一個皇帝是不應該隨隨便便死去的。他活著的時候，吃飯、出行，甚至做愛都不可能隨隨便便，何況死亡？砒霜，一種古老的毒物再度走上了歷史舞臺。悲催的光緒居然被小人所害，可惜！

三氧化二砷，俗稱砒霜，分子式As2O3，是最具商業價值的砷化合物及主要的砷化學物料，無臭無味，外觀為白色霜狀粉末。這是某幾種特定的礦物處理過程中產生的高毒性副產品，例如冶煉金礦、高溫蒸餾砷黃鐵礦(毒砂)，冷凝其白煙，就可得到砒霜。

光緒三十四年三月初九的“脈案”，御醫曹元恒寫下了這番話：皇上“肝腎陰虛，脾陽不足，氣血虧損”，病勢到了無藥可用的嚴重程度。同年五月初十的“脈案”，御醫陳秉鈞寫有“調理多時，全無寸效”的話。江蘇名醫杜鐘駿為皇帝看過病后也表示，“不求有功，只求不出差錯”。同年九月的“脈案”指出，此時光緒的病狀更加復雜多變，臟腑功能已全部失調。

也許這些檔案有利于推翻光緒被毒死的結論，但英國駐華公使竇納樂推薦的洋醫的診斷結論也不可忽視，他說光緒“血脈皆治，無病也”。和死在光緒八十七年之前的拿破侖相比，兩者的共同點在于多年幽禁的郁郁寡歡，死亡之前的突發急癥。

歷史上，砒霜家族(砷化物)就是毒藥之王。這種完全無臭無味而又容易攜帶的毒藥，在許多家族財產的繼承表演中扮演了重要角色。由于砷中毒的癥狀和腹瀉、食物中毒、霍亂以及一些正常疾病的癥狀相似，所以它成為殺手們常備的首選藥物。宋太宗殺死李煜之后，又陸續有多位皇族成員去世。人們說，這位皇帝在毒物學上造詣頗深，估計就是對砷化物有深入研究。

世紀50年代，瑞典牙醫斯滕·弗斯胡夫韋德(Sten)確信，拿破侖就是死于慢性砷中毒。他曾提出要求接觸拿破侖遺體，被拒絕了。拿破侖的侍從路易·馬爾尚(LouisMachand)在其死亡的那天從拿破侖身上拿到的一根頭發，最終落到了斯滕的手里。這根頭發于1960年在格拉斯哥大學法醫學實驗室，接受了中子激活分析(NAA)。

結果令人目瞪口呆：那根頭發的砷濃度高達10ppm(百萬分比濃度)，幾乎是正常含量的十三倍之多。漢密爾頓·史密斯教授(Hamilton Smith)當時提供了分析理論：頭發的生長周期大概是每天0.014英寸，如果砷是從自然環境中吸收的，那每段頭發都應該一樣，而拿破侖頭發的各段含量不同：從最低的到最高的。1974年，斯滕和本·魏德(Ben Weid)在合著的《圣赫勒拿島上的謀殺》里斷言，拿破侖身上曾經顯示出三十四種已知砷中毒癥狀的三十種！

但是，他們的結論也遭到了很多質疑。有人認為，斯滕以為正常人頭發砷含量標準并不“標準”。在污染嚴重的墨西哥城，頭發中砷含量4ppm并不罕見。此外，孤立地對某一個人的頭發進行測驗，而沒有同時代在圣赫勒拿島上居民頭發的樣本，結論不足以讓人信服。

光緒的病情轉危，不久死去。據說是慈禧令太監將他毒死的。有的學者認為，由于袁世凱的叛賣告密，使慈禧鎮壓了維新運動。袁世凱擔心慈禧死后光緒重新執政，將會問罪于他，于是就與慶親王勾結，打算廢黜光緒，立慶親王之子為帝，事不成，就下手毒殺了光緒。逝世前一年已病入膏肓，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并發急性感染。這一說法為多數學者接受。