在忽必烈以前的蒙古窩闊臺(tái)蒙哥時(shí)代，基本執(zhí)行一條戰(zhàn)略性屠殺戰(zhàn)略，即每占一地，就實(shí)行徹底的屠城。

西夏和金、黨項(xiàng)和中原女真基本遭遇了滅絕的命運(yùn)。如果照這趨勢(shì)下去，南宋就是另一個(gè)花剌子模了。幸好，這個(gè)時(shí)候，孟珙橫空出世了。

孟拱是少有的善打進(jìn)攻戰(zhàn)的將領(lǐng)，在蒙古聯(lián)宋滅金的過(guò)程里，正是他率兵北上，與蒙古軍聯(lián)手攻下了金國(guó)最后的堡壘蔡州，徹底把金送進(jìn)了墳?zāi)埂Ｃ乡盍⑾虏皇乐Γ谎┚缚祼u、臣子恨，完成了岳飛等前輩的夙愿，給百年來(lái)受盡戰(zhàn)爭(zhēng)苦難的百姓英烈復(fù)了仇。回到襄陽(yáng)，擢為武功郎、權(quán)侍衛(wèi)馬軍行司職事、建康府都統(tǒng)制。孟珙雖然武功郎官品較低，但是職事官的侍衛(wèi)馬軍行司屬于中央禁軍三衙之一，體現(xiàn)了宋廷對(duì)他功勞的認(rèn)可。

然而蒙古大軍卻掉轉(zhuǎn)槍口，以宋朝背約為名，于公元1235年從江淮，襄樊，四川三條戰(zhàn)線向南宋發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻。

危急之下，宋朝急忙調(diào)孟拱北上。不過(guò)在窩闊臺(tái)看來(lái)，這個(gè)時(shí)候誰(shuí)來(lái)都沒(méi)用了，蒙古軍氣焰正盛。然而孟拱很快就給了蒙古軍以教訓(xùn)，孟拱主動(dòng)出擊，在江漢平原上連破蒙古軍24個(gè)軍寨，取得“江陵大捷。”蒙古軍無(wú)奈之下，只好撤軍。由于孟珙扭轉(zhuǎn)了長(zhǎng)江中游的戰(zhàn)局，封爵隨縣男，擢為高州刺史、忠州團(tuán)練使、知江陵府兼京湖安撫副使。不久，又授鄂州諸軍都統(tǒng)制。

窩闊臺(tái)不得不正視這個(gè)對(duì)手了。襄樊會(huì)戰(zhàn)演變成一場(chǎng)漫長(zhǎng)的拉鋸戰(zhàn)，孟拱的宋軍與蒙古大軍在江漢平原上相互攻守，互有勝負(fù)。

蒙古軍把賴以為生存的各種戰(zhàn)術(shù)用了個(gè)遍，卻始終無(wú)法戰(zhàn)勝孟拱，公元1239年，宋軍在廬州會(huì)戰(zhàn)中重創(chuàng)蒙古軍，孟拱乘勝追擊，接連在進(jìn)攻戰(zhàn)里重創(chuàng)蒙古大軍，終于成功收復(fù)襄陽(yáng)信陽(yáng)等失地。

然而孟拱卻并未就此滿足，在粉碎了蒙古人在江漢平原的進(jìn)攻后，孟拱火速率兵西進(jìn)，痛打蒙古人進(jìn)攻四川的部隊(duì)，在大亞寨會(huì)戰(zhàn)中再次擊敗蒙古軍主力，并收復(fù)夔州等失地，至此，南宋防御蒙古的整條戰(zhàn)線成為了一個(gè)堅(jiān)固的正面，而蒙古第一次對(duì)南宋的戰(zhàn)以失敗而告終。這次，45歲的孟珙憑借杰出的戰(zhàn)功獲得了宋廷的高度認(rèn)可，繼岳飛、畢再遇后成為了南宋第三位旗幟性大將，并且承擔(dān)了建立四川防御體系的重任。