程咬金是小說(shuō)《隋唐演義》中赫赫有名的人物。眾所周知，這個(gè)性格直爽、威風(fēng)凜凜的猛將使用的兵器是一柄斧頭，他三斧子定瓦崗的故事被后人津津樂(lè)道，“程咬金三板斧”更是成了掛在人們嘴邊的俗話，被用來(lái)比喻做事起初只要聲勢(shì)大，用招絕，就會(huì)效果好。

然而，演義畢竟不是正史，很多情節(jié)都是虛構(gòu)或夸張的，正史中真實(shí)的程咬金半路殺出來(lái)時(shí)，手里拿的兵器其實(shí)根本不是什么板斧，而是十八般兵器中的另一種。

人們知道程咬金這個(gè)人多是從演義小說(shuō)中認(rèn)知的，俗話“程咬金三板斧”也同樣出自小說(shuō)。他成人后販過(guò)私鹽，蹲過(guò)監(jiān)獄，賣(mài)過(guò)柴扒，會(huì)友樓義結(jié)響馬尤俊達(dá)，后夢(mèng)中高人傳授了“三板斧”，他醒來(lái)演練時(shí)，被尤俊達(dá)喝破，因程咬金是一個(gè)健忘癥患者，所以他只記住三招，這就是“程咬金三板斧”來(lái)由。

演義小說(shuō)中的程咬金，只學(xué)會(huì)了三板斧，面對(duì)一切對(duì)手也都是用這三板斧，第一斧：劈腦袋，用板斧從上往下猛砍。第二斧：小鬼剔牙，對(duì)方招架時(shí)，收斧頭，獻(xiàn)斧纂，攻擊對(duì)方的臉。第三斧：掏耳朵，二馬錯(cuò)蹬，回身橫掃，因?yàn)閷?duì)方前招的鐵板橋剛起身，很難躲閃，所以到用第三板斧時(shí)，一般就能將對(duì)方斬殺。這三斧子一用完，馬上收家伙，功夫簡(jiǎn)潔，回回奏效，屢建奇功。

程咬金（593-665），歷史上確有其人，他是濟(jì)州東阿人，原名咬金，后更名知節(jié)，唐朝大將，封盧國(guó)公，凌煙閣二十四功臣之一。生于隋文帝開(kāi)皇十三年，卒于唐麟德二年二月七日，享年七十二歲。從演義中說(shuō)他活了一百多歲看，其中就有很多臆造之嫌，他的板斧更是讓人不敢相信。真實(shí)的程咬金打仗時(shí)究竟使用的是什么兵器，只能從新舊《唐書(shū)》中尋找答案，這才是最可信的。

后晉·劉昫《舊唐書(shū)》卷七十二程知節(jié)列傳記載：“程知節(jié)，本名咬金，濟(jì)州東阿人也。少驍勇，善用馬槊。”歐陽(yáng)修、宋祁的《新唐書(shū)》卷一〇三程知節(jié)列傳記載：“善馬槊”。至于程咬金是如何使用馬槊這種兵器的，史料中沒(méi)有什么細(xì)節(jié)，倒是記載了他在戰(zhàn)斗中受傷掛彩、“刺槊洞過(guò)”、折斷其槊、救人危難的過(guò)程。不過(guò)，《舊唐書(shū)》和《新唐書(shū)》均對(duì)程咬金使用斧子一事，只字未提。新舊《唐書(shū)》寥寥數(shù)語(yǔ)足以證明，程咬金戰(zhàn)場(chǎng)上得心應(yīng)手的兵器其實(shí)是馬槊，而不是斧頭。

那么，馬槊到底是古代的一種什么樣的兵器呢？漢代劉熙《釋名·釋兵》稱(chēng)：“矛長(zhǎng)丈八尺曰槊，馬上所持，言其俏俏便殺也”。漢代的馬槊一丈八尺，這就是后來(lái)所說(shuō)的“丈八蛇矛”。南朝梁簡(jiǎn)文帝《馬槊譜序》：“馬槊為用，雖非古法，近代相傳，稍以成藝。”

從歷史資料看，古代的冷兵器槊是由矛和棒演變而來(lái)的，它種類(lèi)很多，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，較為笨重，多為大力士所使用。它硬木制成，分槊柄和槊頭兩部分。槊柄一般長(zhǎng)六尺。槊頭呈圓錘狀，有的頭上裝有鐵釘，有的槊柄尾端裝有鐏。其主要技法有劈、蓋、截、攔、撩、沖、帶、挑等。

古代小說(shuō)演義中，為什么非讓使用馬槊的程咬金使用斧子呢？這與小說(shuō)作者刻劃人物特點(diǎn)的意圖和需要分不開(kāi)。俗話說(shuō)，人是衣服馬是鞍。要突出人物個(gè)性，不但要注重內(nèi)在的氣質(zhì)，還要注意外部的形象。程咬金在小說(shuō)中是一個(gè)性格直爽、粗中有細(xì)、好惹事端、占山為王的混世魔王形象，要突出這樣的人物特點(diǎn)，必須讓他手中的兵器相響應(yīng)，馬槊有點(diǎn)溫柔，只有斧子才能襯托出程咬金粗獷豪壯的魯莽形象。

在古代十八般兵器中，槊和斧雖然同屬重兵器，但斧子更重更大更具殺傷力，舞動(dòng)時(shí)更有劈山開(kāi)嶺、氣吞山河的威武雄姿。回首各種演義小說(shuō)，其中使用斧頭的人物大多是滿(mǎn)臉亂須、坦露胸毛、眼睛暴出、粗獷豪放、大塊吃肉、大碗喝酒的威風(fēng)凜凜的殺場(chǎng)猛將，這是留下在中國(guó)人腦海中的大眾印象。古代演義小說(shuō)的作者把程咬金手中的蛇矛拿掉換成斧子，這不但能表現(xiàn)他粗暴驍勇的形象，而且也容易被廣大民眾所接受。

演義小說(shuō)的作者為了吸引人們的眼球，把歷史人物塑造得面目全非，已不是什么稀罕事兒，程咬金也不例外。他本來(lái)是一個(gè)世家大族，在小說(shuō)中卻變成了一個(gè)逃荒搶劫的窮光蛋，這種翻天覆地的顛覆式改編都能做出來(lái)，何況一柄不足掛齒的斧頭呢？不過(guò)，對(duì)這一人物的虛構(gòu)，著實(shí)忽悠了不少人，因?yàn)槿藗冇涀〕桃Ы鸬模€是斧頭，而不是馬槊。由此看，演義小說(shuō)的發(fā)展史，有時(shí)也是一部對(duì)民間大眾的忽悠史。