慈禧，這位統治清朝四十七年的皇太后過著都是衣來伸手、飯來張口的皇室生活，然而令人想不到的是這位凌駕于大清皇帝權杖之上的“老佛爺”每逢大年初一卻要親自下廚，為光緒皇帝包上一頓素餡的水餃。

說起水餃，人們大都知道諸如“大寒小寒，吃餃子過年”、“冬至不端餃子碗、凍掉耳朵沒人管”、“初一餃子初二面，初三合子圍鍋轉”等流傳的民諺。在現今中國不論北方，還是南方，餃子作為一種年節食品，仍然擁有舉足輕重地位。逢年過節，迎親待友，總要包頓餃子吃。“水餃人人都愛吃，年飯尤數餃子香”，尤其是大年初一，必吃餃子不可。

春節是中國的傳統佳節，當然要年年春節年年過，可為何餃子也要年年吃呢？其實大年初一吃水餃歷史在中國可謂源遠流長。“水餃耳，即段成式食品，湯中牢丸，或謂粉角，北方人讀角為嬌，因呼餃餌，偽為餃兒。”餃子在中國古代有很多美麗的名目，比如它在唐代時被稱為“湯中牢丸”;元代稱為“時羅角兒”;明末稱為“粉角”;清朝為“扁食”。實際是源于古代的角子，且早在三國時期時，魏國人張揖著《廣雅》就有提到，是由南北朝至唐朝時期的“偃月形餛飩”.和南宋時的“燥肉雙下角子”發展演變而來，已有上千年的歷史。餃子淵源流傳最廣的兩種說法為“張仲景說”和“李世民說”。

先說說“張仲景說”。歷史上說餃子源自“醫圣”張仲景“冬至舍藥”。東漢時期，張仲景任長沙太守，常為百姓除疾醫病。有一年當地瘟疫盛行，他就在衙門口壘起大鍋，舍藥救人，深得人們的愛戴。張仲景從長沙告老還鄉，走到家鄉白河岸邊那天正好是冬至，見不少百姓饑寒交迫，耳朵都凍得潰爛了。當地當時還傷寒流行，病死的人甚多。于是在南陽東關，張仲景命弟子搭棚支鍋，把羊肉、辣椒和驅寒藥材一鍋同煮，熟后撈出切碎，用面皮包成耳朵狀的“嬌耳”再煮制成“祛寒嬌耳湯”，人們服用兩只嬌耳一碗湯，一直從冬至吃到除夕，既抵御了傷寒，又治好了凍耳。人們稱這種食物為“餃耳”、“餃子”或“扁食”，并在每年的冬至和年初一吃，以紀念張仲景開棚舍藥和治愈病人的日子。

再說說“李世民說”。唐太宗李世民喜歡吃丸子但又怕油膩，便令御廚在肉中加菜，結果炸、氽都不能成型。御廚靈機一動用面皮包住水煮，唐太宗吃時問此為何物，廚師答曰用面皮包的丸子，這樣做牢固，叫“牢丸”。唐太宗吃后大為贊賞，從此“牢丸”便流傳了下來，漸漸地成為重大節慶的標志性食品。

明朝中期以后，因餃子形如元寶，有“招財進寶”之意，餃子逐漸成為北方春節傳統食品。食餃最盛是在清朝。清朝過春節包餃子講究在除夕夜十二點鐘包完，此刻正屆子時以取“更歲交子”之意。另有有關史料記載：“元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。”還有的史料說：“每年初一，無論貧富貴賤，皆以白面做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。”也就是說過年時吃餃子，有吉利，以示辭舊迎新之意。晚清文人徐珂編著的《清稗類鈔》中說：“中有餡，或謂之粉角——而蒸食煎食皆可，以水煮之而有湯叫做水餃。”

到了清朝末年，慈禧太后每年都要帶領隆裕皇后等人為光緒皇帝包一頓素餡餃子。據清宮史料記載，當除夕之夜十二點的鐘聲將過時，御膳房就將事先預備好的各種素菜，排好在長案上，慈禧太后命皇后、嬪妃、格格等人全都來到大殿，一齊動手做素餡餃子，于是切的切，剁的剁，大殿上熱鬧非凡，一片叮當亂響。切剁好素菜，放到慈禧太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，而口味的咸淡，則由慈禧太后親自嘗過后決定。

包好餃子后，慈禧太后命眾人回宮更衣，重新梳妝打扮，然后再回到殿上。當光緒皇帝給慈禧太后賀歲時，眾人須躲避到屏風后面。等光緒皇帝向慈禧太后叩頭完畢，慈禧會說一句吉利的話，然后命光緒皇帝在殿上吃素餡的餃子，眾人便從屏風后面走出來，隆裕皇后和瑾妃則站在桌旁伺候。等光緒皇帝漱口凈手后，隆裕皇后領嬪妃及宮女再來行禮賀年，宮中的太監們也口稱“萬歲新喜”給光緒皇帝叩頭。光緒皇帝受禮畢才退出，另去別處接受群臣賀禮，當然群臣必須要先到慈禧太后這兒跪拜賀禮之后，才能去給光緒皇帝跪拜致賀。慈禧太后的大年初一就這樣地過去了。