古代辦案重“口供”，于是“刑訊逼供”成為辦案特別是打擊政敵時(shí)的不二法寶。

一些朝代規(guī)定了法定刑訊工具，唐朝使用的是“囚杖”，宋朝使用的是“荊子”，清朝使用的是“竹板”或“夾棍”，也就是說，在審訊犯罪嫌疑人時(shí)使用這些刑具是合法的。漢朝重用張湯、王吉、周紡之流的“活閻王”，武則天重用周興、來俊臣、索元禮等酷吏，朱元璋、朱棣等明朝皇帝創(chuàng)立的錦衣衛(wèi)和東、西廠等機(jī)構(gòu)，無一不是靠“刑訊逼供”而臭名昭著。

武則天時(shí)期的酷吏來俊臣，不僅“以其人之道”，刑訊逼供了自己的“同伙”周興，發(fā)明了成語“請(qǐng)君入甕”，還撰寫了一本讓世界人民震驚的著作《羅織經(jīng)》。

此書不僅是“整人經(jīng)”、“害人經(jīng)”，還是“刑訊經(jīng)”，收錄了“鳳凰曬翅”、“玉女登梯”、“仙人獻(xiàn)果”、“突地吼”、“死豬愁”等刑訊逼供手法，比“躲貓貓”的科技含量要高得多。審訊前，來俊臣一般先請(qǐng)囚犯“參觀”刑具陳列室，囚犯?jìng)兛春螅苌儆袃赏炔话l(fā)抖，冷汗不直冒，精神不崩潰的，再清白的人也都乖乖認(rèn)罪。明朝錦衣衛(wèi)和東、西廠等機(jī)構(gòu)，又把《羅織經(jīng)》的精髓發(fā)揚(yáng)光大，酷刑之下，不知平添了多少冤魂。

盡管刑訊逼供肆無忌憚，但史上仍有一些人勇敢的人站了出來，給殘酷的刑訊逼供史平添了些許溫情。

首先，一些明君通過法律抑制刑訊逼供。《秦律》規(guī)定：“能據(jù)供詞追問，不用拷掠而明案的是上策;用考掠而不得案情的是下策。”根據(jù)這一原則，秦朝又對(duì)審訊罪犯做了進(jìn)一步規(guī)定：“凡訊獄，必先盡聽其言而書之……更言不服，其律當(dāng)治者，乃諒(笞掠)。”東漢時(shí)期，有王吉、周紡之流的“活閻王”充斥司法領(lǐng)域，東漢拷訊之酷、司法之黑暗不難想像。章帝劉坦曾在詔書中引《律》曰：“掠者唯得笞榜立。”意思是只能對(duì)涉嫌搶劫的犯人審訊時(shí)動(dòng)刑，其他類別的犯罪不得搞刑訊逼供。

盡管有法律抑制，但仍有不少官員為了提高破案率，也會(huì)鉆法律的空子，制造了許多人間悲劇，引得天怒人怨，于是，歷史上第一個(gè)向刑訊逼供宣戰(zhàn)的人閃亮登場(chǎng)。

此人就是東漢和帝皇后鄧綏，她先后迎立殤帝、安帝，以皇太后身份臨朝執(zhí)政近16年，臨朝期間，她不僅6次大赦天下，而且通過親自審問囚徒，平反了因刑訊逼供導(dǎo)致的大量冤假錯(cuò)案，其中免去死罪的有36人，其他罪過的80人，并嚴(yán)懲了16名為泄私憤而搞刑訊逼供的官吏。

如果說鄧太后是以一己之力，點(diǎn)燃了古代反刑訊逼供的第一縷光亮的話(春秋時(shí)期曾有“晏子巧諫齊景公減刑戮”的事，但那是針對(duì)刑罰酷刑，而非針對(duì)刑訊逼供)，那么隋文帝則是從理論和制度層面，第一次全面規(guī)范了審訊工作，被稱為中國(guó)史上第一個(gè)公開反對(duì)“刑訊逼供”的皇帝。