第一個粉墨登場的人物是李園。

戰國時期，貴族都好養士。士，在古代就是武士，后來在戰國時期逐漸演變為以文士為主體。當時的士就是“言治亂”、“議政事”或“論國事”，他們與貴族不是真正意義的主仆、師友或朋友關系，也不完全是現代意義的參謀、顧問之職業。在當時，知名的有魏國的信陵君，楚國的春申君，趙國的平原君，齊國的孟嘗君，俗稱“戰國四公子”，他們都是“食客三千”的大腕級人物，李園就是楚國春申君黃歇的門客之 一。

黃歇(？-前238年)早年陪同楚頃襄王的太子完作為秦國的人質，在秦昭王時期，憑借才識和膽略幫助太子完逃出秦國，楚頃襄王病死之后，太子完即位，就是考烈王(前262年-前238年)。

考烈王沒有忘記黃歇的拼死相救之德，拜他為相(即“令尹”，楚國官職有別于其他各國，令尹是最高級別行政長官)，并封淮北十二縣，號曰“春申君”，執事二十五年之久，實際上具備了“一人之下，萬人之上”的顯赫地位和權勢。

這時，趙國人李園投靠黃歇，做了一個舍人(顏師古注：舍人，私府吏員也)的小官，其實他并沒有特別出眾的才能，然而，李園有 一個頗具姿色的妹妹，且能歌善舞。“邯鄲倡”名滿天下，當時各國諸侯的后官都充斥著趙國的美女。李園為了利用這張特殊的王牌，頗費心機。

他向春申君黃歇請探親 假，卻故意延遲幾天才歸來。黃歇詢問遲歸的緣由時，李園故作姿態地回答：“齊王派遣使臣求聘我的妹妹，因為招待并陪同使臣們喝酒，所以回來時延誤了。”聽說一個民間女子竟然被齊王看中，想必姿色艷麗，于是黃歇有些感興趣了：“訂婚了吧？”李園如同老鼠見到大米，急忙回答：“還沒有。”“可以看看嗎？”黃歇的問話自然是回答“行”。于是，李園將妹妹奉獻給黃歇。

其妹色藝雙全，深得寵幸，一月后就有 了身孕。李園出賣妹妹的色相只是獲取利益最大化的初級階段，了解到楚考烈王后宮佳麗無數，卻沒有生育一男半女。《戰國策·楚考烈王無子》就記載了楚考烈王一直沒有子女，因此，黃歇曾經廣泛尋求、收集容易懷孕的年輕女子入宮，卻依舊是于事無補。

精于算計的李園不由得懷疑起楚考烈王的生育能力了，為了保險起見，李園兄妹策劃了一場連環式的進身之道，即先讓妹妹得幸于春申君黃歇，懷孕之后，利用黃歇出面推薦，進入楚宮，之后爭取王后。

現在前期階段順暢，在兄長指點之下，其妹乘機勸說春申君：“楚王重用并信任您，遠遠勝于自己的兄弟們。現在您執掌大權二十余年，但是，大王一直沒有兒子，一旦大王去世后必定會另立一個兄弟即位。而那個時候新的大王會重用故交親信，您又如何長期享有富貴呢？不僅如此，還有更難預料的災難發生。現在您尊貴無比，不免有許多失禮于楚王的兄弟們之處，一旦楚王的兄弟為王。

何以保全您的相印和封地？妾身能得到您的寵幸，時間不長并有身孕，并且沒有其他人知道。如果有您出面而獻妾于楚王，楚王必定高興，如果上天庇佑而生育了您的兒子，那么將來就是您的兒子為王，楚國就是您的了。與其身臨不測之罪相比， 那個選擇更好呢？”

春申君黃歇原本也是權勢欲極強的，《史記·春申君列傳》中說他“雖名相國，實楚王”。如今是“功高蓋主”高處不勝寒呀，正為將來而未知的政局苦惱呢，經過李園的妹妹一分析，正好是“偷梁換柱”的萬全之策，特別是將來的兒子是楚王，便飄飄然了。

于是，春申君黃歇 將李園的妹妹送出府外，另置住所安排，并掩蓋與其有染而懷孕的事實，假稱她是未婚的美色女子，極力推薦給楚考烈王。楚考烈王將她召入王宮之后，果然大喜而寵幸，之后生育一個兒子，起名為悼，立為太子，而李園的妹妹自然就是王后了。

“過河拆橋，卸磨殺驢”是古代官場玩弄權術的潛規則之一，李園就是這樣的人。在專制體制下，裙帶最易與權柄相連，貴為國舅的李園得到楚考烈王的重用并參政議事，實際上就與春申君黃歇形成了權力、財富的共享和爭奪。