北齊隸屬于中國歷史上南北朝，其統(tǒng)治區(qū)域大概是今天的黃河下游一帶，統(tǒng)治中心在河北山東一帶。高演是北齊的第三位皇帝，高演雖出身皇族，過著養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，但他沒有什么惡習(xí)，并且勤于政務(wù)。在侍奉文宣帝高洋的時候，高演經(jīng)常勸說皇帝高洋改掉一些不良習(xí)氣，把精力用到政務(wù)上來。

高洋去世后，其太子高殷登上皇位，高洋作為高殷的叔叔，身份顯赫，并且經(jīng)過多年的錘煉，有著優(yōu)秀的政治才能，在北齊朝廷內(nèi)聲望很高。叔侄二人都擔(dān)心對方會奪了自己的權(quán)力，加上身邊附庸的挑唆，叔侄二人在一場圍獵中爆發(fā)了沖突。在這場宮廷政變中，高演憑借著自己的才能、威望與人脈，戰(zhàn)勝了年輕的皇帝高殷。

高殷被廢除后，高演登基為帝。高演在為政期間，實行了一系列的恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的政策。先是改革了北齊的一些嚴(yán)苛法律，釋放了宮廷里的很多女奴。大力實行屯田法，獎勵耕種。在軍事上，高演并沒有與北齊的死敵北周進(jìn)行戰(zhàn)爭，而是讓百姓平靜地生活。雖然沒有進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)爭，但是對于北方草原民族騷擾中原地區(qū)，高演整兵對其進(jìn)行打擊，解決了邊塞禍患。

然而高演只當(dāng)了一年的皇帝就病逝了。高演在一次打獵中，因為自己的馬匹被狡兔驚到而跳起，高演從馬上摔下來，肋骨折斷。高演因為秘密殺掉了廢帝高殷，總覺得對不起兄長高洋，在養(yǎng)病期間屢屢幻想高洋來向自己索命，不久高演就病重去世了。

高演是北齊王朝的皇帝，高演的皇后在歷史上被稱為順成皇后，順成皇后本姓元氏，后來被賜姓步孤六氏。元氏在高演做常山王時就嫁于他為妻，后來高演當(dāng)上了皇帝，元氏順理成章地當(dāng)上了皇后。

順成皇后的兒子高百年因為在其父高演病逝的時候年紀(jì)幼小，高演為了保護(hù)他的周全，就讓自己的弟弟高湛來做皇帝。但是在高百年成年后，高湛的疑心越來越重，加上一些奇特的自然現(xiàn)象，高湛最終殺害了自己的侄子高百年，也就是順成皇后的兒子。

高百年死后，順成皇后也被軟禁起來，不允許她和任何人見面。后來有人告發(fā)順成皇后和自己的母家有書信來往。皇帝高湛嚴(yán)令徹查，果然查到了一些書信，順成皇后的母家因此獲罪。順成皇后一直被軟禁著，高湛死后，其子高緯繼位，后來高緯治理下的北齊覆滅于北周大軍，順成皇后隨北齊皇族被抓至長安。

順成皇后在北周皇宮中為奴多年，直到年老的時候才被放出來，當(dāng)時是楊堅為北周的丞相。順成皇后被放出后，回到了山東老家中。順成皇后的一生，充滿了波折，自己的兒子被自己的小叔子殺死，自己又被小叔子軟禁，而且又趕上國破家亡，其一生是非常得悲慘。

順成皇后雖然是皇帝高湛的嫂嫂，但是高湛并不是一個遵守禮儀的人，在高湛的哥哥高洋的葬禮上，高湛聽說自己的嫂嫂有仙丹妙藥，準(zhǔn)備把這些藥物給先帝高洋陪葬。于是高湛命令太監(jiān)去向順成皇后索要，順成皇后不給，高湛覺得丟了面子，就搶奪藥物，并讓太監(jiān)抓著自己嫂嫂以頭碰地。