文天祥最后在至元十九年十二月九日(公元1283年1月9日)慷慨就義，時年47歲。臨刑前，文天祥在所寫“自贊”中說：“孔曰成仁，孟云取義，惟其義盡，所以仁至。讀圣賢書，所學何事，而今而后，庶幾無愧?！?/p>

公元13世紀初，蒙古族勃興于漠北，悍勇的蒙古軍在幾十年間橫掃歐亞大陸，滅國數十。然而，蒙古的軍事征伐遇到了南宋軍民的頑強抵抗。在長達40余年間的拉鋸戰中，南宋憑借其城防與水軍，還有一些有才能的指揮官，居然得以苦苦支撐，且使蒙古軍屢遭重創。蒙古的第四代皇帝蒙哥汗竟死于頑強抗擊的合州城下。第五代皇帝元世祖忽必烈和一些大臣最初甚至打算放棄滅宋。后來在降將劉整的勸說和建議下，元朝將主攻方向轉移至襄陽，并且編練了強大的水軍。此兩項關鍵性的戰略部署果然奏效。咸淳九年(公元1273年)，襄陽被元軍攻破，接著元軍順江東下，于是軍事形勢大變。當時南宋的朝政掌控在權臣賈似道的手中，賈沉湎于糜爛的生活，視軍國大事如兒戲。整個南宋小朝廷風雨飄搖，一時降官如毛、降兵如潮。但是，在這個國運衰頹的危急時刻，卻仍有一大批志士仁人為挽救國家危亡，以“英雄未肯死前休”的氣概(《文山先生全集》卷13《紀事》，上海商務印書館縮印烏程許氏藏明本)，進行百折不撓的苦斗。史冊上著名的有張世杰、陸秀夫、張玨、李芾、姜才、李庭芝、陳文龍等人，而其中最為著名者，當然是狀元宰相文天祥。

文天祥是吉州廬陵縣人，出生于端平三年五月二日(公元1236年6月6日)，21歲參加科舉考試。針對當時宋理宗的嗜欲怠政，他在御試策中反復強調“自強不息”的道理，進行規諫，落筆萬言，不起草稿，一氣呵成，故理宗欽點狀元。此后，文天祥在擔任朝廷和地方官職的時候，多次批評弊政，因而受到一些打擊報復。在官場蹭蹬、歲月蹉跎之中，一方面感慨“少年成老大，吾道付逶遲”，一方面仍然高歌“終有劍心在，聞雞坐欲馳”，引用晉朝劉琨和祖逖聞雞起舞的典故，表明自己憂國憂民的情懷，安邦濟世的壯心。

德祐元年(公元1275年)，文天祥任江西安撫使等職。他的祖母劉氏去世，本應守孝，但迫于嚴峻的形勢，只能變賣家產，帶孝服從戎，招募義士，趕赴南宋國都臨安(今浙江杭州)。他被派遣守衛平江府(今江蘇蘇州)，但因宋廷的部署失策，加之其他將領的怯戰，他的一支部隊雖然在常州英勇戰斗，許多將士壯烈犧牲，卻無補于敗局。宋廷又將他召回臨安。次年正月，元軍兵臨城下，南宋的官員紛紛逃遁，文天祥臨危受命，出任右丞相。

聽政的謝太后根本沒有抗擊的打算，只是命令文天祥率領若干要員，到元軍中和談。文天祥到敵軍中，進行不屈不撓的抗辯，并且痛斥降元的官員。元朝統帥伯顏很快發現，唯有文天祥是個偉丈夫，就乘機將他扣留。

文天祥被元軍押解過了大江，他歷盡艱險，終于逃脫，泛海南下溫州。正所謂“厄運一百日，危機九十遭。孤蹤落虎口，薄命付鴻毛”。盡管臨安已失守，文天祥仍懷著救亡圖存、再造乾坤的宏愿，來到宋端宗的行都福州。文天祥主張出兵溫州，因與當時的掌政者陳宜中、張世杰等意見不合，最后只能以都督的身份，在南劍州(今福建南平市)開設都督府，進駐汀州(今福建長汀)，出兵江西。不料文天祥到汀州之后，福州隨即失陷，小朝廷浮海南逃廣東。他只得于景炎二年(公元1277年)移屯漳州，又轉入梅州(今廣東梅縣)。面對不斷的挫折，文天祥毫不氣餒，仍懷抱著復興之志，部署經略江西，并于同年五月進軍江西贛州。六月三日，宋軍在雩都縣大捷，一時聲威頗盛。然而，元軍憑借強大軍隊發動反攻，文天祥兵敗。

祥興元年(公元1278年)，他又轉戰在廣東一帶。十二月，元軍發動奇襲，文天祥不幸在潮陽縣五坡嶺被俘。他試圖吞藥自盡，卻沒死。文天祥被俘后，抗節不屈。祥興二年(公元1279年)，元將張弘范押文天祥前往崖山(今廣東新會縣南)，強令他招降宋廷。文天祥遂賦《過零丁洋》詩以明志：“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風拋絮，身世飄搖雨打萍。皇恐灘頭說皇恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青?！毖律胶鹗悄纤瓮鰢暗淖詈笠粦?，文天祥親所目擊，酷烈痛苦，無以勝堪。他坐北舟中，向南慟哭，感嘆“正氣掃地山河羞”，“惟有孤臣雨淚垂”。

文天祥被押往元朝的大都(今北京)。在押期間，他莊嚴宣告：“當此之時，社稷為重君為輕”;“國亡，我本當死，所以不死者”，“別立君，為宗廟社稷計”;“今日文天祥至此，有死而已，何必多言”！元朝君臣大多不忍殺他，將他囚禁獄中，不斷派遣各種人前來勸降，其中有文天祥的親弟文璧，甚至被俘的南宋小皇帝，都被他嚴詞斥責出去。其弟文璧“將惠州城子歸附”，元世祖說：“是孝順我底。”但文天祥寫詩說：“弟兄一囚一乘馬，同父同母不同天”，表示了自己絕不投降的態度。最后，元世祖忽必烈愛惜人才，親自出面勸降，并許以宰相高位，但文天祥仍然不為所動，回答說：“一死之外無可為者”。在四年陰森的牢獄生活中，文天祥本著“命有死時名不死，身無憂處道還憂”的信念，創作了許多詩歌，總結南宋亡國的教訓，詆斥賣國的奸佞，歌頌戰友們以身許國的精神，描述人民的苦難，抒發著一個愛國志士的悲壯情懷。他無疑是南宋末期最重要的詩人。其中最重要的代表作是《正氣歌》，堪稱千古絕唱。他的詩歌言志抒懷，情文并茂，光彩耀目，堪稱中國詩史上的一朵奇葩。

元世祖對文天祥十分器重，他曾問群臣：“南、北宰相孰賢？”群臣都說：“北人無如耶律楚材，南人無如文天祥?！痹m然統一南北，但國家治理不良，元世祖時已有不少弊政，他身后更甚。

面對著不少叛亂和反抗，元世祖終于聽從臣僚的勸告，認為被囚的文天祥如虎在柙，仍然威脅著元朝的統治。文天祥最后在至元十九年十二月九日(公元1283年1月9日)慷慨就義，時年47歲。臨刑前，文天祥在所寫“自贊”中說：“孔曰成仁，孟云取義，惟其義盡，所以仁至。讀圣賢書，所學何事，而今而后，庶幾無愧。”這表明他是儒家優秀傳統精神的繼承者和發揚者。

在起兵抗元前，文天祥的家道是寬裕的，他有一妻二妾二子六女。他在獄中所寫的《生日》一詩描述說：“憶昔閑居日，端二逢始生。升堂拜親壽，摳衣接賓榮。載酒出郊去，江花相送迎。詩歌和盈軸，鏗戛金石聲。”可見生活是比較美滿的。但他從事抗元斗爭后，幸福家庭被破壞。他的兒女，或是夭亡，或是被蒙古貴族占為奴隸，兩個妹夫也以身殉國。為保衛國家，其家族付出了慘重的代價。文天祥忠于自己的信念，拋棄優裕的生活，毀家紓難，承受著身與心的雙重折磨，義無反顧地走向生命的盡頭，其民族氣節輝耀千古，令后人世代景仰。我常想著魯迅先生在《記念劉和珍君》中的話：“真的猛士，敢于直面慘淡的人生，敢于正視淋漓的鮮血。這是怎樣的哀痛者和幸福者？”文天祥就是這樣一位真的猛士。

“然而造化又常常為庸人設計”。近些年來，隨著唯洋人是崇、唯金錢是愛、唯實惠是撈的頹靡風氣，史學界和屏幕上也出現了一些怪現象。例如，有人寫書撰文，曲意強辯，否認秦檜是奸細，轉彎抹角，要為賣國賊宋高宗和秦檜翻案。甚至還有人提出，不要在中小學歷史書中稱岳飛、文天祥等為民族英雄。他們所鼓吹和崇尚的，無非是歷史領域的虛無主義和實用主義;他們所要貶損和否定的，卻正是中華民族的愛國正氣和優秀傳統。否定民族英雄，就是否定我們的歷史。中華民族在世界上人口最多，但如果沒有岳飛、文天祥、于謙、袁崇煥、林則徐、孫中山等許多民族英雄傳承和發揚的愛國正氣，我們的民族豈不成為一個斷了脊梁骨的民族？

當然，今日中國已成為各民族平等和睦相處的統一的人民共和國。但是，對于中國歷史上出現的民族英雄，不管是漢族、蒙古族、滿族還是其他民族的，我們都應當給他們以相應的歷史地位。你看，如今歐洲正在一體化，強調各民族大團結。但是，英國人照樣隆重紀念特拉法加海戰，紀念民族英雄納爾遜;法國人對圣女貞德的紀念規格，則遠遠高于我們對岳飛、文天祥等人的紀念。這些從未影響到歐洲一體化進程。這難道不能給我們以啟示嗎？我愿在此提出一個建議，應當把諸如諸葛亮的《出師表》、岳飛的《滿江紅》、文天祥的《正氣歌》之類編入中學教科書，讓我們國家代復一代的少年知曉，中華民族曾經有過多么崇高的歷史偉人，讓文天祥倡導并身體力行的愛國浩然正氣傳之萬代。正如他在《正氣歌》中所說，“天地有正氣”，“凜烈萬古存”。