一說起和珅，大家可能馬上想到《鐵齒銅牙紀曉嵐》中的那個不學無術，光靠嘴皮子討乾隆喜歡的小丑。但據史書記載，和珅并不像傳聞中那般不堪，相反，他樣貌英俊，博學多才，幼讀經史子集。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字。

野史說，乾隆寵愛和珅是因為和珅是前世因他而冤死的妃子。據《清宮遺聞》和《清朝野史大觀》里都有這樣的記載：乾隆還是太子的時候，看到他爹雍正的一個妃子美貌非凡。想和她開玩笑，他走到那妃子的后面用雙手捂住了那個她的眼睛。妃子不知怎么回事，條件反射地用梳子往后打。哪像這一幕竟被乾隆的母親撞見了，說妃子調戲太子，將她賜死。乾隆內心愧疚萬分，用朱砂在妃子的頸上處點了一點，說：“我害爾矣，魂而有靈，俟二十年后，其復與吾相聚乎？”

25年后，和珅入宮。初見和珅，乾隆便驚呆了，越看越覺得和珅像25年前因他而冤死的妃子。乾隆問和珅家里可有姐姐或妹妹，和珅答曰：奴才家只有兄弟二人。乾隆失望萬分，接著驗其項頸，驚奇般地看到他頸上有一紅色胎記。而和珅的年齡也與那妃子死去的時間相合，正是25年。乾隆認為和珅就是那冤死的妃子，因愧疚對其寵愛有佳，和珅平步青云。

當然了，這一些野史傳聞不足為信，但是乾隆對和珅寵愛有佳卻是史實。乾隆給還和珅六歲的兒子賜名豐紳殷德，不久又將自己最寵愛的小女兒和孝公主，許配給豐紳殷德，并于乾隆五十四年結婚。

和珅善說話，很懂得如何與乾隆處理好關系，一生恩寵無比，升官多大50次。不僅如此，他還善于和同朝為官的人打交道，這包括他的“死對頭”王杰、劉羅鍋，紀曉嵐等人。

電視劇中，經常能夠看到紀曉嵐，劉羅鍋等人和和珅斗智斗勇的故事。故事中的紀曉嵐英氣逼人，而和珅卻是個猥瑣大-叔。事實上，和珅比紀曉嵐小26歲，小劉羅鍋30歲，小王杰25歲。29歲的他便進入了軍機處。

和珅自己雖然沒有中進士，但他琴棋書畫樣樣精通，也可說是才子，他與紀曉嵐、王杰、劉羅鍋等人一起提拔了一大批青年才俊。

影視作品中，的和珅與紀曉嵐、劉羅鍋等人一有沖突，輸家永遠都是和珅。但是據史書記載，紀曉嵐只是一個大學士，劉羅鍋雖然是軍機處大臣，但主要負責的是部務，王杰雖是狀元，但也不過是個大學士。這三人都是名義上看起來很風光，但手里并沒什么實權，與和珅發生不了正面的激烈沖突，也沒法對和珅發難。

當時紀曉嵐修《四庫全書》，是副總裁級別的人，而和珅則是正總裁級別。大夏天天氣熱，紀曉嵐又要忙著修書累得渾身是汗，和珅見狀，建議他把衣服褲子脫了，穿個褲衩就好了，反正皇帝沒來。紀曉嵐怕熱，于是聽了他的把衣服褲子脫了，剩褲衩繼續修書。和珅見紀曉嵐還是渾身冒汗，就讓人拿扇子為紀曉嵐扇風。很不巧，皇帝來了，見皇帝儀容不莊可是死罪，和珅連忙叫紀曉嵐躲進桌底下去，乾隆爺一看紀曉嵐不在，問道紀曉嵐人呢？和珅答道，他身體不舒服，今天沒來。乾隆走后，紀曉嵐從桌底來出來，向和珅道謝道，今天要不是你，我就是不被砍頭，也會被發配到伊犁。

正因如此，盡管和珅的年齡比起紀曉嵐、劉羅鍋、王杰都要小很多，但他們都愿為和珅做事。

乾隆年間，緬甸與清政府的關系日益緊張，和珅為保乾隆的十全武功，極力主張與緬甸開張，為此還險些下了牢獄，劉羅鍋，紀曉嵐雖然與他政見不同，但對他的心胸還是頗為贊賞的。

英使馬戛爾尼在離開中國后，在他瞧不上的這個國家里，卻唯獨給了一個人最高的評價，那就是和珅！“在這個腐*朽，無能的大帝*國中唯有和珅保持了他尊嚴的身份”，“態度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家！”

乾隆帝死后不到十天，嘉慶帝便賜死乾隆時期的巨貪，乾隆帝的寵臣和珅，抄沒巨額財產，成為嘉慶初年除白蓮教起義之外最大政-治-事-件。和珅被捕入獄后，寫下了絕命詩：五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香煙是后身。

史學家總是喜歡發揮無窮無盡的想象力，根據和珅的這首絕命詩，說和珅死不瞑目，轉世為慈禧，來報復清廷。其實慈禧也是一個被歪曲的政治家，在她掌權之前，列強就已經侵略中國了，第一個不平等條約和她也沒有關系，列強嘗到了甜頭又豈會就此罷手。試想，八國聯軍也不過數月而已，日本侵略軍可呆了八年，慈禧生錯了年代，但她依然用她的鐵手腕保住大清江山，保住中國。

和珅在乾隆晚年可謂是要風得風要雨得雨，就連名義上的執政者嘉慶帝都不敢說話，但難得的是，和珅竟然沒有取嘉慶代之的想法，歷史上有許多因權勢過大而想著取代舊主的人，像隋文帝，宋太祖都是如此。而和珅，一人之下萬人之上，民間傳聞他是大清第二個皇帝，但他依然對主子忠心耿耿，這點實在是難得。史書記載，和珅貪污白銀十億兩，以至于“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。

不過據史學家反復驗證，和珅抄家時家產應當只有兩千萬兩白銀，且有相當一部分，是他自己經商所得，他是一個商人，精于計算，貪污所得的銀兩他多拿去投資商業，他盡管貪，但不像傳聞那般肆無忌憚，他的許多負面夸大信息，應該是嘉慶帝為政治需要，特意找人散播的。

和珅雖貪，但確是一位十分出色的政治家。只是歷代皇帝上臺后，都會清理前任皇帝遺留下來的大臣，而和珅又實權在握，嘉慶當然不會放過他。與其說嘉慶帝倒巨貪，倒不如說是權力更迭時，必有人犧牲，而和珅就是其中之一。