凡是熟讀《三國演義》的人，都知道整本書里曹操只有5個兒子，分別是曹昂，曹彰，曹丕，曹植，曹熊。除了長子曹昂在曹操早年征討張繡的過程中死于宛平城之外，其余的四個兒子都完整無恙，一直留在曹操身邊直到他壽終正寢。但是曹操還有一個絕頂聰明的兒子，《三國演義》里面卻只字未提。而他的這個兒子我們在小學課本當中就已經學過了，就是大名鼎鼎的曹沖。小學語文課本關于曹沖的那篇課文，就是《曹沖稱象》。

曹沖是曹操的小妾環夫人所生，有三國第一神童之稱。曹沖的聰明才智在他很小的時候就表現出來了，《三國志》說他：“少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。”意思說他長到了5、6歲的時候，就有了成年人的智慧。而讓曹沖一夜成名的“稱象”之事，就是在他6歲的時候。宋朝的科學家葉適對曹沖稱象一事評價極高，稱：“并舟稱象，為世開智物理，蓋天稟也。”

曹沖可不止只會稱大象，他能想到的主意成年人也許一輩子也想不出來。有一次南方的蠻族獻了一只羽毛十分鮮艷的山雞給曹操，曹操想要讓它鳴舞，卻沒辦法。問計于眾，眾人也無計可施。這時曹沖毛遂自薦，令左右在山雞面前放置一面大銅鏡，山雞看到鏡子里自己的影像，果然開始起舞。后世之人還根據這一典故創造出了一個成語，叫做“顧影自憐”。

曹沖不但聰明，而且心地善良。話說當時軍隊國家事務繁多，施用刑罰非常嚴重。曹沖目睹這一景象，決定要用一種委婉的方式來勸諫父親曹操，勸他少用酷刑，多施仁政。又一次曹操的馬鞍在倉庫里被老鼠啃嚙，管理倉庫的吏役害怕得要死，因為那是曹操最喜歡的馬鞍，自己沒能妥善保護。他以為自己一定會死，于是想要自殺。曹沖知道以后，對他說：“你等待三天，然后自動去自首。我保證父親不會判你死罪。”官吏半信半疑，但還是決定一試。之后，曹沖拿刀戳破自己的單衣，弄得就像老鼠咬嚙的一樣，并且假裝作不樂意，臉上一副發愁的樣子。曹操見狀很奇怪，便問他原因，曹沖回答說：“民間風俗認為老鼠咬了衣服，主人就會不吉利。現在單衣被咬了，所以我難過。”曹操哈哈大笑道：“傻小子那是騙人的，用不著苦惱。”三天以后庫吏把老鼠咬馬鞍的事情匯報了，并且請罪。曹操笑著說：“我兒子的衣服就在身邊，尚且被咬，何況是掛在柱子上的馬鞍呢？”果然沒有怪罪于他。

從這件事情不難看出，曹沖小小年紀，就已經知道人心的微妙了，他不用最直接的方式對曹操表明自己的心意，而是用這樣一種隱喻的方法，不得不佩服他智商真的超群啊。

我們都知道曹操在臨終前傳位于曹丕，他認為四個兒子里面只有曹丕才能繼承他的大業。但是據《三國志》，曹操很早就有傳位與曹沖的想法。他不但經常在群臣面前夸耀他，而且還帶他親臨戰場，視察軍隊，教他熟悉軍務和處理日常政事的流程。這些都能夠說明曹操有把他當成繼承人的打算。但是可惜的是，曹沖只活了13歲就夭折了。

公元208年(建安十三年)，曹沖不幸得了重病，藥石罔效。曹操率領家族和臣僚親自設壇為曹沖祈禳，可惜曹沖還是病死了。曹操悲傷不已，眾多兒子都來安慰他，他痛苦地說道：“這是我的不幸，卻是你們的幸運啊。”意思就是曹沖如果不死，你們就沒有可能繼承自己的位子了。

由于曹操太喜愛他了，他害怕曹沖在地下孤單，于是決定為他舉行婚禮，也就是俗稱的“配陰婚”。當時的上蔡令甄逸之女甄氏，有一個小女兒剛剛死去不久。曹操聘來與曹沖合葬，還追贈給他騎都尉的官印綬帶，命宛侯曹據的兒子曹琮做曹沖的后代。

其實關于曹沖真實的死亡原因，歷史上還是有爭議的。有人認為是曹氏諸子內部的爭斗，秘密謀害了曹沖。也有人認為曹沖鋒芒太露，以致招來曹丕的怨恨，設法毒死了他。但這些也僅僅只是猜測而已，并無真憑實據。