春秋戰國時候有這樣一個故事：秦國大將白起攻打趙國，趙國戰敗，四十萬人向白起投降。然而名將白起竟在一夜之間，將這四十萬人活埋了。根據以往的歷史經驗，這是絕不可能成功的。

清朝晚期，曾國藩、李鴻章打太平天國的時候，李鴻章的淮軍起來，不得已借用外國人的洋槍隊。有個英國人叫戈登，帶兵幫忙打太平軍。打到蘇州的時候，有8個太平天國的將領帶了好幾萬人向李鴻章投降。

當時答應的條件，是仍舊給他們職務。后來降將見李鴻章的時候，有個人把他們都抓去殺了，以后這人的結果，還是很不好。

而當時戈登，對這件事大加反對。后來歷史上評論，一個外國人尚且有這樣的正義感，不主張殺投降的人，可見一般人的看法對白起很不以為然。

這里就提出長平之役這件事情來討論，白起這個人算是軍事作戰上了不起的奇將吧？

但三國時期的何晏說，白起活埋了趙國的40萬人是一大騙局，答應投降了就沒有事，結果大家投降了，又把人家活埋。這不但是性情太殘暴了，以整個戰略而言，實在失策，一定會失敗的。

假使在投降之前就預先知道投降以后，會上當而死，這40萬人就是沒有武器，赤手空拳地抵抗到底，也很可怕，何況這40萬人，身上都還穿了堅硬的戰甲，手上還拿有銳利的武器，真打下去實在不易征服。

白起當時以為做得很高明，實際上是增加了秦國統一天下的困難。因為這樣一來，天下人都看見了，知道凡是向秦國投降的人，都不會有好結果。投降的將領被砍下來的頭顱堆得像山一樣高，歸秦的眾人的骸骨堆起來像丘陵那么多。

從這次以后，秦國如果再與人作戰，大家都認清楚了，要死的時候就壯壯烈烈地死，反正向秦國投降了也是死，何不抵抗到底。再也沒有人肯向秦軍投降了。自此以后，秦國無論攻什么地方，都很不容易打下來。

所以白起這樣做法，反而延遲了秦國統一天下的時間，因為他一夜之間殘殺了40萬生命，等于告訴天下人，自己必須堅強，絕不能投降。

為了希望得到一時的功勞，實際上更加堅定了各國諸侯守士的意志和決心，在戰略與政略的道理上說，白起這個做法，是正在進兵的時候，自己削弱了自己的有利形勢。

表面上軍事勝利了，而在政治上、國際上，使自己的計劃走不通，這是什么理由呢？因為趙國雖然失敗了，但并沒有亡國，假使再起來作戰，趙國的大元帥再出來一個馬服君，那這下一次的戰爭，就不比前一次，這次秦國就會失敗了。

況且自白起這一手以后，列國都對秦國備戰了。因此秦國統一天下的進度就慢了，所以后來始終不敢再出兵攻打趙國的邯鄲，這不但是因為趙國經這次失敗，由平原君起來當統帥，秦國怕了，更重要的是怕各國諸侯聯合起來救趙國。秦王知道這個道理，內心非常忌諱，只是沒有說出來而已。

并且以這一次長平之役，從另一個角度來看，在戰役之前，秦國的兵源不夠，重新發一道命令，變更法令，凡是15歲以上的青少年都要服兵役，拿了武器，到前方和趙國打仗。這仗打下來很慘，秦國15歲以上的人，死傷過半。

可見白起這一仗打下來，并沒有消滅趙國，只是騙了趙國的40萬人活埋了。而對于秦國的損害，卻無法彌補。以將領而論，白起并不是一個好將領。根據一員大將的修養，要懂得政治，懂得策略，要有長遠的眼光。中國歷代的第一流大將都是文武兼備的。武功很高，很勇敢的只是戰將，不是大將。大將都是有高度的素養。

在中國的傳統思想里：戰爭殺人，是為民族，為國家，為正義不得已，所以沒有罪。但如果為了私怨，尤其是對于已經投降了的人，還把他活埋，這個罪過可就大了。