趙匡胤杯酒釋兵權(quán)是指發(fā)生在宋朝初期，宋太祖趙匡胤為了加強(qiáng)中央集權(quán)，同時(shí)避免別的將領(lǐng)也“黃袍加身”，篡奪自己的政權(quán)，所以趙匡胤通過(guò)一次酒宴，以威脅利誘的方式，要求高階軍官們交出兵權(quán)。

在結(jié)束五代十國(guó)局面的過(guò)程中，北宋統(tǒng)治者著重考慮的問(wèn)題有兩個(gè)：一是如何重建中央集權(quán)的專制統(tǒng)治，使唐末以來(lái)長(zhǎng)期存在的藩鎮(zhèn)跋扈局面不再繼續(xù)出現(xiàn);二是如何使趙宋王朝長(zhǎng)期鞏固下去，不再成為五代之后的第六個(gè)短命王朝。建隆元年(960年)末，宋太祖平定李筠及李重進(jìn)叛亂后的一天，召見趙普問(wèn)道：為什么從唐末以來(lái)，數(shù)十年間帝王換了八姓十二君，爭(zhēng)戰(zhàn)無(wú)休無(wú)止？我要從此息滅天下之兵，建國(guó)家長(zhǎng)久之計(jì)，有什么好的辦法嗎。趙普精通治道，對(duì)這些問(wèn)題也早有所考慮，聽了太祖的發(fā)問(wèn)，他便說(shuō)這個(gè)問(wèn)題的癥結(jié)，就在于方鎮(zhèn)太重，君弱臣強(qiáng)而已，治理的辦法也沒(méi)有奇巧可施，只要削奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵，天下自然就安定了。趙普的話還沒(méi)說(shuō)完，宋太祖就連聲說(shuō)「你不用再說(shuō)了，我全明白了」。于是一個(gè)重建中央集權(quán)專制制度的計(jì)劃就這樣醞釀出來(lái)，并逐步付諸實(shí)施了。

在北宋中央集權(quán)方面，最重要的是兵權(quán)，也是首先要解決的問(wèn)題。范浚在《五代論》中指出：「兵權(quán)所在，則隨以興，兵權(quán)所去，則隨以亡」。這些話揭示了唐末五代以來(lái)，在政治局面變換中，兵權(quán)所起的決定性作用。從小軍官到殿前都點(diǎn)檢，又從殿前都點(diǎn)檢躍上皇帝寶座的趙匡胤，十分懂得軍事力量的重要作用。因此，宋朝一建立，他就吸取后周滅亡的教訓(xùn)，加強(qiáng)了對(duì)禁軍的控制。

建隆二年太祖鑒于當(dāng)時(shí)已控制局勢(shì)，就著手陸續(xù)採(cǎi)取了一些措施，把殿前都點(diǎn)檢鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使慕容延釗罷為山南東道節(jié)度使，侍衛(wèi)親軍都指揮使韓令坤罷為成德節(jié)度使。因?yàn)榈钋岸键c(diǎn)檢是宋太祖黃袍加身前擔(dān)任過(guò)的職務(wù)，從此不再設(shè)置。由石守信接替韓令坤任侍衛(wèi)馬步軍都指揮使。起初太祖以石守信等人都是自己的故友，并不介意，趙普就向他數(shù)次進(jìn)言說(shuō)：「臣也不擔(dān)心他們會(huì)背叛陛下，但是如果他們的部下貪圖富貴，萬(wàn)一有作孽之人擁戴他們，他們能夠自主嗎」？這些話實(shí)際上是提醒宋太祖，要他記住陳橋兵變的事件，避免類似的事件重演。果然宋太祖採(cǎi)取措施要解除禁軍高級(jí)將領(lǐng)的兵權(quán)。

建隆二年七月初九日晚朝時(shí)，宋太祖把石守信、高懷德等禁軍高級(jí)將領(lǐng)留下來(lái)喝酒，當(dāng)酒興正濃的時(shí)候，宋太祖突然屏煺侍從嘆了一口氣，給他們講了一番自己的苦衷，說(shuō)：

「我若不是靠你們出力，是到不了這個(gè)地位的，為此我從內(nèi)心念及你們的功德。但做皇帝也太艱難了，還不如做節(jié)度使快樂(lè)，我整個(gè)夜晚都不敢安枕而臥啊！」石守信等人驚駭?shù)孛?wèn)其故，宋太祖繼續(xù)說(shuō)「這不難知道，我這個(gè)皇帝位誰(shuí)不想要呢」？石守信等人聽了知道這話中有話，連忙叩頭說(shuō)：「陛下何出此言，現(xiàn)在天命已定，誰(shuí)還敢有異心呢」？宋太祖說(shuō)：

「不然，你們雖然無(wú)異心，然而你們部下想要富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當(dāng)皇帝，到時(shí)也身不由己了。」

一席話，軟中帶硬，使這些將領(lǐng)知道已經(jīng)受到猜疑，弄不好還會(huì)引來(lái)殺身之鍋，一時(shí)都驚恐地哭了起來(lái)，懇請(qǐng)宋太祖給他們指明一條「可生之途」。宋太祖緩緩說(shuō)道：「人生在世，像白駒過(guò)隙那樣短促，所以要得到富貴的人，不過(guò)是想多聚金錢，多多娛樂(lè)，使子孫后代免于貧乏而已。你們不如釋去兵權(quán)，到地方去，多置良田美宅，為子孫立永遠(yuǎn)不可動(dòng)的產(chǎn)業(yè)。

同時(shí)多買些歌兒舞女，日夜飲酒相歡，以終天年，朕同你們?cè)俳Y(jié)為婚姻，君臣之間，兩無(wú)猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎」！石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無(wú)迴旋余地，當(dāng)時(shí)宋太祖已牢牢控制著中央禁軍，幾個(gè)將領(lǐng)別無(wú)他法，只得俯首聽命，表示感謝太祖恩德。第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務(wù)，到地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點(diǎn)檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂叁衙統(tǒng)領(lǐng)。在解除石守信等宿將的兵權(quán)后，太祖另選一些資歷淺，個(gè)人威望不高，容易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)。禁軍領(lǐng)兵權(quán)析而為叁，以名位較低的將領(lǐng)掌握叁衙，這就意味著皇權(quán)對(duì)軍隊(duì)控制的加強(qiáng)，以后宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級(jí)將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，后來(lái)又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子。張令鐸的女兒則嫁給太祖叁弟趙光美。這就是歷史上著名的「杯酒釋兵權(quán)」。

杯酒釋兵權(quán)只是宋太祖為加強(qiáng)皇權(quán)，鞏固統(tǒng)治所採(cǎi)取的一系列政治軍事改革措施的開始。其后在軍事制度方面的改革主要有叁項(xiàng)。

第一，建立不同于前朝的樞密院制度，長(zhǎng)官為樞密使和樞密副使，主管調(diào)動(dòng)全國(guó)軍隊(duì)，分掌軍政大權(quán)。樞密院與叁衙統(tǒng)領(lǐng)各有所司。叁衙雖然掌握禁軍，但卻無(wú)調(diào)兵和發(fā)兵的權(quán)力。樞密院有發(fā)兵、調(diào)兵之權(quán)，而不能直接掌握軍隊(duì)。調(diào)兵權(quán)與領(lǐng)兵權(quán)分離，各自獨(dú)立，相互制約，有利于皇權(quán)的控制。

第二，內(nèi)外相維政策。宋太祖把全部軍隊(duì)分為兩半，一半屯駐在京城，一半戍守各地，使京城駐軍足以制止外地可能發(fā)生的變亂，也使外地駐軍合起來(lái)足以制止京城駐軍可能發(fā)生了內(nèi)變。內(nèi)外軍隊(duì)互相制約，都不能發(fā)生變亂，而京城駐軍又多于外地任何一個(gè)地方，這樣皇帝也就可以保證牢牢控制全國(guó)的軍隊(duì)了。

第叁，兵將分離政策。無(wú)論駐屯京城的禁軍，還是駐在外地的禁軍都必須定期調(diào)動(dòng)。京城駐軍要輪流到外地或邊境戍守，有的則要到產(chǎn)糧的地方就糧，這種輪流駐防的辦法稱為「更戍法」。這種方法名義上是鍛煉士兵吃苦耐勞，實(shí)際上是藉著士兵的經(jīng)常換防，造成兵不識(shí)將，將不識(shí)兵，兵無(wú)常帥，帥無(wú)常師。將官再也不能同士兵結(jié)合，在士兵中建立自己的聲望，也就再也不能率兵同朝廷皇帝對(duì)抗了。

對(duì)地方藩鎮(zhèn)採(cǎi)用強(qiáng)干弱枝之術(shù)，其措施主要有三項(xiàng)：

第一，削奪其權(quán)。為削弱節(jié)度使的行政權(quán)力，把節(jié)度使駐地以外兼領(lǐng)的州郡——支郡直屬京師。同時(shí)由中央派遣文官出任知州、知縣等地方官。3年一更換，直接對(duì)中央負(fù)責(zé)，向朝廷奏事，不再聽令于節(jié)度使。對(duì)于一些五代以來(lái)一直盤踞一方的節(jié)度使，宋太祖又故伎重演，拿出「杯酒釋兵權(quán)」的辦法將其逐一罷免。后來(lái)又設(shè)置通判以分知州之權(quán)，利用通判與知州之間的相互制約，使一州之權(quán)不致為知州把持，防止偏離中央政府的統(tǒng)治軌道。

第二，制其錢谷。宋初于各路設(shè)置轉(zhuǎn)運(yùn)使，將一路所屬州縣財(cái)賦，除留少量應(yīng)付日常經(jīng)費(fèi)外，其余的錢帛都要送到京城上交中央政府，不得占留，這樣地方的財(cái)權(quán)就完全收歸中央了。

第叁，收其精兵。乾德叁年(965年)八月，宋太祖下令各州長(zhǎng)官把藩鎮(zhèn)所轄軍隊(duì)中驍勇的人，都選送到京城補(bǔ)入禁軍。又選強(qiáng)壯的士卒定為「兵樣」送到各路。召募符合「兵樣」標(biāo)準(zhǔn)的人加以訓(xùn)練，然后送到京城當(dāng)禁軍。這樣中央禁軍集中了全國(guó)精兵，而地方軍隊(duì)只剩下一些老弱病殘，編成廂軍，只供雜役，地方再也沒(méi)有軍事力量可以同中央抗衡了。

通過(guò)這些措施，唐末五代的那種專制一方的藩鎮(zhèn)，在宋初就逐漸消失了。

在官僚制度方面，側(cè)重削弱宰相權(quán)力。軍政大權(quán)歸樞密院掌握，而財(cái)政大權(quán)則由叁司使掌握，宰相所掌僅限于民政了。在軍、財(cái)、民叁權(quán)分立中，樞密使與宰相「對(duì)掌大政」號(hào)為二府。皇帝利用這兩者間的異同發(fā)號(hào)施令，獨(dú)斷專行。宋初不僅以叁權(quán)分立的辦法削弱相權(quán)，而且設(shè)置參知政事、樞密副使和叁司副使，作為宰相、樞密使和叁司使的副手，與各部門長(zhǎng)官發(fā)生制約的作用，以削弱各部門長(zhǎng)官的權(quán)力。此外，宋初還在設(shè)官分職、科舉制度等方面，也進(jìn)行了有利于加強(qiáng)皇權(quán)的政策。

宋初的一系列改革措施，大大加強(qiáng)了宋專制主義中央集權(quán)制，造成了統(tǒng)一的政治局面，為經(jīng)濟(jì)、文化的高度發(fā)展，創(chuàng)造了良好條件，但是由于「以防弊之政，作立國(guó)之法」，一些強(qiáng)化專制主義中央集權(quán)制的政策和措施，轉(zhuǎn)化成為它的對(duì)立面。「冗官」、「冗兵」和「冗費(fèi)」與日俱增，使宋封建國(guó)家陷于積貧積弱的局勢(shì)中。