1793年，英國(guó)馬戛爾尼使團(tuán)訪華。乾隆皇帝的臣子們，從理藩院尚書(shū)和珅、大學(xué)士松筠到新任兩廣總督長(zhǎng)麟，以及陪伴全程的天津道臺(tái)喬人杰和通州協(xié)將王文雄，都對(duì)馬戛爾尼使團(tuán)很友好。訪華期間，滿清官員賜予了特殊照顧，許多做法不符合現(xiàn)代外交慣例。比如說(shuō)，英國(guó)使臣需要一條內(nèi)褲，陪同得知后，買來(lái)送給他，并不收錢，都在皇上的“款夷”經(jīng)費(fèi)中報(bào)銷了。在這些枝節(jié)問(wèn)題上，清政府保持著一貫的“以大事小”，居高臨下的虛驕。按照乾隆皇帝的諭旨，就是要：“速將英吉利貢使送走，于嚴(yán)切之中，仍寓懷柔。”

和英國(guó)人關(guān)系最僵的是“鷹派”人物，就是前任兩廣總督福康安。他在廣州時(shí)，對(duì)外國(guó)商人采取過(guò)嚴(yán)厲限制。1793年使團(tuán)在北京和熱河，福康安堅(jiān)決主張讓英國(guó)使臣行三跪九叩的謁見(jiàn)大禮。不過(guò)，在英國(guó)人南下回廣州的時(shí)候，接近使臣的北京官員們告訴說(shuō)，現(xiàn)任的浙江巡撫長(zhǎng)麟，正直仁慈，已經(jīng)獲得遷任，要到廣州接替福康安，接任兩廣總督的位置。他對(duì)外國(guó)人比較友好，一定會(huì)好好招待。

果然，使臣們到了杭州，長(zhǎng)麟出面宴請(qǐng)使臣，邀他們到自己的府邸作客，請(qǐng)他們看戲班子堂會(huì)。在我們編輯的《大清帝國(guó)城市印象》中，定名一幅英國(guó)銅版畫(huà)為《官府宴請(qǐng)》，考證為巡撫長(zhǎng)麟的家庭宴請(qǐng)。最后，長(zhǎng)麟還決定提前赴任，陪英國(guó)人一路從杭州出發(fā)，跋山涉水，翻越庾嶺，到廣州履新。總督到了粵北城市韶州才和使臣們分手，為什么不再一路南下，歡談到廣州？據(jù)使臣們估計(jì)，這只是害怕廣東人議論他與英國(guó)人過(guò)于親近。

中國(guó)之行的后半段，和馬戛爾尼使團(tuán)關(guān)系最為密切的三個(gè)人是候任兩廣總督長(zhǎng)麟、喬人杰和王文雄三位官員。中國(guó)傳統(tǒng)政治的待客之道，并不區(qū)分國(guó)家、政府和私人，談得來(lái)的時(shí)候，就公私不分。官場(chǎng)之外的私下接觸，官員把英國(guó)使臣迎到自己府第，個(gè)別對(duì)話，朝廷并不怪罪。喬、王兩人從1793年7月31日在天津迎接馬戛爾尼，到12月31日在廣州和英國(guó)人一起玩過(guò)新年分手，五個(gè)月里，和英國(guó)人朝夕相處。長(zhǎng)麟于11月9日在杭州初見(jiàn)，到廣州告別，也有2個(gè)月。他們和使臣們有很好的關(guān)系。離開(kāi)了北京官場(chǎng)，訪華進(jìn)入后半程，中外人士開(kāi)始投機(jī)。在輕松隨便的場(chǎng)合，長(zhǎng)麟和喬、王等人告訴英國(guó)人許多朝廷秘聞，一些不該說(shuō)的話，也透露出來(lái)了。

令人驚異的是，總督和兩位大人，居然透露給英國(guó)人一項(xiàng)當(dāng)朝的宮廷秘聞：乾隆與和珅是同性戀的情人！據(jù)他們說(shuō)：乾隆一生，三次墜入愛(ài)河。第一次是愛(ài)上了父親雍正的妃子馬佳。這是一次亂倫，皇后私下召見(jiàn)了妃子，以白綾賜其自縊了事。第二次是“回族香妃”，乾隆被自己俘獲的西域女子的不屈、堅(jiān)貞和美麗傾倒，執(zhí)意要娶回宮中，結(jié)果又被太后阻止，香妃也被賜死。“最后，乾隆60歲時(shí)愛(ài)上了和珅，在乾隆看來(lái)，他就是馬佳再生，并把他當(dāng)成了嬖幸。他違背了天朝的規(guī)矩，把沒(méi)有為公眾建立過(guò)任何功勛的情人提拔到首要的位置上來(lái)。兩年以后就要去世的母后這次對(duì)這事情未加干涉，因?yàn)檫@不是女眷們的事，而是男人間的事。”(阿蘭·佩雷菲特著，毛國(guó)卿等譯：《停滯的帝國(guó)：兩個(gè)世界的撞擊》，三聯(lián)書(shū)店，北京，1993年，第297頁(yè))

英國(guó)人對(duì)秘聞并不十分震驚，歐洲宮廷也有這樣的故事。“皇帝也是人”，這樣反而正常。但是，他們對(duì)大臣們告知皇帝秘聞本身深感意外，“馬戛爾尼忠實(shí)地記下了喬、王兩人的談話。因?yàn)樗J(rèn)為兩人十分了解情況。不過(guò)皇帝的實(shí)際年齡又讓他覺(jué)得喬、王兩位在皇帝的風(fēng)流艷史上的能力有些夸大其詞。中國(guó)的君臣關(guān)系過(guò)于拘泥儀式，他們兩位伴同官能對(duì)他們的君王作這樣的評(píng)價(jià)，令他十分奇怪。”(同上引書(shū)，第296頁(yè))因?yàn)檫@個(gè)關(guān)系，馬戛爾尼的副使喬治·斯當(dāng)東寫(xiě)《英使謁見(jiàn)乾隆紀(jì)實(shí)》，只隱晦地提到和珅“相貌不凡……是皇帝唯一寵信的人”，沒(méi)有明說(shuō)。由于各種原因，《馬戛爾尼日記》一直沒(méi)有公開(kāi)出版，其中便詳細(xì)地記錄了這段佚聞，直到近年來(lái)被法國(guó)歷史學(xué)家佩雷費(fèi)特(AlainPeyrefitte，1925-1999)挖了出來(lái)。

這段佚聞，乾隆時(shí)代北京很多人知道。除了喬、王大人在杭州告訴他們外，馬戛爾尼剛到北京時(shí)，接近乾隆皇帝的法國(guó)遣使會(huì)神父羅廣祥(Nicolas-JosephRaux，1754-1801)就告訴過(guò)英國(guó)人這段故事。為什么喬、王兩大人在杭州向英國(guó)人證實(shí)了皇帝的密情，一種解釋是：長(zhǎng)麟他們都不喜歡和珅。長(zhǎng)麟是蒙古旗人貴族，在陜甘總督任上有政績(jī)和武功。厭惡和珅出身微賤，恃皇帝寵幸專橫于朝。1792年，因?yàn)樘嬉豁?xiàng)冤案辯護(hù)，受到和珅貶斥，此后一直在巡撫的位置上賦閑。這次總督兩廣，正是他重新振作的時(shí)候。對(duì)朝政不滿，對(duì)和珅怨恨，影響喬、王兩大人。他們?nèi)嗽诤贾荩孤读藢?duì)貪官和珅的義憤，對(duì)著不著邊際，回去以后再也不見(jiàn)的外國(guó)人發(fā)泄不滿，笑談丑聞，確實(shí)是情有可原。

英國(guó)使臣的回憶錄表明，長(zhǎng)麟是個(gè)比較正直的官員，他希望能與英國(guó)政府合作治理廣州貿(mào)易秩序。他說(shuō)將允許英國(guó)人學(xué)習(xí)中文，請(qǐng)英國(guó)在乾隆如期退位后派使臣參加新皇帝登基大典，承諾為廣州中英貿(mào)易提供便利等。長(zhǎng)麟準(zhǔn)備在廣州施行與和珅規(guī)定稍有不同的“新政策”。可惜，長(zhǎng)麟在廣州任職兩廣總督只有一年，否則，中英之間因有這樣密切的私人關(guān)系，會(huì)有不同的前景也未可定論。還有，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)未必打得起來(lái)。

這里還有一個(gè)歷史編撰學(xué)上的啟示：外國(guó)人游記，可以補(bǔ)充中國(guó)正史缺陷。《清史稿》中當(dāng)然絕無(wú)說(shuō)乾隆與和珅是同性戀。陳康祺《郎潛紀(jì)聞》、薛福成《庸庵筆記》中提到和珅的劣跡，但也沒(méi)有明確說(shuō)明這層關(guān)系。民國(guó)后的清宮野史偶有披露，史家卻未敢置噱。另外，從陳森的《品花寶鑒》中我們可以知道乾隆朝北京城里盛行男同性戀，所謂“男風(fēng)”。但從來(lái)不知到底是上行下效，還是下行上效，皇帝也成了“龍陽(yáng)之好”。現(xiàn)在，因?yàn)橛辛水?dāng)朝大臣對(duì)著外國(guó)人的訴說(shuō)，我們可以比較嚴(yán)肅地考慮這段史實(shí)了。