李衛是江蘇徐州人，生于康熙二十六年(1687年)，卒于乾隆三年(1738年)。李衛當官，并非是科舉正途，而家里花錢給他買了監生資格，靠捐錢捐來的。由于小時候沒太讀書，即使后來官做得挺大，李衛還是會鬧些錯別字的笑話。李衛雖然沒什么文化，但人卻十分聰明，他手下的師爺起草完公文奏章讀給他聽后，他總能一針見血的把問題要害找出來，然后口述讓師爺們修改，大家對此都十分服氣。李衛升堂審案的時候，更是才思敏捷，判決如流，絲毫沒有文盲的嫌疑。

《小倉山房文集》里的《李敏達公衛傳》中說，李衛生來身材魁梧，膀大腰圓，臂力過人，貌似于一赳赳武夫(大異于徐崢扮演的形象)，走在街上也很容易辨認，因為李衛臉大如盆，鼻孔中通，不同凡人。不過，李衛雖然武人身材，卻長得臉色白皙，只可惜是個麻子臉，煞是可惜。李衛長得體魄雄健，自幼喜好習武，他做官后，曾自建了一勇健營，在當地募集一些壯漢，專門練習搏殺之技。李衛每次帶領勇建營外出捕盜時，自己也身披金甲，執鐵如意，親自指揮，過上一把癮。不過，雍正對他的武人形象頗不以為然，有一次李衛向雍正主動請纓，要上西北戰場沖殺一番的時候，雍正不屑的說，我知道你不是這塊料，別多事了。

《名人軼事》里說，雍正上臺不久，發現各省錢糧虧欠甚多，便下詔清查，各省官員聞訊十分恐慌。李衛當時做浙江總督，立刻召集了幕僚們來商議對策，手下那些人也想不出什么好辦法，李衛便說：“不請欽差大臣來吧，皇上一定不相信我們;但要是欽差大臣來了，而我們這些做督撫的無權干涉清查的話，恐怕虧欠的事情就要敗露。不如我主動上奏朝廷，說”浙省錢糧廢弛日久，正好趁著欽差大臣清查的機會好好整治一下。不過，欽差大臣初到地方，一時恐怕不得要領，臣身任地方官，理應協同辦理，請皇上裁處。“隨后，李衛詐稱自己要過生日，讓浙中七十二州縣的有關官員都速來賀拜。生日筵席吃到一半的時候，李衛把這些人召到密室，說：“朝廷負責清查錢糧的欽差大臣馬上就要來了，你們要是有虧欠的話千萬別欺瞞我，我能救你們，你們要不聽話，等查出問題被抓被殺的話，到時別怪我沒給你們機會。”眾人害怕，都說：“愿聽大人吩咐。”隨后李衛讓這些人回去后，不管有無虧欠，都老老實實的造冊登記后上交給他，讓他心里有數。

再說雍正接到李衛的奏折后，同意了他的提議，隨后便派了戶部尚書彭維新前去浙江清查，并批準李衛協助清查工作。彭維新當時已在江南其他各省清查，這個人做事認真細致，加上江南各督撫都不敢干擾他的工作，結果查下來是問題多多，很多人都被他抓了辮子，彭維新還準備上報朝廷以“流、斬、監、追”的罪名懲處這些人，弄得這些地方人心惶惶，怨聲載道。

查完其他省后，彭維新意猶未盡，隨后便奉命雄赳赳氣昂昂的來到浙江，不料李衛一見面便拿出雍正的批示給他看，說：“朝廷讓我協助你的清查工作，請大人一起商量怎么辦好。”彭維新見李衛手里有雍正的批示，氣焰猛的收回了不少。隨后李衛便為彭維新設宴接風，酒至中巡，李衛嘆道：“凡是共事，從來就沒有不爭執的。我性子急，喜歡和人爭辯，屢次被皇上批評。這次和大人共事，我倒是希望不要有爭執，但就不知道怎樣才能沒有爭執呢？”彭維新說：“這樣吧，我們分縣清查，如何？”李衛說：“好。”

李衛當下便讓隨從把浙江各州縣的名字寫在紙上，然后把紙捏成團，放在盤子里，李衛和彭維新各拿一半。彭維新沒有料到的是，這些紙團其實都讓李衛作了手腳，那些虧與不虧的，都暗中做了不同的標記，李衛把那些虧欠的州縣，大部分都自己拿了，那些問題不大的，全分給了彭維新。后來彭維新雖然認真清查，但因為李衛早就做了手腳，最后是一無所獲。李衛清查的時候，則讓那些虧欠的州縣盡快設法彌補，把事情盡快擺平。清查完后，李衛和彭維新碰頭，問：“怎么樣，各地可有虧欠的嗎？”彭維新說：“沒有。”李衛裝作意外，但又開心的說：“恭喜恭喜，我這里也沒有呢。”

于是兩人皆大歡喜，一起奏明朝廷說浙江沒有虧欠。雍正接報后大喜，說：“別人都說清查麻煩事多，唯獨李衛那里什么事情也沒有，看來這小子的確有一手。”隨后，雍正便給李衛加封為太子太保，大加賞賜，浙江的其他各級官員也各升一級。由此，手下的那些人對李衛也徹底服了。李衛這個人脾氣倔，但有一次他碰到個比他還倔的手下。某日，李衛讓一個叫田芳的幕僚給皇上寫奏折，請皇上封他家五代。田芳不肯寫，說：“人家請求封典的最多三代，從來就沒有聽說封五代的，這個折子我不能寫。”李衛說：“你別管，照寫就是”。田芳還是不肯寫，惹得李衛大怒，罵道：“你這狗娘養的，我要你寫你就寫，沒有先例，我來創先例，干你何事？”

田芳被罵，霎的站了起來，怒道：“我看是大人你自己昏了頭，你仗著皇上對你一時的寵愛，把朝廷都不放在眼里了。我好心好意的勸導你，你不感謝我，居然還辱罵我？大人為人子孫，封三代還嫌不夠，我也為人子孫，一代也未嘗封過，你卻罵我狗娘養的，這還有天理嗎？我就是不服！不服！”李衛從來就沒有碰到手下這么給他說話的，一時間面子下不來，只好再做怒色，說：“就算是我錯了，你不服，又能怎么樣？”田芳說：“你是大人，我是小吏，不要說大人罵我，我不能怎么樣，就算是你把我打死，我也不能怎樣！只可惜的是，大人之威，能強加到小人的身上，但小吏之理，還是直于大人！”

田芳說完，扭頭便走了。李衛被他說得一愣一愣的，半晌都沒有聲音。當天晚上，李衛又派人把田芳召來。田芳下午回去想想后，覺得自己當時太沖動了，聽到李衛召他，以為要殺他，進去的時候雙腳發抖，臉色如土，不想李衛走上前握著他的手，笑道：“你小子有點膽識，做個小吏有點可惜了，不如我借你一千二百兩銀子，你去買個縣丞當當，以后做上了官，也要像今天那樣，正直當官，好好做事。”田芳沒想到李衛如此對他，不免千恩萬謝，后來田芳做了富平縣丞和鳳翔縣令，為官期間名聲也很不錯。李衛與田文鏡、鄂爾泰是雍正朝最受寵的三個官，雍正常說他們是“模范督撫”。但是，田文鏡這個人比較小人一點，他看到李衛受寵，很是妒忌，便暗地里在雍正面前說李衛的壞話，但雍正不為所動。田文鏡一計不成，便轉而去巴結李衛。有一次恰逢李衛的母親去世，田文鏡故作高姿態，特意派人前去吊唁，并向李衛贈以厚禮。李衛得知后，大罵道：“我老母雖死，但我也不飲小人一勺水也。”隨后，李衛命手下將田文鏡的使者擋于大門之外，并將田文鏡送來的東西丟進了豬圈，以示不齒與此人結交。

話說回來，李衛這樣非科舉出身的人為什么會得到重用，主要還是取決于雍正的選材標準。康熙晚年選官，最重官員的操守，才干倒是其次，結果弄得各地官員只顧清廉的虛名，遍地“清官”，卻不做實事。殊不知，世上這清官貪官本就難以分辨，一味的追求清官，反弄出很多弊政。雍正上臺后，常跟李衛說，這清官如同“木偶”，中看不中用，對社稷民生毫無裨益。因此，雍正用人，首先在才干，至于什么資格或者科舉出身之類，倒是其次。恰如李衛的謚號“敏達”，既反映了李衛的為官之道，也反映了雍正的選官標準，正因為如此，李衛才脫穎而出，成為雍正朝的能臣。生逢其世，恰逢貴人，也是人生一大幸事。