袁世凱在二次革命中將國(guó)民黨打敗之后，逐漸有了帝制自為的野心，不但在全國(guó)引起不少人的反對(duì)，在家里也暗流涌動(dòng)，鬧起了“儲(chǔ)位之爭(zhēng)”。

袁克定(1879—1958)，字云臺(tái)，曾留學(xué)德國(guó)，有很好的德文、英文基礎(chǔ)，舊學(xué)也很有根底。他自小跟在袁世凱的身邊，所以對(duì)舊官場(chǎng)上面的事情非常熟悉。袁世凱原來(lái)一直很喜歡他，也信任他，經(jīng)常讓他作為代表外出辦事，直到將腿摔傷致殘。

袁 克定自傷后，再?zèng)]有出去做官，平時(shí)也很少出門(mén)，于是一群追逐名利有所干求的小人包圍上來(lái)。一個(gè)叫張宗長(zhǎng)的人，本是袁世凱老師的兒子，為照顧面子，被安排在政事堂任職。這是個(gè)愚蠢而又狂妄的人，自命是星相家，他想得到袁克定的青睞，便語(yǔ)出驚人地對(duì)他說(shuō)：“從八字來(lái)看，大爺命中注定當(dāng)做20年的太平天子。”還說(shuō)，如果大總統(tǒng)為終身總統(tǒng)，則誤了克定的帝位，應(yīng)該先把大總統(tǒng)推到皇帝的位子上面，然后叫他遜位，則帝位自然落在大公子身上。

袁克定本來(lái)就有當(dāng)嗣皇帝的野心，1913年從德國(guó)治療腿傷回來(lái)，受到德皇威廉二世的蠱惑，從此更加熱衷帝制陰謀。他曾串通薛大可等人，造假版的《順天時(shí)報(bào)》，制造輿論、民意，欺瞞其父。有一天，袁世凱的三女兒袁叔禎托她的一個(gè)丫頭買(mǎi)些黑皮五香蠶豆來(lái)，從包裝紙上才發(fā)現(xiàn)了真的《順天時(shí)報(bào)》，竟和她每天看到的報(bào)紙論調(diào)相反。袁叔禎找來(lái)袁克文，詢問(wèn)是怎么回事？其實(shí)袁克文早已發(fā)覺(jué)此事，只是不敢對(duì)老父挑明。袁克文問(wèn)三妹：“你敢不敢說(shuō)？”當(dāng)天晚上，袁叔禎便把袁克定的騙局向袁世凱揭穿。袁世凱不料自己精明一世，竟被兒子騙了一回，氣憤至極，用皮鞭子狠狠將袁克定抽打一頓，一邊打，一邊罵他“欺父誤國(guó)”。

可是，這時(shí)袁世凱已經(jīng)騎上了老虎背，再想下來(lái)已是不容易了。

袁 克定自認(rèn)太子非他莫屬，私自鑄刻了“大皇子印”的金印，一些攀附的無(wú)恥之徒便稱他為“大皇子殿下”。不過(guò)，人們背后都嘲弄地稱他為“克宗定皇帝”。他還鼓動(dòng)他的一群幫閑，如楊士琦、楊度、沈云沛等人向袁世凱進(jìn)言“嫡出當(dāng)立”。但是，袁世凱對(duì)這個(gè)兒子似乎有所嫌棄，曾對(duì)禮官處禮官董曉嵐說(shuō)過(guò)：“老大不要總瞎鬧，我將來(lái)也許立賢不立長(zhǎng)呢。”袁克定聞聽(tīng)此言，知道他的繼位與否還是個(gè)未知數(shù)，同時(shí)他也很清楚，袁世凱所謂的“賢”指的是誰(shuí)。

在17個(gè)兒子中，袁世凱最喜歡的只有次子袁克文和五子袁克權(quán)。袁克權(quán)是朝鮮吳氏所生，聰明好學(xué)，為人誠(chéng)懇，其學(xué)問(wèn)和袁克文也在伯仲之間，袁克文曾夸獎(jiǎng)克權(quán)說(shuō)：“五弟的詩(shī)，可入玉溪之室。”袁世凱曾將克權(quán)及六子克桓、七子克齊送到英國(guó)學(xué)習(xí)海軍，所以袁世凱周圍的人猜測(cè)，將來(lái)克權(quán)回來(lái)后，有可能代段祺瑞出任陸軍總長(zhǎng)，替老爹執(zhí)掌軍權(quán)。袁世凱曾對(duì)克權(quán)說(shuō)：“你大哥是個(gè)拐子，你二哥成天和那些清客鬼混，你們哪里見(jiàn)過(guò)拐子皇帝、書(shū)呆子皇帝的？”言下之意將來(lái)的儲(chǔ)君非克權(quán)莫屬，這樣看來(lái)，袁世凱對(duì)克權(quán)寄予的希望還要甚于克文。

克權(quán)此時(shí)年紀(jì)不大，為人敦厚，在克定面前總是畢恭畢敬的。克定因此并不把克權(quán)視為威脅，他最看不慣的是克文。首先克文的學(xué)問(wèn)比他好，再有克文為人和藹可親，人緣也比他好——尤其是得到袁世凱的喜歡。于是袁克定把克文視作繼位路上的障礙。

某天，袁克定在北海團(tuán)城設(shè)宴招待幾個(gè)弟弟吃西餐。其中只有克文多了一個(gè)心眼兒，想起曹丕、曹植兄弟相煎的故事，便隨身攜帶著銀制的刀匙，前去赴宴。在袁克定勸酒時(shí)，克文滴酒未沾，而且用銀匙探入湯內(nèi)立即變成黑色。克文當(dāng)即站起，怒視克定而退，諸弟也都不歡而散。

袁世凱登基之前，曾經(jīng)派梁士詒等人去“逼宮”。《梁士詒年譜》曾記述其情形說(shuō)：“良弼被炸之日，京師風(fēng)云至急，先生入朝行禮后，隆裕皇太后掩面泣云：‘梁士詒啊！趙秉鈞啊！胡惟德啊！我母子二人性命都在你三人手中，你們回去好好對(duì)袁世凱說(shuō)：務(wù)要保全我們母子二人性命。’趙秉鈞先大哭，誓言保駕，先生亦不禁泫然。”原來(lái)袁世凱在良弼被炸死前十日，也遇炸未傷，就借此不入朝，一切事件都由梁趙胡三人居間傳述。由這一段記述，可見(jiàn)隆裕太后心中是如何地懷疑世凱，嘴上卻不得不說(shuō)哀求的話，而梁趙胡三人原是代袁“逼宮”的，卻大哭誓言保駕，真是一幕有趣的話劇。

隆裕太后決定遜國(guó)的一幕也是怪有趣的，《辛壬春秋》記載：“太后哽咽流涕，各王公大臣亦皆哭失聲，久之，太后謂皇帝曰：‘爾之所以得有今日者，皆袁大臣之力！即敕皇帝降御座致謝袁大臣，袁大臣惶恐頓首辭謝，伏地泣不能仰視。”是太后的話語(yǔ)雙關(guān)，話中有話使世凱惶恐呢，還是世凱感覺(jué)自己逼宮而被人稱為救命恩人而慚愧呢？

1915年12月13日9點(diǎn)多鐘，袁世凱不顧多人的勸阻，一意孤行地在居仁堂大廳舉行登基大典。大廳的北面擺著龍案和龍座，有些奇怪的是龍座不是擺在龍案的后面，而是擺在前面，幾個(gè)袁的貼身侍衛(wèi)立于兩旁。袁世凱穿著平時(shí)的大元帥軍裝，光著頭出現(xiàn)在眾人的面前。這時(shí)，攀龍附鳳的人們紛紛跪下，行三拜九叩大禮，因?yàn)闆](méi)有司儀，所以動(dòng)作紛雜，一點(diǎn)也不整齊。袁并沒(méi)有坐在寶座之上，而是站在旁邊，左手扶著龍椅的扶手，右手向上對(duì)行禮的人點(diǎn)頭示意，作出一副謙遜之態(tài)。引人注目的是，黎元洪、段祺瑞都沒(méi)有參加典禮。參與典禮的人們都覺(jué)得，這個(gè)“曠世盛典”儀式是在匆忙、草率的氛圍里完成的。典禮過(guò)后，也沒(méi)有舉行什么宴會(huì)之類，人們各自回去照常上班。大家表面不說(shuō)，私下里卻悄悄議論：難道這就算改朝換代了嗎？這樣重大的事情何以辦得如此不成體統(tǒng)？簡(jiǎn)直就是一副羞于見(jiàn)人，關(guān)起門(mén)來(lái)做天子的味道。其實(shí)，他們哪里知道，老袁處于內(nèi)外微妙復(fù)雜的關(guān)系之下，正好比踩鋼絲一般，一步走錯(cuò)，則有身敗名裂的危險(xiǎn)。所以他身邊的副官說(shuō)，袁以往一向決斷明快，是個(gè)敢作敢為的人，但是在稱帝一事上卻猶豫不決，深為情緒沖突所苦。

袁 克定在其父登基后，忽然通知總統(tǒng)府指揮使徐邦杰，叫他告訴宮中各處，以后要改稱他為“爺”，稱其母于氏為“老佛爺”。誰(shuí)都知道，這是遜清朝廷對(duì)皇上和皇太后的稱呼，徐邦杰有些不知所措，想去請(qǐng)示袁世凱，有人告訴他說(shuō)：“總統(tǒng)還在世，哪能這樣稱呼？但你也不必去告訴總統(tǒng)，只給他個(gè)置之不理就是了。”徐邦杰還是有些拿不定主意，又去請(qǐng)教克文。袁克文告訴徐，不要理他，干脆把袁克定的諭令燒掉，徐這才安心。事后，袁克定也沒(méi)再追問(wèn)。

袁 世凱的洪憲帝制登場(chǎng)之后，新華宮內(nèi)不知從哪里來(lái)的傳言，說(shuō)袁克文有圖謀儲(chǔ)君的陰謀。克文為了避嫌只好稱病不出，其父多次征召，他才自陳于袁世凱之前，要求其父援前清慣例封他為“皇二子”，以示自己并無(wú)野心，撫平外間的閑語(yǔ)流言。袁世凱答應(yīng)了他的要求，克文遂以“皇子”的身份，為其父制定官制，修訂禮儀，設(shè)計(jì)官服;閑暇之余還拿著“皇二子”的印章到處亂蓋，有人笑話他胸?zé)o大志，豈不知這正是他的深意。

但 是，克定還是不放心，深恐克文黨羽日增，將來(lái)演出一場(chǎng)李世民翦除建成、元吉的故事來(lái)，所以時(shí)常對(duì)克文橫加挑剔，成心擠兌。克文看到這位老兄，帝位尚未到手，卻先要兄弟相殘，感慨系之，遂在他面前時(shí)而吟誦“煮豆燃豆萁”的詩(shī)句，諷刺也好，諷喻也好，只想叫他高抬貴手，放自己一馬。不料，克定聽(tīng)了不高興，兩人竟當(dāng)面口角起來(lái)。克文說(shuō)：“你想做曹丕，難道還不許我做曹植嗎？”這話給袁世凱知道了，把二人叫到跟前，罵道：“你們這兩個(gè)畜生！怪不得外面人罵我是要篡位的曹操，你們自己就比作曹丕、曹植，我這個(gè)名正言順的曹操，還用得著分辯嗎？”

于是，克文索性更加“名士”起來(lái)，索性不再過(guò)問(wèn)“國(guó)”事與“家”事，終日與文人名士詩(shī)酒自?shī)省?/p>

袁 世凱帝制自為，鬧得天怒人怨，內(nèi)外交困，終于一病不起。在袁世凱輾轉(zhuǎn)病榻的時(shí)候，一次克定、克文及眾兄弟等前來(lái)問(wèn)安，見(jiàn)到老父病況危險(xiǎn)，內(nèi)心十分焦急，大多在旁泣不成聲。克文想起父親得病的緣由，又見(jiàn)克定面無(wú)淚痕，不禁怒從中來(lái)，指斥他一手造成這場(chǎng)麻煩。克定不服氣，反而埋怨其父不該迫于壓力發(fā)布取消帝制的命令。其他諸兄弟也都站在克文的一邊，交相指責(zé)老大的不對(duì)。這時(shí)，袁世凱把袁克定叫到里屋，對(duì)他說(shuō)：“這件事我做錯(cuò)了，你以后不要再上那幾個(gè)人的當(dāng)！”過(guò)了半小時(shí)就死去了。他死的時(shí)候，正是初夏，天氣炎熱，尸體很快腐爛膨脹，平時(shí)穿的衣服都不合身了。于是把那準(zhǔn)備登基的肥大龍袍拿來(lái)，當(dāng)成裝裹，隨著他的帝制夢(mèng)想一起裝入棺材。