秦惠文王死后由其子嬴蕩繼位，這位史稱秦武王的人，據說力氣很大，善能舉鼎，因此在國中廣招力士，封為高官，大力士任鄙、烏獲、孟賁三人因此而得榮寵。

但是，在秦武王四年時，他舉兵洛陽，入周室，見九鼎而心喜，欲舉九鼎，在幾名力士先后舉鼎失敗的情況下，秦武王親自舉鼎，結果被鼎砸中，傷重不治而死。

很多人說秦武王腦子進水，好好的大王不當，偏偏喜歡學人家去舉重，結果把自己給砸死了。但事情并不這么簡單，所謂九鼎，是王權的象征，秦人早有覬覦周室和九鼎的野心，《戰國策》開卷第一句便是“秦臨興師周而求九鼎”，周室君臣不得已借助齊國和楚國的力量，才打消了秦人的圖謀。張儀亦曾向秦惠文王獻計，讓秦軍先取韓國宜陽，以此為跳板，控制東西二周和周天子，以據九鼎，挾天子建霸主之業。但由于當時秦惠文王為鞏固后方，而采納司馬錯之言集中兵力滅蜀，暫擱此事。

而秦人這一思路，必然也影響到了秦武王。他曾對丞相甘茂說“寡人欲車通三川，以窺周室，而寡人死不朽乎”。甘茂自然明白他言下之意，依照張儀原來的計劃，攻下宜陽，令周都洛陽門戶洞開。

秦武王親率大軍直奔洛陽，提出要觀看九鼎，周王不得已讓他至太廟觀九鼎。所為九鼎，本是大禹收取天下九州之金鑄成，每鼎代表一州，共有荊、梁、雍、豫、徐、青、揚、兗、冀九州，秦武王便命任鄙、孟賁等三人舉鼎，實則借此想達到據九鼎，挾天子而令諸侯的目的。但不曉得為什么，平時能夠力舉千斤的這幾個大力士在關鍵時刻竟然都不能舉鼎，秦武王臉上下不來，竟一時意氣之下，親自去舉鼎。

結果，自然大家都知道了，秦武王舉鼎不成，反被大鼎砸傷。但歷史在這里其實還有一個轉折的可能，就是當時秦武王傷重之時，曾經請到著名的神醫扁鵲來治療。但當時任秦國太醫令的李醯生怕自己的地位不保，在秦武王面前極力中傷扁鵲，又派人暗殺了扁鵲。可嘆一代神醫死于權力斗爭，而秦武王也因此傷重不治而亡。

秦武王的舉鼎，固然并不是民間演義所謂可笑的練舉重把自己砸死了，而是一個歷代秦君執著的九鼎之夢。但他卻想當然地把這件事簡單化了，以為只要兵臨洛陽，拉走九鼎，就可以挾制天下。

他卻沒明白，九鼎只是一個權力的象征，它是指王權，而不是僅僅只是九只舉重器。要知道洛陽是韓國的地盤，如果兵臨城下拉走九鼎，就可以稱霸諸侯，那么韓國幾百年來隨時都可以拿走九鼎，但韓國卻沒有這么做。而春秋戰國數百年來，從楚莊王到秦惠文王，無數有野心的君王都曾經想得到九鼎，但最終都只是試探行動，而沒有實際執行，更不會像秦武王這樣直奔目的地扛起就走這般粗暴簡單。

無他，在自身條件不成熟的條件下，去挑戰世界認定的規則，去重建自己的新規則，是會引來天下人群起而攻之的。如果沒有足夠的實力作保障，去挑戰“普世價值”，縱然秦武王不死于被九鼎砸傷，縱然他可以成功把九鼎拉走，但最終他這一舉動，也會令秦國招致諸侯的圍攻。

從秦武王一登基就大力提拔重用孟賁等大力士的情況來看，他去舉鼎這件事固然是意氣之舉，卻不是偶然，而是必然。所以，他的死亡，或出于偶然，但他的圖謀會失敗，則一定是必然的。