朱棣不甘心在北平做燕王，和幾個(gè)兄弟覬覦著皇儲(chǔ)的位置。正在這時(shí)候，發(fā)生了一件大事，讓他遇上一個(gè)人，更激發(fā)了他奪嫡之心。那么究竟是什么大事呢？又是哪位貴人助他一臂之力呢？洪武十五年，也就是公元1382年，農(nóng)歷八月十五那天，朱棣正在燕王府過(guò)中秋節(jié)呢，突然接到朝廷來(lái)的消息，京師里又出了一件大事。這一回可不是什么大案，但確實(shí)是一件了不得的大事。

原來(lái)是馬皇后于五天前病逝了。皇后病故，這在當(dāng)時(shí)算得上是頭等大事了。朱棣不容猶豫，急忙起身上路，趕赴京師，去為馬皇后奔喪。前面說(shuō)過(guò)了，朱棣本不是馬皇后所生，而是一位蒙古族女子碽氏所生。而且馬皇后實(shí)際上根本就未曾生育過(guò)。太子、秦王、晉王也都不是馬皇后所生，而是李淑妃所生;燕王、周王都是碽氏所生。但是盡管如此，從太子到周王，大家都說(shuō)自己是馬皇后所生，朱棣也不例外，自認(rèn)是馬皇后嫡子。

這次馬皇后突然病逝，為表孝心，他匆匆上路，趕往京師奔喪。洪武十五年這一年，對(duì)于朱元璋來(lái)說(shuō)，算是很不幸的一年。農(nóng)歷五月，他剛剛死了皇長(zhǎng)孫，過(guò)了三個(gè)月，皇后又病逝了。一年之內(nèi)，兩件喪事。這時(shí)朱元璋也已經(jīng)五十五歲了，在那個(gè)年代，五十五歲就已經(jīng)算是個(gè)老人了，孫子夭折、妻子病逝對(duì)這樣一位老人的打擊是很沉重的。

朱元璋跟馬皇后的感情非比一般。那是同舟與共的患難夫妻。馬皇后父母早喪，因?yàn)楦改概c紅巾軍將領(lǐng)郭子興有舊交，被郭子興收為養(yǎng)女。朱元璋投奔郭子興后，得到郭子興賞識(shí)，便把這個(gè)養(yǎng)女許配給了朱元璋。那時(shí)候朱元璋沾了老婆的光，算是夫以妻貴。從此馬氏一直隨夫在軍中。

有一次，朱元璋惹怒了郭子興，被關(guān)了起來(lái)，不給飯吃。馬氏當(dāng)然心疼，怎么辦呢？連夜烙炊餅，又怕人發(fā)現(xiàn)，就偷偷揣在懷里，悄悄給朱元璋送去，結(jié)果胸前的肌膚都被燙傷了。朱元璋與群雄逐鹿天下的時(shí)候，馬氏就帶著婦女縫軍衣、做軍鞋，把自己的細(xì)軟拿出來(lái)犒賞有功的將士。總之，馬氏對(duì)朱元璋幫助極大。

馬氏當(dāng)了皇后以后，治理后宮的事情嚴(yán)而不苛，雖然出身不高貴，但真算得上德高望重，母儀天下(就是給天下的婦女做表率)了。據(jù)說(shuō)，她經(jīng)常勸朱元璋要保全功臣，莫要濫殺無(wú)辜。這次病危，她自知不治，不肯服藥，也不肯讓人祈福。因?yàn)樗路帯⑵砀Ｈ绻混`驗(yàn)，自己死后朱元璋會(huì)怪罪用藥無(wú)效的御醫(yī)和那些祈福不靈的官員們。馬皇后的葬禮定在舊歷九月二十四日舉行。

關(guān)于馬皇后入葬的事，還有這樣一個(gè)傳說(shuō)。話說(shuō)就在馬皇后要下葬的那天，突然下起了瓢潑大雨，雷聲隆隆，雨瀉如注，葬禮無(wú)法舉行，眼看入葬的時(shí)辰已到，朱元璋感到十分惱火。因?yàn)榕e行葬禮的時(shí)間是預(yù)先選好的，那都是算好的吉時(shí)，所以相關(guān)的官員們就難辭其咎了。就在這個(gè)時(shí)候，一位高僧站了出來(lái)，他名叫宗泐，官為僧錄司左善事，也就是當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)管理佛教事務(wù)的官員。他一看龍顏不悅，趕緊上前向朱元璋說(shuō)出了四句偈語(yǔ)。偈語(yǔ)是和尚們常用的一種特殊的文體，跟詩(shī)差不多，但內(nèi)容講的都是一些佛家的哲理。宗泐究竟說(shuō)出了四句什么偈語(yǔ)呢？他的話能不能緩解朱元璋的怒氣呢？

原來(lái)宗泐說(shuō)的四句偈語(yǔ)是這樣的：“雨落天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，齊送馬如來(lái)。”意思是說(shuō)，今天下雨是因?yàn)槔咸炻錅I，打雷是因?yàn)榇蟮乇АＫ汛蚶紫掠暾f(shuō)成是天地齊哀，這樣一來(lái)，馬皇后就成為西方的真佛了。你看，西天諸佛今天都來(lái)為馬皇后這位真佛送行，真是天地動(dòng)容啊。朱元璋聽(tīng)了這段話，立刻轉(zhuǎn)怒為喜，于是馬皇后的葬禮便在雷雨交加之中舉行了。

這個(gè)傳說(shuō)是否屬實(shí)，現(xiàn)在很難考證。因?yàn)槿鄙佼?dāng)時(shí)南京的天氣情況記錄，不知道那天到底下沒(méi)下雨。但是宗泐是當(dāng)時(shí)修養(yǎng)極高的僧侶，他不僅精通佛學(xué)，而且對(duì)于道家和儒家的經(jīng)典也極有研究。遇到這樣急迫的情況，他用自己的大智慧緩解了當(dāng)時(shí)的困境，也說(shuō)不定真的有這么一回事。在這次奔喪活動(dòng)中，除了有關(guān)宗泐的傳說(shuō)之外，還有一個(gè)跟高僧們相關(guān)的插曲。

原來(lái)是朱棣和幾個(gè)封藩在外的藩王，為了表示自己的孝心，向朱元璋提出一個(gè)要求——因?yàn)樗麄儾豢赡荛L(zhǎng)期在京城為馬皇后守喪，所以請(qǐng)求可否派幾名高僧，分別隨他們前往封藩之地，為母后誦經(jīng)祈福。這在當(dāng)時(shí)是一種孝心的體現(xiàn)，當(dāng)然很合朱元璋的心思。

恰好當(dāng)時(shí)就發(fā)生了馬皇后發(fā)喪過(guò)程中宗泐的那件事，于是朱元璋找來(lái)宗泐，交給他去辦理。宗泐除了請(qǐng)人選薦之外，自己也親自選定了三位高僧。其中的一位非比尋常的人物就安排給了燕王朱棣。這一天，朱棣在皇宮中得到內(nèi)侍通報(bào)，說(shuō)有位高僧求見(jiàn)，便讓人請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。當(dāng)朱棣看到走進(jìn)來(lái)的這位高僧時(shí)，不由吃了一驚。

只見(jiàn)這位高僧，長(zhǎng)著一對(duì)三角眼，樣子十分古怪，史書(shū)中形容這位高僧時(shí)，用了這樣四個(gè)字“形如病虎”。大家可以想象一下，這位和尚長(zhǎng)得像一只得病的老虎，那該是一副什么模樣呀？那一定是雖有病態(tài)卻依然不減百獸之王的氣勢(shì)！朱棣立刻被這位怪僧吸引住了。

進(jìn)來(lái)的這位和尚法名叫做道衍，是由僧錄司左善事宗泐親自選給朱棣的。有意思的是，兩個(gè)人雖然之前從未謀面，但相互卻都有一種一見(jiàn)如故的感覺(jué)。這應(yīng)該就是一種緣分吧。在朱棣的眼中，這位怪僧不同尋常，心想一定能為今后所用;而在這位道衍和尚眼中，朱棣也不同于一般的藩王，不論氣質(zhì)形象，都足以令人敬畏，日后必定是個(gè)明主。從這一刻起，兩個(gè)人便結(jié)下了不解之緣。

這個(gè)不解之緣可不同于一般的緣分。他們兩個(gè)人的相見(jiàn)，命中注定了要改寫(xiě)一段歷史。那么他們是怎樣改寫(xiě)歷史的呢？這一判斷又從何得來(lái)呢？這兩個(gè)人物的碰面是如此傳奇，那么他們相見(jiàn)后都說(shuō)了些什么呢？有的史書(shū)是這樣描述他們初次見(jiàn)面的。

道衍一見(jiàn)到朱棣，就對(duì)他說(shuō)道：“大王若讓我隨您前往燕國(guó)，我一定給大王一頂白帽子戴。”這句話到底是什么意思呀？要是碰上一個(gè)暈頭暈?zāi)X的藩王，也許還不明白道衍話中的含義。可朱棣那是何等人物，一聽(tīng)就明白了，道衍的意思是說(shuō)要幫助朱棣當(dāng)皇帝。“給大王戴白帽子”，言下之意是要在“王”字上面加上一個(gè)“白”字，那不就變成“皇”字了嗎？所以說(shuō)他的意思就是要幫著朱棣當(dāng)皇帝。

雖說(shuō)是隱語(yǔ)，可難免傳出去讓人知道。這兩個(gè)人可也真夠大膽的！要知道這時(shí)朱元璋還在位，太子朱標(biāo)也還在，他們就這么堂而皇之地打起皇位繼承的主意，實(shí)在令人有些難以置信。但是這段記述，卻為諸多史書(shū)所載，甚至在像李贄那樣的大學(xué)者的著作中，也記述了這件事。如果這件事情是真的話，那就只有一種可能——當(dāng)時(shí)諸王覬覦皇位，已經(jīng)是公開(kāi)的秘密。那么道衍憑什么就敢于打這樣的保票，說(shuō)這樣的大話呢？他到底是個(gè)什么樣的人物呢？這里我們還真得花一點(diǎn)時(shí)間，說(shuō)說(shuō)這位高僧了。