身為皇帝自古都是以江山社稷為重，當然也有個別，順治皇帝愛美人勝過愛江山，甚至因自己心愛的妃子病逝后剃度為僧。

據《清朝野史大觀》的記載是：“世祖(順治)之于董貴妃，所謂君非姬氏，居不安，食不飽者也。乃紅顏短命，世祖對之，忽忽不樂，未數月，遂棄天下，遁入五臺山，削發披緇，皈依佛土……”還有一種說法是，順治十七年八月，皇貴妃董鄂氏因喪子之痛郁郁而終，順治皇帝也在愛妃的病逝之后，茶飯不思，不久便也隨之駕鶴西行。且不言順治皇帝到底是出家還是死了，但有一點是可以肯定地，就是順治的死抑或遁入空門都與自己心愛的妃子董鄂氏有關，這個董鄂氏到底是何等尤物，能夠令執掌天下之權的大清皇帝殉情至此。

順治皇帝定鼎北京之后，總共立過三位皇后。第一位皇后博爾濟吉特氏是蒙古科爾沁親王之女，孝莊太后的親侄女。順治十四歲時，于博爾濟吉特氏完婚。并冊封博爾濟特吉氏為皇后。但是由于她從小嬌生慣養，極度任性又又天性妒忌，不能容人，所以順治很不喜歡這位來自蒙古的美人。兩個人在一塊經常的吵架，賭氣。順治對此耿耿于懷，兩年之后，順治不顧朝臣反對，廢掉博爾濟特吉氏的后位，降之為靜妃。順治的第二位皇后也是來自蒙古。原來是順治的一個妃子，順治廢掉博爾濟特吉氏之后，為平衡滿蒙之間的聯盟，不得不再次冊立一個來自蒙古的妃子為后。也就是后來的孝惠章皇后。但是，順治也不喜歡這位毫無個性皇后。他真正喜歡的是皇貴妃董鄂氏。

董鄂妃是順治一生中最喜歡的女人。順治十年，年僅十六歲的董鄂妃在秀女大選的時候，被順治皇帝看中。但孝莊為了平衡親王之間的關系，將其許配給了順治的弟弟襄親王博穆博果爾。襄親王是皇太極的第十一子，順治帝同父異母的弟弟。選秀后的第二年，董鄂氏就與襄親王舉行了婚禮。但是，順治始終對這位自己相中的佳人念念不忘。經常召他入宮侍候皇太后，實際上是與自己幽會。時間久了，順治與董鄂氏好似干柴烈火，不自覺的就萌發出愛情的火花。但是，這件事情后來被順治的弟弟給發覺了，他嚴厲地斥責了董鄂氏。順治知道后，就又把博果爾訓斥了一番。博果爾懾于皇帝的顏面不好當面發作，但又實在咽不下這口氣，沒過多久就憤懣而死，死時才16歲。博果爾死后不久，順治帝宣布冊立董鄂氏為妃。并讓禮部挑選吉日舉行入宮大禮。這個說法在與順治關系密切的外國傳教士湯若望的筆記中也有所記載：說“順治皇帝看上了一位滿洲軍人的夫人，后來被這位軍人知道了，當這位軍人因此事申斥他夫人時被順治聞知，打了他一個耳光。這位軍人于是因憤致死。順治皇帝就將這位軍人的夫人收入宮中，封為貴妃。”后來據史學家陳垣先生考證，這位滿洲軍人應該就是指順治皇帝的同父異母弟襄親王博果爾。

董鄂氏因從小接受過比較多的教育，琴棋書畫無所不通。可謂順治后宮的第一才女。就是這種后宮女子少有的才華與氣質深深的吸引了順治，兩人經常在一塊下棋、談禪。有時竟徹夜不休。不久，順治皇帝又加封董鄂氏為“皇貴妃”，地位僅次于皇后。順治與董鄂妃兩人之間的感情極好，以至于順治日常的飲食也由董鄂妃親自安排。順治十四年四月七日，董鄂妃為順治生下一個小阿哥。但是這個新生的小阿哥沒活多久就突然夭折了。這對董鄂妃來說簡直是一個天大的打擊。無法承受喪子之痛得她從此一病不起。不久便郁郁而亡，董鄂妃死后，順治帝痛不欲生，親自監工在東陵為其修建墳墓，并追封其為“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”，以前所未有的隆重葬禮埋葬了她。此后，自己也在極端郁悶的情況之下神秘的走下歷史的舞臺。至于這位神秘的董鄂妃的身世歷來就存在爭議。

有人說董鄂妃就是秦淮八大名妓之一的董小宛。這種說法主要見于稗官野史與民間傳說之中。據《清朝野史大觀》記載，順治十七年八月，貴妃董鄂氏病逝。數月后，順治遁入五臺山，皈依佛門。董妃即冒辟疆之妾，秦淮名妓董小婉，于明朝弘光末年，被掠到北京，入宮后，賜姓董鄂氏，專寵于皇帝。冒辟疆懼禍，作《影梅庵憶語》，假說小宛已死。”此外，有人認為清初著名詩人的《清涼山贊佛詩》詩中所寫的也是董小宛。“陛下壽萬年，妾命如塵埃。愿共南山槨，長奉西宮杯。”當時順治皇帝與董小宛的故事傳得沸沸揚揚，人們認為陛下就是順治皇帝。而“可憐千里草，萎落無顏色” 。草下千里就是個董字。詩中的妾指的就是董小宛。

這個董小宛是明朝末年，江南有名的妓女，同柳如是、李香君、陳圓圓等人并稱為“秦淮八艷”。明朝滅亡之后，清軍大舉南下，董小宛被督軍江南的清軍統帥洪承疇看中，將其搶入府中，后來又作為禮物送給了孝莊太后為侍女，，孝莊太后見其伶俐乖巧，就把她留在自己的身邊，并賜其滿洲姓董鄂氏。后來，順治到皇太后的宮中問安，與董小宛一見鐘情。便經常的約她出來幽會，在與董小宛接觸的過程中，順治徹底被她的氣質和才氣所傾倒。后來這件事情被孝莊發覺，孝莊太后害怕順治會因此而荒廢政務，就瞞著順治把董小宛許配給襄親王博果爾。于是，接下來便出現了奪弟之妻的一幕。就這樣一代名妓變成了皇宮大院里的董鄂妃。據說，后來孝莊皇太后還是怕順治會因此耽誤了國家大事。就想方設法把董小宛給送到了西山的玉泉寺。后來順治又千方百計的找到玉泉寺，與董小宛相會。孝莊太后為了斬草除根就派人放火燒掉玉泉寺，并說董小宛已被燒死。順治聽后痛不欲生，自己出家當了和尚。

當然，這只是后人的一種傳說，事實上據專家考證，董小宛根本不可能是董鄂妃。其實董小宛是江南“四大公子”中的冒辟疆的小妾。明朝崇禎十二年(公元1639年)，冒辟疆到南京參加科舉考試。經方以智、侯方域的介紹認識了“才色為一時之冠”的董小宛。冒辟疆對她一見鐘情，以三千兩銀子替董小宛贖了身。后來董小宛就嫁給冒辟疆做了一名小妾。明亡之后，清軍南下，董小宛也隨著冒家四處逃亡、顛沛流離。最終于順治八年正月初二，死于水繪園影梅庵家中，年僅28歲。據董小宛的丈夫冒辟疆所作的《影梅庵憶語》記載，冒辟疆與董小宛認識是在崇德四年(1639年)那時董小宛就已經16歲了。而同時期的順治帝卻只有兩歲。但《清史稿》后妃傳的記載中的卻說：“孝獻皇后棟鄂氏，內大臣鄂碩女，年十八入侍。上眷之特厚，寵冠后宮。”也就是說順治娶董鄂妃時是19歲，董鄂妃18歲。與前面的董小宛的年齡根本不相符合。同時，在《影梅庵憶語》一書中對冒辟疆對董小宛的一生作了完整的記載。說董小宛與他在崇德六年(1641年)，相識。崇德八年(1643年)，納他為妾。順治八年(1651年)，董小宛病死，年僅二十八歲。據說現在還有當時文人墨客為董小宛寫的悼念詩詞。從另一個角度講董小宛是一民間女子，又是一位妓女是江南四大名妓。要皇帝娶一個妓女，這是不現實的。因此董小宛即董鄂氏之說是不成立的。

歷史上倒是確實有董鄂妃這個人，只不過不是董小宛。歷史上的董鄂妃出身于滿洲世族之家，是內大臣鄂碩之女。她十八歲的時候，以德選入掖廷，備受皇帝寵愛。順治十四年，董鄂妃誕下皇四子。次年正月此子不幸夭折，董鄂氏傷心欲絕，染病不起，于順治十七年八月病逝，年僅22歲。順治痛不欲生下令“輟朝五日，傳諭，親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等人，全部聚集到景運門哭喪，移送梓宮的時候，這些人又必須隨同護送。順治自己也親自穿了十二天的喪服，朝廷官員和命婦們要為此穿喪服二十七天。百日祭奠之時，又是諸王以下、文武官員以上、公主王妃以下、各官命婦以上，全部齊集舉哀。”順治還破例追封董鄂氏為皇后，并加謚為“孝獻莊和至德宣仁溫敬皇后”。親自撰寫“董鄂妃行狀”的祭文，命大學士金之俊題寫《孝獻皇后傳》。可見董鄂妃其實就是順治皇帝的一個寵妃。并非是董小宛，而且也不是被孝莊設計害死的。事實上，董鄂妃是因為自己的孩子夭折，悲傷過度而成疾病而死。歷史上的董鄂妃與董小宛因該不是一個人，兩人只不過由于各種歷史的巧合才被后人演繹成一個人罷了。