大唐證圣三年，一代女皇武則天下了一道很嚴厲的詔書，宣布前代的隋朝權(quán)臣楊素包括他兄弟的子孫后代，都不得留在長安擔任京官及充當侍衛(wèi)。詔書一下，楊素一門后輩侄孫如楊元禧、楊元亨、楊元幃等一股腦被貶出京城，發(fā)配到邊遠荒涼之地擔任地方小官。

事情的緣由是曾擔任武則天御醫(yī)的楊元禧得罪了武則天的男寵張易之，懷恨在心的張易之于是便找機會對武則天大吹枕邊風，說楊素父子在隋朝時并不忠心(“有逆節(jié)”)，他的子孫后代肯定也不是什么好東西，不適合留在天朝大唐仕官。做君主的最擔心的正是臣子不忠，尤其是武則天這種“逆天而行”的女主，武則天一怒之下，也順便為了安撫“男友”，便下了這道詔書。詔書中有兩句評論楊素一生的話最是觸目驚心：生為不忠之人，死為不義之鬼。

憑心而論，事情的起因雖與政治斗爭有關(guān)，但詔書的內(nèi)容卻基本上代表了唐人對其前朝——短命的隋朝——興亡成敗原因的基本認識：從唐太宗以來，大唐的君臣們都一致認為，隋朝之亡與隋煬帝的過份折騰有關(guān)，而鼓搗隋朝改易太子，讓好矯飾、愛折騰的楊廣登上皇位的權(quán)臣楊素正是這一切的罪魁禍首。也確實，大隋朝在開國君主隋文帝的治理下，國力強盛、民生富足，對外，沒費什么力氣就讓強盛一時的突厥俯首稱臣，對內(nèi)，二十幾年積累起來的糧食、布匹等經(jīng)過隋末反王李密、王世充們源源不斷的掠奪，一直到大唐貞觀年間都還沒有用完。這樣一個強大而富足的國家經(jīng)過敗家子楊廣短短十幾年的折騰生生給折騰到亡國，把楊廣一手推上太子位置進而繼承為帝的隋朝一號權(quán)臣楊素確實負有不可推卸的責任。

楊素性格復雜，身份多樣、能文能武，堪稱全才。他既是大隋朝“功臣莫居其右”的一時人杰，亦是朝堂上一人之下萬人之上的頭號權(quán)臣，但他最后在史書上留下的評價卻是陷害忠良、打擊異己，“致國于傾危”的一代權(quán)奸，在民間各種評書、戲曲傳說中亦是鐵板釘釘?shù)陌啄樇槌肌Ｔ谙矚g給歷史人物臉譜化的中國，楊素的白臉形象似乎已難再改，然而，在撥開歷史的層層迷霧之后，我們又發(fā)現(xiàn)，楊素似乎長有另外一幅完全不同的臉譜，他寬容大度、不拘小節(jié)，不但是善于挖掘人才的伯樂，更是接連促成幾段愛情佳話的好人，隋唐之際產(chǎn)生的“破鏡重圓”、“風塵三俠”、“牛角掛書”等幾段佳話皆與他的名字掛上關(guān)系。

在楊素身上，我們似乎可以看到天使與魔鬼兩幅截然相反的面孔！楊素躋身歷史舞臺，最初憑的是以武人身份立下軍功。作為大將，他的統(tǒng)兵作戰(zhàn)方法十分獨特殘忍，每次大戰(zhàn)前都要在軍中借故找一些犯錯的士兵出陣斬首，多者百余人，少者也不下十幾個。

還未開打，己方這邊就先人頭齊刷刷落地，流血盈前，楊素卻能做到眉頭都不皺一下，照樣談笑自若，而他這樣做的目的竟然是為了鼓舞士氣。兩軍對陣，他從不指揮整軍壓上，而是先派個一二百人上去廝殺，務必要求取勝，不能取勝而敗下陣來者，無論剩下多少人，立刻全部斬首于陣前。繼而再派幾百人上去廝殺，如前而戰(zhàn)，不能取勝的再全部斬首，直到取勝為止。

這種極為罕見的戰(zhàn)法，歷代兵法中唯有《尉繚子兵法》曾提過，但將之用于實戰(zhàn)的，僅楊素一人而已。這種戰(zhàn)法歷代以來雖一直為人所抨擊，然而卻令楊素終其一生，歷經(jīng)百戰(zhàn)，罕有一敗，因為在死亡的驅(qū)使之下，他的手下戰(zhàn)士只要上陣必抱定必死的決心，反而更能激發(fā)內(nèi)心的戰(zhàn)斗意志，故此所向無前。楊素的后人繼承這種打仗不要命的家風，也曾為大唐開疆拓土獻出一份力氣，楊素侄兒楊弘武曾參加了唐太宗征伐高麗的作戰(zhàn)。整體而言，英明神武、打仗能力被視作歷代帝王之中佼佼者的唐太宗對整個征遼作戰(zhàn)亦是辦法不多，但是楊弘武的驍勇卻讓他眼前一亮，以至大唐天可汗都連聲贊嘆：“越公兒郎，故有家風矣！”

這種冷酷的戰(zhàn)法也得到大唐名將李靖一定程度的認可，李靖曾得到過楊素的提攜，他在自己的兵法《李衛(wèi)公兵法》中曾如是道：“古之名將，十卒而殺其三者，威振于敵國;殺其一者，令行于三軍。”當然李靖有沒將這種戰(zhàn)法引入自己的實戰(zhàn)中就不得而知了，但李靖在大唐一朝往往憑少數(shù)人馬即能取得巨大勝果卻是不爭的事實。

憑著這種殘忍的戰(zhàn)法，楊素統(tǒng)兵戰(zhàn)無不勝，甚至，在跟突厥這種天生的騎兵作戰(zhàn)時，楊素都豪氣沖天，居然放棄常規(guī)的車戰(zhàn)戰(zhàn)法，直接跟突厥比拼騎兵對騎兵的正面交鋒，一仗打得突厥達頭可汗的十萬鐵騎號哭而去。隋朝素有四大名將之說，分別為韓擒虎、賀若弼、楊素、史萬歲，但是頭兩人只在統(tǒng)一南北的作戰(zhàn)中狠狠閃光了一把，之后就幾無出場機會，史萬歲經(jīng)歷坎坷很少有機會獨當一面，只有楊素一人，終大隋一朝，無論是內(nèi)定叛亂還是外擊強敵，始終行走在戰(zhàn)斗的最前沿，而且從無失手，每戰(zhàn)必勝，令大隋帝國四面平靜，邊塞無煙。

宋朝有一本著名的兵書《何博士備論》在談到楊素時曾曾由衷地贊嘆：“素之兵未嘗小衄，隋功臣無與比肩者，其為烈亦至矣。”憑借戰(zhàn)功的不斷累積，楊素很快榮升到尚書右仆射(相當于右丞相)的位置，與隋朝第一名臣高颎共掌朝政，成為朝臣中的二號人物。然而，楊素盡管打仗厲害，號為名將，但至于治國理民就遠非其長了，尤其是跟高颎相比，在政務方面他就遠遠不如。從這個時候開始，為了謀求更高、更榮盛的地位，楊素努力鉆營，大耍奸計，由“功臣莫居其右”的一時人杰，來了個華麗的轉(zhuǎn)身，向“致國于傾危”之一代奸雄轉(zhuǎn)變。