豹子頭林沖的命運與他的職務及其頂頭上司有直接關系，因為林沖是“八十萬禁軍槍棒教頭”，而且直接歸太尉高俅所管。而“太尉”在大家印象中應該是最高軍事長官，相當于今天國防部長。因此很多讀者覺得林沖是個級別相當高的軍官，可是從小說中的描寫來看，好像不是。那么林沖究竟是多大的軍官？

首先要從禁軍說起。宋太祖趙匡胤是陳橋兵變，黃袍加身，讓后周皇帝禪位給自己當了皇帝的。所以宋太祖趙匡胤特別擔心別的將領如法炮制，一旦兵權在手也來奪位。于是宋太祖趙匡胤采取了許多措施削弱將領們對軍隊的控制，其中之一就是將全國軍隊分為多種，主要有禁軍與廂軍。

禁軍由軍隊中精壯者抽調組成，注重訓練，最為精銳，人數眾多，到宋仁宗時期已經多達八十余萬人，所以才有了“八十萬禁軍”的說法。禁軍主要駐扎在以京師汴梁為中心的北方，而駐扎在外地的廂軍成員都是選禁軍制下的，素質差，很少訓練，主要從事各種工役、雜役，故又叫“役兵”，戰斗力比禁軍差得多。所以外地任何高級將領若想謀反，都不可能是朝廷精銳的禁軍對手。但是這樣一來，也就削弱了邊防，造成宋朝邊境一直吃緊的局面，并成為北宋滅亡的原因之一。

宋代的“太尉”也與歷代通常只有一個不同，宋朝的太尉為武官之首，正二呂。由于皇帝設立了分掌兵權的好幾個軍事衙門，首腦都叫太尉，或者加太尉銜，所以太尉就不止一個了。而且下級軍官對高級軍官有時也稱“太尉”，以示尊敬。《水滸傳》第五十九回，奉旨領了御賜金鈴吊掛去華山降香的是殿司太尉宿元景；《水滸傳》第七十四回，捧了詔書帶了御酒來招安沒成功的是殿前太尉陳宗善；《水滸傳》第一百回，與蔡京、童貫等并列為“六賊”之一的楊戩也是殿帥府太尉。

歷史上高俅確有其人，就像《水滸傳》寫的那樣，先是蘇軾的書童，后來改從王樞密。偶得機緣，被派去送禮物給端王趙佶，由于高俅會踢球而被留下，從此平步青云。趙佶成為宋徽宗后，高俅迅速高升，官至殿前都指揮使、太尉。《水滸傳》中的高俅集中了北宋末年許多大奸臣的劣跡，這是為了使情節更中緊湊，人物形象更加突出之故。高俅是殿前司太尉，直接掌握警衛皇帝的侍衛。這支侍衛軍隊人數雖然不多，卻特別精銳，需要許多教頭經常加以訓練，一些中下級軍官也都武藝高張，所以高俅才會直接與王進、林沖、楊志這些人打交道。

林沖是“八十萬禁軍”的無數教頭之一，這樣的教頭不但京師有，駐扎在邊境重鎮的禁軍中也有。《水滸傳》第二回“王教頭私走延安府”的這位王教頭王進就是“八十萬禁軍教頭”。他只有殿帥府撥來服侍的牌軍，相當于勤務兵，并無其他仆役、丫鬟。可見王進雖然武藝高強，卻只是個下級軍官。

“八十萬禁軍”中這樣的教頭肯定有很多。《水滸傳》第三回史進尋訪師父，到了渭州，向茶博士打聽經略府內有沒有東京來的教頭王進。茶博士說：“這府里教頭極多，有三四個姓王的”。一個州軍的教頭就到了極多的地步，也證明王進地位不高。要是高，又是京師來的，別人容易知道。林沖的地位應該和王進差不多，若高，也只是略高一點而已。一個最有力的證據是，林沖住的房子并不大，而且只有錦兒一個丫鬟。所以陸謙派人騙林娘子說林沖得了急病，林娘子帶了錦兒出去，就只能請鄰居王婆看家。

《水滸傳》中還有一個細節能夠弄清林沖的地位，《水滸傳》第八十回寫到蔡京稟報昏君宋徽宗后，設法給大敗的高俅增兵。他從御營司中調集二千精兵，“跟隨兩個上將，去助高太尉殺賊。這兩員將軍是誰？一個是八十萬禁軍都教頭，官帶左義衛親軍指揮使，護駕將軍丘岳；一個是八十萬禁軍副教頭，官帶右義衛親軍指揮使，車騎將軍周昂”。這里的“都教頭”和“副教頭”顯然都是八十萬禁軍的總教頭和副總教頭，地位比林沖高得多了。所以林沖是八十萬禁軍許多教頭中的一個，而不是高級軍官，更不是八十萬禁軍的總教頭，也就是個中下級軍官。

其實《水滸傳》中第一次介紹林沖時就寫得很清楚，那些潑皮稱林沖為“教師”，后來眾人又具體說林沖是“八十萬禁軍槍棒教頭林武師”。所以林沖實際上相當于現在的槍棒教練。不過林沖的武藝得家傳，他父親就是提轄。人們往往比較注意“八十萬禁軍槍棒教頭”這個實際上只是表示職業的頭銜，而忽略了林沖的職務只不過是“武師”。由于后來多稱林沖為林教頭，所以往往會給人一個地位似乎很高的感覺。

所以，八十萬禁軍教頭并不是說林沖統帥了八十萬禁軍，而是其中的一個小小教頭而已。要是林沖真能統帥八十萬禁軍，高俅還不是分分鐘被他滅了。