白起的名號在戰國時期絕對是令人聞風喪膽響當當的存在。在戰國四大名將：白起、廉頗、李牧、王翦，等人中他名列第一，是秦國一級戰將，曾斬殺六國之軍百余萬，坑殺趙軍40萬，為秦國吞并六國立下汗馬功勞。可到最后，他卻自刎了，這是為什么？

這話還得從頭說。白起本是一介平民，因秦昭王推行軍功爵制，他才有機會步步高升。在與韓魏聯軍作戰時，白起消滅韓魏聯軍二十四萬人，一戰成名升任國尉。后又升任大良造，一舉奪取魏城大小六十一座。隨后，白起攻垣城，奪光狼城，大敗楚軍，攻占楚都郢，迫使楚國遷都于陳。

秦昭襄王三十四年(前274年)，白起與趙魏聯軍交戰，擄獲韓、趙、魏三國大將，斬首十三萬。又與趙將賈偃交戰，溺斃趙卒二萬人。秦昭襄王四十三年(前265年)，白起攻打韓國的陘城，攻陷五城，斬首五萬。

秦昭襄王四十七年(前261年)，長平之戰暴發。白起擊敗“紙上談兵”的趙括，將四十萬趙國降軍全部活埋，只走了240個年紀小的士兵，讓他們回趙國報信。

長平之戰后，白起準備乘勝滅趙。秦相范雎因受蘇代挑撥，勸秦昭王養兵，允許韓、趙割地求和。白起接到退兵命令后，對范雎非常不滿。

幾個月之后，秦昭王發兵攻打邯鄲，命白起出戰。白起認為此戰必敗，稱病不去，結果秦國損失約4萬人馬。秦昭王大怒，再次命白起出戰，白起仍稱病不去，還說如果秦國攻打邯鄲，秦國就完了。秦昭王無奈，只好另派大將出戰，結果秦軍傷亡慘重。白起聽說后，還在秦昭王面前說風涼話：“當初你不聽我的計謀，結果如何？”秦昭王大怒，命令白起立刻出兵。這個時候，白起還真是病了，大概是著涼感冒之類，還挺重的。白起仍然稱病不去，秦昭王不聽了，以為他又是裝病，于是傳令：“就是抬也要把白起抬到戰場上去！”

這次，白起實在沒辦法了，可接到王命后還是磨磨蹭蹭，一拖再拖，竟然拖了三個月。三月之后，秦軍被趙國戰敗，秦昭王實在忍無可忍，命白起立刻起兵，不得逗留，違令者斬！

秦昭王下了狠話，白起也害怕了，只得“帶病”上路，行至杜郵，秦昭襄王與范雎商議，認為白起此次出兵心有不服，把這樣的大將派出去，豈不是禍事？于是，秦昭王派使者追趕白起，賜劍命其自刎。

白起接過使者遞過來的寶劍，頓時就哭了，仰天長嘆道：“老天啊，我到底有啥罪呀？為什么落得如此下場？”使者對他說：“將軍坑殺降卒，為大王冠以暴君之名，難道還不該死嗎？”白起聽罷，點了點頭，說：“要這么說，我是該死！我用欺騙手段把趙軍四十萬降卒坑殺，足夠死罪了！”說完自刎而死。

白起，這個秦國一級戰將，就這樣死了。沒死在敵人的刀槍之下，卻死在了秦王的劍下，死的實在是太窩囊了。他的死，看似與范雎與他的矛盾有關，其實關系并不大。試想，如果你是秦王，三番五次派一個大將出兵他都不去，秦國損失幾十萬人馬，他還在你面前說風涼話，你會做何感想？面對一個玩不轉的大將，你還會讓他活著嗎？

不過，白起之死，對秦國來說確實是一個巨大損失。如果秦昭王不將他賜死，秦國統一六國可能會提前十年二十年，后來的秦朝估計也不會那么短命。