在漢朝初期，由于長期的戰亂造成了百業凋敝、人口稀少，所以漢朝時用的是授田制度，就是按照軍功授予耕地。這樣的政策非常適合漢朝當時的情況，出現了大量的自耕農，這十分有利于漢朝國力的恢復。但是隨著人口的增長，問題也隨之出現。到了漢景帝時期，中國的人口已經接近4000萬。人口大幅度增長，但耕地面積卻增速卻遠遠落后，這就造成了兼并土地情況的出現。在漢武帝時期，由于國家正在經歷長期的對外戰爭，因此這個問題還沒有十分明顯。同時也是由于戰爭，致使漢朝的人口數量下降、經濟出現了下滑。所以在漢武帝時期土地問題還不是特別嚴重，百姓們起義更多是為了反抗重稅。

在經過了漢昭帝、漢宣帝的休養生息以后，漢朝重新煥發了活力。但是此時耕地問題也是越來越嚴重，帶了不得不管的地步。地方豪強當時大量的兼并土地，只是很多自耕農成為了佃農。佃農的土地和財產全部歸豪強們所有，問題在于這些豪強的土地大多不用交稅，這就造成很多本應該上交國庫的錢，被豪強們裝進了自己的小金庫。漢朝后期一直在與豪強爭奪對人口和耕地的控制權，最后漢朝輸了，這個問題越來越嚴重。王莽掌握了實權以后，一心要解決這個問題。讓佃戶們重新獲得土地，這樣一來王莽就獲得了基層平民的支持。王莽篡位的第一步成功了。

在秦漢時期，中國最低的行政單位是縣，換句話說，每個縣的長官是最低級的行政干部。至于鄉、村的干部沒有設立，那個時候完全依靠鄉老、里老對基層進行控制。說的簡單一點就是鄉里面有幾位德高望重有文化的人，負責調解和管理鄉里的日常事務，有些小事根本不用麻煩縣令大人。至于村莊里也是一樣，只是權力和范圍更小而已。鄉老、里老這個階層現在已經不存在了，但是秦漢時期這是統治的基礎。那個時期的人知道什么是禮什么是儀，這也是我們被稱為禮儀之邦的原因之一。

但是隨著豪強勢力的崛起和擴大，鄉老、里老逐漸喪失了對基礎的控制力。地主、官員和商人逐步融為一個的豪強勢力開始控制基層的管理，這不是幾位鄉老就能抗衡的。有的地方甚至出現了豪強出任鄉老的局面，這就造成了國家很難在鄉村基層中形成影響力。控制了基層全力的豪強們更加肆無忌憚的兼并土地，最終致使社會矛盾的激化，雖然豪強們不喜歡王莽，但是卻無心插柳柳成蔭的幫助王莽消除了漢朝在基層社會的影響力和控制力。基層的穩定時一個國家統治的基礎，如果基層出現了動蕩，那這個國家就很難再立足了。

在漢武帝時期，一代雄主劉徹采用了董仲舒的建議“罷黜百家、獨尊儒術”，從歷史的角度來看這項政策確實有利于漢朝的統治，但是并不利于中國的發展，在此以后中國的教育徹底成了一言堂。儒家思想講究“內圣外王、天下大同”的思想，這種思想銅鼓歷朝歷代的事件證明：這是一個理想化的想法，完全脫離實際。在漢朝末期，吏治腐敗、時局動蕩，統治者又整日歌舞升平。在這樣的局面之下儒家思想產生了新的變化，他們主張“天下有德者居之，無德者讓之”，認為天下不會出現一直傳承的王朝。

在這方面王莽很符合儒家的要求，他自幼喪父，對于自己的叔父非常孝順。在沒事的時候除了讀書還是讀書，他個人的修養也很高。這些方面完全符合成為儒家理想中出現的帝王標準。王莽打壓了地方豪強勢力，獲得了基層群眾和知識分子的支持，最后成功取代了漢朝。但是王莽新朝的統治并不牢固，在地方的統治并不牢固。在王莽一系列的改革中，他逐漸得罪了所有人，那他所建立的新朝想繼續存在都難。