

他打敗了并州總管李元吉、右仆射裴寂、右驍衛大將軍劉弘基，占據太原、晉州，攻陷龍門，山西全境除了西南外，都成了劉武周的勢力范圍。

還是619年的11月，李淵派遣李世民討伐劉武周，兩大軍事天才，終于開始了正面對抗。

農歷的11月，山西龍門境內的黃河，已經冰封萬里，李世民趁著這段時間，經龍門，過黃河，到達柏壁，也就是現在的山西新絳縣西南一帶，直面宋金剛。

經過薛舉和薛仁杲的戰役，李世民已經明白了防守的重要性，宋金剛以騎兵為主的部隊，最大程度的將快攻發揮到了極致，宋金剛善攻，李世民善守，但是在對戰之前，雙方首先需要解決的，是糧食問題。

史書上記載，宋金剛的部隊，糧草主要的解決方式，就是劫掠，以戰養戰，但是定襄等地方，是山西的糧食主產區，還有劉武周在后方的支援，前期受糧食困擾的，應該是李世民。

勞師遠征，而且走的是，跨越黃河的捷徑，糧草的運輸就成了大問題，但是在史書上，并沒有關于李世民缺糧的記載，結合小李子謀定而后動的個性，對于糧草，應該是有了更完美的解決方案。

答案只有一個，那就是李世民得到了山西世家大族的支持，右仆射裴寂就出生在山西大族河東裴氏，這是一個盤根了上千年的古老家族，歷史可以追溯到秦朝。

“自秦漢以來，歷六朝而盛，至隋唐而盛極，五代以后，余芳猶存。”

李世民本身也是門閥出生，血統要出色的多，出兵山西后，李世民就出臺了各種政策，再加上裴寂在其中的帶頭作用，對比宋金剛這種，摻雜了突厥的外來戶，山西本地大族集體倒戈，傾向李世民。

同時，李世民出臺扶民政策，聚集附近百姓，輔助抵御宋金剛的攻擊。

在三國時代，本地貴族對于治理地方的重要性，要征服土地，只有兩條路，要么和貴族成為利益聯盟，要么全滅貴族，重新建立次序，曹操就是為了擺脫袁紹這種超級豪門的控制，才出兵屠殺徐州，希望建立新的根據地。

(隋末離曹操去世已經幾百年了，還拿人家當年那點事來說，有點不厚道，只是舉個栗子)

李世民得到大族支持后，并沒有給宋金剛喘息的機會，雖然雙方的攻防戰各有勝負，但是宋金剛還有一個薄弱的環節，那就是他的盟友呂崇茂。

劉武周在馬邑起義后，勢力逐漸擴大，李淵派遣的第一批剿匪部隊，領頭的，是裴寂，希望依靠裴氏家族強大的影響力，牽制劉武周，而裴寂的策略也很清楚，堅壁清野。

但是裴寂犯的錯誤，是沒有顧忌百姓，或許是大家族的原因，公子哥總是很難理解，社會下層百姓的真實想法，而這，也是李世民難能可貴的地方。

劉武周的起義，代表的是下層人民的利益，所以最先得到老百姓的共鳴，而裴寂的堅壁清野，使老百姓的生活，更困難了，如果有人再煽動一下，很快就會成為一場暴動，在夏縣，第一個煽動的人，就是呂崇茂。結果就是呂崇茂叛亂成功，自封魏王，聯絡上劉武周，結為聯盟。為什么呂崇茂，應該說夏縣如此重要，因為夏縣遠在春秋戰國時期，還有一個名字，叫安邑。中國第一個王朝夏朝的都城就在這里，戰國時，魏國的都城，也在這里，在咸陽因為商鞅變崛起之前，安邑是整個中原最富裕的城市，也是最重要的糧食主產區。十二月，李淵命令永安王李孝基、工部尚書獨孤懷恩、陜州總管于筠、內史侍郎唐儉等人帶兵討伐呂崇茂，此后宋金剛的尉遲恭、尋相，還有李世民的殷開山、秦叔寶，都聚集在這里，打的是你來我往，非常熱鬧。

戰爭打到這里，就必須依靠戰場之外的策略了。

第二年，也就是公元620年，李淵策反呂崇茂成功，尉遲恭被逼出夏縣，宋金剛失去了最重要的糧食供應商。

同時，李世民由守轉攻，沒有留給宋金剛喘息的機會，終于在雀鼠谷，打敗宋金剛主力，一舉殲滅了宋金剛幾萬人的精銳，平定劉武周的戰役，勝利了七八成，此后，李世民身先士卒，追擊宋金剛。

在山西介休，宋金剛依托介休城，迎戰李世民，小李子使用了，和薛仁杲同樣的戰術，利用主力牽制宋金剛，然后依靠玄甲軍，迂回，從背側突襲，將宋金剛的陣型打亂，而后，大軍突擊，打敗了宋金剛。

劉武周和宋金剛，在兵敗后，逃往突厥，最后被突厥人殺死，而手下大將尉遲恭，成為俘虜，投降了李世民，和秦叔寶成為中國傳統門神的原型。

因為劉武周的覆滅，李唐王朝正式劃清了和突厥人的界限，在打敗薛舉和劉武周之后，李唐王朝的地位，算是得到承認，邊境安全了，奪取長安的后遺癥也消除了，穩定大后方的李淵和他的兒子們，開始將目光瞄向了中原。

走出山西后，李淵的第一個目標，就是中原腹心，隋朝的東都，洛陽，在這里，李世民將打敗兩大軍事集團，正式確認無敵軍事統帥的地位。