公元1644年3月19日的凌晨，明帝國(guó)走到了油枯燈滅的最后時(shí)刻。此時(shí)的大明皇宮里一片死寂，饑餓憤怒的農(nóng)民軍已經(jīng)相繼攻陷了外城，沖天的火光將紫禁城映照得更加金碧輝煌。崇禎皇帝聽(tīng)著宮外傳來(lái)隱約的廝殺聲，在火光的映照下踉踉蹌蹌地走到了煤山，結(jié)束了自己三十四歲的生命，也結(jié)束啊了一個(gè)延綿276年的龐大帝國(guó)。

就在崇禎懷著絕望的眼神離開(kāi)這個(gè)世界的時(shí)候，平西伯遼東總兵吳三桂正親率關(guān)寧鐵騎星夜奔馳，準(zhǔn)備進(jìn)京勤王。當(dāng)吳三桂的大軍到達(dá)河北豐潤(rùn)的時(shí)候，崇禎帝身死國(guó)滅的消息便已傳開(kāi)，李自成和他的百萬(wàn)大軍已經(jīng)攻入了明帝國(guó)的首都，成為這個(gè)皇城新的主人。

聞此消息，吳三桂趕緊調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回防山海關(guān)。跟隨吳三桂后腳跟到達(dá)山海關(guān)的，還有李自成的四萬(wàn)兩白銀和父親吳襄的勸降信。此時(shí)的吳三桂已經(jīng)是無(wú)國(guó)可依、無(wú)家可歸，大明朝已經(jīng)亡了，皇帝已經(jīng)死了，包括自己在北京城里的家人也已成為李自成大順政權(quán)下的臣民。面對(duì)李自成的百萬(wàn)兵鋒，吳三桂的三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎根本就無(wú)回天之力。既然做不了忠臣，那就做一個(gè)孝子。吳三桂在經(jīng)過(guò)艱難的道德掙扎后，接受了李自成冊(cè)封，并親自率領(lǐng)三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎再次向北京進(jìn)發(fā)。

十幾天前，吳三桂也是率領(lǐng)這支軍隊(duì)星夜奔馳駛向北京，十幾天后，吳三桂同樣也是率領(lǐng)這支軍隊(duì)開(kāi)往北京。不同的是，十幾天的吳三桂是率領(lǐng)這支軍隊(duì)準(zhǔn)備跟李自成做殊死搏斗，十幾天后的吳三桂是率領(lǐng)這支軍隊(duì)向李自成投降。然而，歷史永遠(yuǎn)都是如此的詭異。十幾天前，那次行軍最終無(wú)功而返;十幾天后，這次行軍依舊半途而廢——吳三桂永遠(yuǎn)都到達(dá)不了北京城，那個(gè)他曾經(jīng)的家。

在得知父親被關(guān)押，愛(ài)妾被霸占之后，吳三桂被憤怒沖昏了理智，率軍殺回山海關(guān)，將守城的大順軍全部斬殺。為了避免吳三桂倒向關(guān)外的清朝，李自成暫且壓下怒火，再次派了使者前往山海關(guān)。幾天后，勸降使者的人頭和吳三桂寫(xiě)給父親的訣別書(shū)被一起呈上了李自成的案頭。

吳三桂的不識(shí)抬舉徹底激怒了自認(rèn)為天下無(wú)敵的李自成，這位即將登上帝位的農(nóng)民軍領(lǐng)袖決定親率十萬(wàn)大軍殲滅吳三桂，徹底解決這個(gè)新興帝國(guó)東北角的隱患。于是，憤怒的吳三桂和憤怒的李自成終于被拖進(jìn)了同一歷史漩渦，因?yàn)閭€(gè)人情感的羞辱而產(chǎn)生的憤怒讓這兩個(gè)中年男人開(kāi)始了一場(chǎng)巔峰對(duì)決，也葬送著兩個(gè)原本有著無(wú)限美好的未來(lái)。

后來(lái)的結(jié)果大家都知道。吳三桂在李自成大軍的威逼之下逼迫降清，最后在花甲之年又被康熙滅門(mén)，吳氏子孫被誅殺殆盡，包括尚在襁褓中的嬰兒為也能幸免;李自成在山海關(guān)慘遭大敗，不但丟掉了寶貴的帝位，而且還葬送了珍貴的性命。

讀史至此，掩卷嘆息！高富帥的吳三桂和屌絲逆襲的李自成都沒(méi)能成為笑道最后的贏家，兩個(gè)被憤怒沖昏頭腦的男人最終因?yàn)閱适Ю碇嵌鴨适б磺校蔀槿松鷱貜氐椎椎膌oser。

對(duì)于吳三桂來(lái)說(shuō)，他手里本來(lái)有著一副絕好的王牌，無(wú)論是關(guān)寧鐵騎還是山海關(guān)，都是多爾袞和李自成夢(mèng)寐以求的東西，可惜因?yàn)樽约阂粫r(shí)的憤怒而將這一副好牌給打爛了，最終落得個(gè)身死族滅的下場(chǎng)。

如果對(duì)吳三桂的人生進(jìn)行復(fù)盤(pán)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，他最大的失誤在于徹底跟李自成鬧翻，以致于不得不逼著自己接受多爾袞的條件——剃發(fā)降清。失去愛(ài)妾的憤怒，讓吳三桂一再拒絕李自成拋出的橄欖枝，并徹底激怒李自成，從而引發(fā)了李自成親率大軍討伐的結(jié)果，讓本來(lái)可以在大清與大順間保持中立的關(guān)寧鐵騎徹底失去了平衡。此后，吳三桂要么跟李自成血戰(zhàn)到底，要么徹底降清，但無(wú)論哪種選擇，對(duì)吳三桂而言，都不是最佳的選擇。

那么，吳三桂最佳的選擇是什么呢？他是否有機(jī)會(huì)抓住這個(gè)最佳選擇呢？

其實(shí)，吳三桂的最佳選擇是既不歸順大清也不歸順大順，而是成為多爾袞和李自成之間的第三方力量，成為制衡整個(gè)戰(zhàn)局的中間力量。這樣，吳三桂就成為一個(gè)至關(guān)重要的砝碼，無(wú)論是多爾袞還是李自成，如果想要問(wèn)鼎天下，都不愿意見(jiàn)到吳三桂倒向?qū)Ψ疥嚑I(yíng)，所以肯定會(huì)對(duì)其拉攏示好，對(duì)其所提出的要求一定也會(huì)盡量滿足。當(dāng)年袁世凱就是采取了這種策略來(lái)威逼革命黨和清政府，最終迫使二者接受自己的條件，讓自己成為這場(chǎng)革命最大的贏家。

吳三桂的悲劇在于自己的感情用事，因?yàn)閻?ài)妾被霸占，所以就徹底將與李自成談判的大門(mén)緊緊關(guān)閉，哪怕后來(lái)李自成一而再再而三地示好也不為所動(dòng)，結(jié)果把自己硬生生地推給了更為狠毒狡詐的多爾袞。

因?yàn)榕c李自成的決裂，讓吳三桂從被拉攏的對(duì)象淪為被打擊的目標(biāo)。所以，當(dāng)李自成大軍兵臨山海關(guān)城下的時(shí)候，吳三桂只能再三求助于多爾袞。在親筆寫(xiě)給多爾袞的請(qǐng)兵信中，吳三桂向昔日不共戴天的宿敵發(fā)出了請(qǐng)求，希望多爾袞念他亡國(guó)孤臣的忠義，出兵施以援手，剿滅叛賊，消滅李自成，事成后，將裂地以酬。

在這封請(qǐng)兵信中，吳三桂還保留了作為大明將領(lǐng)最后的自尊——絕不是降清，是請(qǐng)兵，請(qǐng)求清朝出兵幫他復(fù)仇，恢復(fù)明朝的統(tǒng)治。可是此時(shí)的吳三桂已經(jīng)沒(méi)有了討價(jià)還價(jià)的籌碼，在回信中，多爾袞提出了招降吳三桂，借兵一事只字未提。

在吳三桂此前的戎馬生涯中，對(duì)于清朝的降書(shū)，他根本不屑一顧。野蠻的女真族怎能跟我大明天朝上國(guó)同日而語(yǔ)，他吳三桂是大明帝國(guó)朝野聞名的忠臣孝子，又怎么會(huì)接納“投降”這個(gè)骯臟的字眼？可是今時(shí)不同往日，皇帝死了，父親被抓，無(wú)論是忠臣還是孝子，吳三桂一樣都沒(méi)辦法保全。

4月21日上午，李自成率領(lǐng)大軍對(duì)山海關(guān)發(fā)動(dòng)了全線的攻擊，由于實(shí)力懸殊，孤軍奮戰(zhàn)的關(guān)寧鐵騎傷亡慘重，山海關(guān)危在旦夕！面對(duì)千鈞一發(fā)的危局，身陷絕境之中，已經(jīng)容不得吳三桂身上那股天朝上將的骨氣，因?yàn)榈诙欤钭猿纱筌姷暮榱鲗⒀蜎](méi)他所有的退路。無(wú)奈之下，他只能接受多爾袞的招降，成為女真族掃除占領(lǐng)中原的一顆棋子。

4月22日，天邊剛剛顯露曙光，多爾袞率領(lǐng)的清軍終于進(jìn)入父兄夢(mèng)寐以求的山海關(guān)。從此，豐腴的中原腹地就如同一個(gè)放下抵抗的女人，隨時(shí)女真人的獵物。入關(guān)后，多爾袞儼然以統(tǒng)帥的角色命令吳三桂率領(lǐng)自己的關(guān)寧鐵騎作為先鋒，出城與李自成大軍激戰(zhàn)。無(wú)可奈何之下，吳三桂帶著關(guān)寧鐵騎首先沖入了敵陣。戰(zhàn)斗結(jié)束后，跟隨他多年的關(guān)寧將士幾乎全軍覆沒(méi)，作為前鋒的關(guān)寧鐵騎被消耗殆盡，吳三桂最終沒(méi)能如愿保住這支自己苦心經(jīng)營(yíng)多年的軍隊(duì)。邁過(guò)了忠臣孝子的道德門(mén)檻，最終卻沒(méi)能保全自己的軍隊(duì)，此時(shí)吳三桂孑然一身，再也沒(méi)有退路。

4月23日，在潰逃回京師的路上，李自成殺死了吳襄，三天后，吳家三十余口在北京被滿門(mén)抄斬。失去了軍隊(duì)，失去了家族，吳三桂己經(jīng)一無(wú)所有。如果說(shuō)掌控山海關(guān)時(shí)，作為一顆決定性的祛碼，吳三桂可以左右著歷史的天平，那么當(dāng)他將李自成使者的頭顱砍下的時(shí)候，歷史己成定局——他吳三桂做不了忠臣，也當(dāng)不成孝子。