突厥是我國北方境內(nèi)一個(gè)古老而又顯赫的民族。早在南北朝時(shí)期，突厥族就逐漸發(fā)展壯大起來，建立了人數(shù)多達(dá)數(shù)十萬的軍隊(duì)。到了隋朝初年，突厥族卻因內(nèi)訌和斗爭，統(tǒng)治集團(tuán)分裂為東西兩部。西突厥在阿爾泰山以西，東突厥則控制著東起興安嶺西到阿爾泰山的廣大地區(qū)。其中東突厥不久被隋朝軍隊(duì)打敗，西突厥也因?yàn)閮?nèi)亂而一度衰落。隋末天下大亂之際，東西兩大突厥部落趁機(jī)迅速統(tǒng)一，重新振作，勢(shì)力迅速發(fā)展，一躍成為雄居漠北、力控西域，甚至對(duì)中原地區(qū)也造成嚴(yán)重威脅的強(qiáng)大軍事力量。

與此同時(shí)，隋末農(nóng)民起義的風(fēng)暴已逐漸席卷全國大部分地區(qū)。從隋煬帝大業(yè)七年(611年)開始，全國各地先后興起的反隋起義軍大小不下100支，參加的人數(shù)達(dá)數(shù)百萬，其中實(shí)力最為強(qiáng)大的農(nóng)民革命隊(duì)伍有三支：一支是河南李密、翟讓的瓦崗軍，一支是河北的竇建德軍，一支是江淮地區(qū)的杜伏威軍。起義軍經(jīng)過七年的浴血奮戰(zhàn)，到了隋煬帝大業(yè)十三年(617年)的時(shí)侯，隋朝政權(quán)的崩潰已經(jīng)成為必然趨勢(shì)，各路起義軍也遭到了嚴(yán)重創(chuàng)傷。大業(yè)十三年(617年)七月，一直在等待時(shí)機(jī)的李淵、李世民父子看到時(shí)機(jī)成熟，在晉陽(今山西太原)率軍三萬誓師，正式起兵，試圖竊取農(nóng)民起義的勝利果實(shí)。

據(jù)《舊唐書》記載，在李淵、李世民父子起兵時(shí)，突厥軍隊(duì)趁機(jī)襲擊晉陽，大肆掠奪一番而去。突厥的襲擊，使李淵、李世民父子意識(shí)到突厥不但是一支可怕的力量，而且也是他們爭奪天下的后顧之憂，如果不與突厥搞好關(guān)系，自己剛剛形成的勢(shì)力就會(huì)遭到滅頂之災(zāi)。為了消除突厥的威脅，李淵、李世民父子與心腹劉文靜商議，由唐公李淵親自給突厥國始畢可汗寫了一封卑辭修好，并許以“稱臣納貢”的書信，又帶上一份厚禮，派劉文靜前往突厥談判。

劉文靜到達(dá)突厥時(shí)，始畢可汗問：“唐公起事，今欲何為？”劉文靜回答說：“皇帝廢冢嫡，傳位后主，致斯禍亂。唐公國之懿戚，不忍坐觀成敗，故起義軍，欲黜不當(dāng)立者。愿與可汗兵馬同入京師，人眾土地入唐公，財(cái)帛金寶入突厥。”始畢可汗聽了大喜，立即派遣大將康鞘利率領(lǐng)二千騎兵，隨劉文靜前往太原，又獻(xiàn)上馬千匹表示友好。劉文靜這次出使突厥，秉承了李淵、李世民父子的的意圖，抓住了突厥始畢可汗貪財(cái)圖利的弱點(diǎn)，許諾攻下京師長安后所有財(cái)帛金寶歸其所有，正中始畢可汗下懷。這件史實(shí)，唐代歷史學(xué)家杜佑在他的《通典》中也有所記載：“(突厥)又更強(qiáng)盛……大唐起義太原，劉文靜聘其國，引以為援。”打通了突厥這一關(guān)，向突厥稱臣納貢，引以為援，消除自己爭奪天下時(shí)來自突厥的居大威脅，消除后顧之憂，這對(duì)于剛剛起步的李氏集團(tuán)來說，是非常值得的。

隨著李淵勢(shì)力的發(fā)展壯大，突厥人的胃口也越來越大。始畢可汗經(jīng)常尋找各種借口，要李淵進(jìn)貢財(cái)物。“及高祖即位，前后賞賜不可勝紀(jì)。始畢自恃其功，益驕踞;每遣使者至長安，頗多橫恣。高祖以中原未定，每優(yōu)容之。”“賞賜”這詞用得很妙，下級(jí)給上級(jí)應(yīng)為進(jìn)貢，上級(jí)給下級(jí)才為賞賜。李淵是臣子，突厥始畢可汗是君王。雖然唐書顛倒主次混淆黑白但掩蓋不住李淵稱臣納貢的事實(shí)。“優(yōu)容”，實(shí)際上是由于實(shí)力不如突厥，而不得不滿足對(duì)方的貪欲，對(duì)突厥的各種無理要求不敢有違抗。始畢可汗去世后，為了表示哀悼，李淵“為之舉哀，廢朝三日，詔百官就館吊其使者。”這是中國古代只有國君死時(shí)才能舉行的隆重禮節(jié)，而李淵、李世民父子認(rèn)識(shí)到由于唐朝在實(shí)力上與突厥相比仍處于下風(fēng)，與其他集團(tuán)爭奪天下的局面還沒有結(jié)束，所以只能穩(wěn)住突厥，強(qiáng)忍怒氣，與突厥新任可汗處羅搞好關(guān)系。處羅可汗死后，李淵、李世民父子仍以“臣禮”致吊，仍詔百官到其使者處吊喪。

唐朝統(tǒng)一全國后，突厥人看到不可能像以往那樣從各個(gè)割據(jù)者手中勒索財(cái)物了，因此趁唐朝國力還不十分強(qiáng)大之際，連年進(jìn)擾內(nèi)地，掠奪人口和財(cái)富。突厥頡利可汗曾親率大軍15萬入攻并州(今山西全境和河北、內(nèi)蒙部分地區(qū))，擄掠男女5000余口;又曾率騎兵10余萬大掠朔州、進(jìn)襲太原;更于626年李世民剛剛即位之時(shí)率兵20萬直逼唐都長安城外渭水便橋之北，距長安城僅40里，京師震動(dòng)。唐太宗被迫設(shè)疑兵之計(jì)，親率臣下及將士隔渭水與頡利對(duì)話。頡利既見唐軍軍容威嚴(yán)，又見太宗許以金帛財(cái)物，與之結(jié)盟，表示臣服，才領(lǐng)兵而退，這就是歷史上的“渭水之盟”。

李世民即位后，任人為賢，知人善用;廣開言路，虛心納諫，注重經(jīng)濟(jì)發(fā)展，增強(qiáng)軍事實(shí)力，一直到貞觀三年(629年)以后，唐朝對(duì)突厥的臣服終于有了改變。此時(shí)，唐朝軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力大大提高，兵源極廣，士兵人數(shù)也大幅度攀升;相反，突厥的實(shí)力卻逐漸下降，一些屬國紛紛起來反抗，突厥上層統(tǒng)治者中間又出現(xiàn)分裂，形勢(shì)出現(xiàn)了有利于唐朝的變化。從617年到629年的這十二年里，雄材大略的李世民無時(shí)無刻不在考慮如何解決突厥問題，無時(shí)無刻不在為突厥問題而咬牙切齒。時(shí)機(jī)，時(shí)機(jī)，他在等待時(shí)機(jī)。貞觀三年(629年)，李世民在綜合分析當(dāng)前形勢(shì)，做好充分軍事準(zhǔn)備后，認(rèn)為徹底解決突厥問題的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，決定出兵突厥，打一個(gè)漂亮的“翻身仗”，徹底消除自己心中隱忍了十二年的陰影，徹底改寫大唐帝國向突厥“稱臣納貢”的歷史，命李靖率領(lǐng)唐軍主動(dòng)出擊突厥，大敗突厥軍，活捉頡利可汗，取得了決定性勝利。至此，李世民對(duì)突厥的臣服歷史宣告結(jié)束。

李世民是中國歷史上非常有作為的皇帝，他不僅以善于知人用人，勇于納諫改過，創(chuàng)造出“貞觀之治”的繁榮局面而名垂后世，同時(shí)他為統(tǒng)一全國及時(shí)調(diào)整與突厥關(guān)系的大局意識(shí)和他十二年來不惜向胡狄之國稱臣納貢的忍耐能力，也值得后人學(xué)習(xí)和借鑒。