這一天，正是嘉慶帝謁東陵還宮的日子。正當(dāng)浩浩蕩蕩的儀仗隊(duì)護(hù)著嘉慶帝轉(zhuǎn)過神武門將要進(jìn)入貞順門的時(shí)候，一個(gè)中年男子突然從角落里一躍而出，徑直撲向嘉慶帝，手里還握著一把鋒利的刀子。

這場(chǎng)面頓時(shí)把在場(chǎng)的人都驚呆了。守衛(wèi)在神武門兩側(cè)的侍衛(wèi)、護(hù)軍等，全忘了自己的工作職責(zé)，全都木呆呆地站在原地，沒一個(gè)人敢沖上去攔阻，而是眼瞅著嘉慶帝采取“自救”：狼狽不堪地避來逃去。幸好嘉慶帝身邊總算還有幾個(gè)膽大的，御前大臣定親王綿恩(嘉慶帝侄兒)沖上去攔住刺客、固倫額駙拉旺多爾濟(jì)(嘉慶帝胞姐丈夫)隨之撲上去抱緊刺客，御前侍衛(wèi)扎克塔爾、珠爾杭阿，乾清門侍衛(wèi)丹巴多爾濟(jì)、桑吉斯塔爾以及另兩名護(hù)衛(wèi)也迎上去圍攻。在搏斗中，丹巴多爾濟(jì)受刀傷三處，綿恩的左袍袖也被劃破，總算把刺客給擒拿了下來。眼見刺客在刀光劍影間束手就擒，神武門兩側(cè)的其他百佘侍衛(wèi)們似乎才回過神來，連忙呼啦啦地沖上去，將嘉慶帝重重圍護(hù)起來。

經(jīng)過審訊，刺客的底細(xì)很快就被查了個(gè)清楚：此人叫陳德(陳岳)，時(shí)年47歲，祖籍北京，因其父母投靠在山東青州海防同知、鑲黃旗人松年門下為奴，所以他一直在山東一帶生活，直到30歲。后來主人和父母都先后死去，陳德在山東難以維生，想到有個(gè)外甥姜六格在內(nèi)務(wù)府正白旗當(dāng)護(hù)軍，便帶著妻兒到了北京。到北京后，陳德夫婦先后在侍衛(wèi)繃武布家、兵部筆帖式慶臣家、內(nèi)務(wù)府筆帖式于興家、內(nèi)務(wù)府包衣管領(lǐng)達(dá)常索家做仆役，最后又給一個(gè)叫孟明的做了5年廚子。后來張氏去世，陳德一人照顧80歲癱瘓?jiān)诖驳恼赡改锖蛢蓚€(gè)未成年兒子，生活非常窘迫。就在嘉慶八年(1803年)二月二十五日，陳德終因情緒失控喝酒鬧事被孟明辭退，陳德只得搬去外甥姜六格家居住。姜家房子太小，住了不到一個(gè)月，陳德又不得不搬到東華門外小甜水井旁黃五福家借住。

日子過得實(shí)在窮苦，陳德的精神開始有些恍惚，一面想尋死，一面又不甘心就這么平平淡淡地死了。這時(shí)他想起了自己幾年前曾經(jīng)做過一個(gè)怪夢(mèng)，夢(mèng)中他穿著一件蟒袍，一副富貴樣子。他忽然“福至心靈”，認(rèn)為那件袍子乃是黃色，預(yù)示著自己必有“朝廷福分”。嘉慶八年閏二月十六日，陳德看見軍士執(zhí)役們?cè)诒本┑慕值郎嫌命S土鋪路，知道皇帝將于近日返京，遂想定了主意。認(rèn)為只消冒險(xiǎn)行刺，將皇帝押在手里，就可以得富得貴。陳德曾經(jīng)在乾隆六十年至嘉慶二年期間在內(nèi)務(wù)府鑲黃旗包衣管領(lǐng)達(dá)常索手下當(dāng)差，具體來說是為誠(chéng)妃劉佳氏準(zhǔn)備車輛什物的下層雜役。這活兒雖然收入低身份卑，卻經(jīng)常出入宮門，對(duì)路徑非常熟悉。

于是，就發(fā)生了閏二月二十日的那一幕。

案子審結(jié)，陳德父子都在當(dāng)月二十四日被凌遲處死。陳德雖然死了，但這個(gè)“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”的莽漢的出現(xiàn)，卻已足夠使嘉慶帝臉面無光。

歷史上帝王遇刺之事并不少見，但陳德作為一個(gè)毫無背景且精神失常的下層奴仆竟能堂而皇之地拿著刀子出入后宮，簡(jiǎn)直是天下奇觀。更出奇的是，負(fù)責(zé)保安的護(hù)軍門禁放進(jìn)了刺客不說，還在出事后膽小如鼠，這一切都使得逃出生天的嘉慶帝極為光火。這就是他認(rèn)為密不透風(fēng)的宮苑，那些護(hù)衛(wèi)們就是大清國(guó)從世代養(yǎng)活的八旗子弟中精心挑選出來的人才嗎？真不知多年來的銀子都填到哪里去了！更讓嘉慶帝無地自容的是，事發(fā)時(shí)自己身邊圍著數(shù)百名天天喊著皇帝圣明的臣屬，竟只有8個(gè)人肯為自己效命。雖然陳德在審訊中并沒有說過自己有指使者，但驚魂未定的嘉慶帝對(duì)這點(diǎn)卻始終無法釋疑。他首先是重獎(jiǎng)了“救駕”之人：定親王綿恩與拉旺多爾濟(jì)各加10萬石年俸、賞御用補(bǔ)褂一件，綿恩之子奕紹為貝勒，拉旺多爾濟(jì)之子巴顏濟(jì)爾噶為輔國(guó)公，加紫禁城騎馬，侍衛(wèi)丹巴多爾濟(jì)為貝勒，加3萬石年俸;侍衛(wèi)扎克塔爾世襲三等男;珠爾杭阿、桑吉斯塔爾世襲騎都尉;護(hù)軍唐起、張慶磊加年俸5000石。

獎(jiǎng)來獎(jiǎng)去，肯救駕的也只有這么幾個(gè)人，嘉慶帝氣不打一處來。既怒且疑之下，他的處罰旨意比獎(jiǎng)賞詔書下得更有分量：神武門護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)革職，貞順門護(hù)軍副統(tǒng)領(lǐng)革職，京城侍衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)革職留任，京城侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)革職發(fā)配熱河，內(nèi)務(wù)府御膳房總監(jiān)發(fā)配伊犁，領(lǐng)頭逃跑的3名護(hù)軍處斬，其他的軍士革退或交該管大臣嚴(yán)懲，同樣陪在身邊卻未能挺身而出的肅親王永錫交宗人府議處……

再怎樣處罰，也挽不回做皇帝的臉面。嘉慶帝一面嚴(yán)申門禁，一面不得不下詔自責(zé)責(zé)人，痛心疾首：“然百余袖手旁觀者，豈無朕之至親？豈非世受國(guó)恩之臣仆乎？見此等串尚如此漠不關(guān)心，安望其平日盡心國(guó)事耶？……諸臣具有天良，自問于心，能無愧乎……陳德之事，視如猁犬，不必窮鞫。所慚懼者，德化未昭，始有此警子之事耳。”

男人可以隨意人宮，皇帝遇刺卻查不出個(gè)名堂。這樣的事不但對(duì)嘉慶帝是個(gè)刺激，對(duì)后妃們也是莫大的驚嚇。只是他們沒想到丟人現(xiàn)眼的事陸續(xù)而來，雖然嚴(yán)申門禁，雖然頻下詔書，皇帝的話仍然等于沒說，紫禁城仍然不得平安。

轉(zhuǎn)眼間，陳德案過去了一年半。

嘉慶九年十一月二十四日，一個(gè)叫了友的安徽和尚再次輕易地闖進(jìn)了紫禁城。這個(gè)和尚于當(dāng)年正月去普陀山參拜，不知是不是拜完后覺得自己該走運(yùn)了，他就想要去京城找找皇帝，弄個(gè)御封方丈之類的當(dāng)當(dāng)。到京后他一直圍著皇宮轉(zhuǎn)悠，雖然沒找到什么人宮的機(jī)會(huì)，卻也把皇宮的方向路道摸了個(gè)大概，了解了守衛(wèi)的漏洞所在。就在十一月二十四日這天凌晨，守候在景山東門外的了友遇到了“良機(jī)”——他跟在往宮里送食物的隊(duì)伍后面混進(jìn)了皇宮。誰知天公不作美，可憐的丁友還沒能找著皇帝的寢宮，就被巡邏的給抓住了。更可憐的是護(hù)軍們這回雖然亡羊補(bǔ)牢抓住了混進(jìn)宮的了友，可還是被怒火中燒的皇帝給狠罰了一頓。

緊接著，就在嘉慶十年二月二十日(離陳德案兩周年的紀(jì)念日不遠(yuǎn))這天，又出了一件怪事。一個(gè)叫薩彌文(劉士興)的中年男子扛著鐵槍闖宮。這人倒也神勇，將守衛(wèi)神武門的護(hù)軍砍傷了好幾個(gè)。眾護(hù)軍一齊上場(chǎng)總算將其制服，卻又因七手八腳打得太猛，薩彌文最后竟傷重身亡，始終也沒能弄明白他到底是為什么而來的。

雖然沒查出個(gè)底細(xì)，但這回神武門的護(hù)軍們總算沒有讓刺客闖進(jìn)宮去。自覺挽回了一點(diǎn)臉面的嘉慶帝便打算重獎(jiǎng)眾護(hù)軍。本來這倒也不錯(cuò)，可是皇帝在這時(shí)犯了一個(gè)錯(cuò)誤，竟要諸軍士詳細(xì)匯報(bào)當(dāng)時(shí)場(chǎng)面。一番唾沫橫飛之后，皇帝目瞪口呆地發(fā)現(xiàn)，原來護(hù)軍們負(fù)傷的原因并不全是因?yàn)榇炭蜕裼拢亲o(hù)軍們值勤時(shí)竟嫌兵器勞累礙事，居然沒有一個(gè)隨身佩戴。暗暗叫苦的嘉慶帝只得將這場(chǎng)論功行賞的報(bào)告會(huì)草草收?qǐng)觯涣肆酥?/p>

嘉慶十六年十二月初十，又一件滑稽透頂?shù)氖虑榘l(fā)生。就在嘉慶帝的眼皮子底下、紫禁城的中心地帶——領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣值班的景運(yùn)門內(nèi)——居然混進(jìn)了小偷，這小偷還用市面上極嫻熟的手法，將值班內(nèi)閣中書屈廷鎮(zhèn)的海龍皮褂子給割開了一個(gè)口子。待眾侍衛(wèi)聞?dòng)嵹s到時(shí)，小偷已經(jīng)溜了個(gè)無影無蹤。

從這幾件事可以看出，這時(shí)候的紫禁城護(hù)衛(wèi)班子只是擺來看的，實(shí)質(zhì)已經(jīng)與清王朝一樣，是爛泥糊不上墻了。

只不過以上所述的這些事，都只能算是其后發(fā)生的另一件大事(天理教闖宮)的鋪墊，與這件大事相比，前面那些個(gè)事只能算小意思。