在楚漢爭霸中，假如不能稱王稱霸，那就跟個好主子，這叫審時度勢。在那會，懂得怎樣審時度勢的人就是最聰明的。

有個人，膽子極小，可他有當老大的命。他叫陳嬰，東陽縣人。此人從小就注意道德品行的修養，為人誠信謹慎，在縣里中很有名望，被人稱為“敦厚長者”。

都說時勢造英雄，那確實。陳嬰這個老實人就是如此，本來當官沒他什么事。可他碰上了秦末的亂世，東陽縣的年輕人也跟著起義，于是殺死了縣令，聚集了數千人。想推選一位首領，但沒有合適的人選，他們想到了陳嬰，于是請陳嬰出山。

陳嬰雖說有名望，有能力。但他沒那個膽子，他也不想造反。因此，借口沒能力辭謝。可，不怕賊偷，就怕賊惦記。他推辭，大家不放過他，強行推立他為首領。不久，縣里跟從陳嬰的有了二萬多人。

二萬多人呢？這在秦末造反的隊伍中是個什么概念呢？陳勝吳廣最初幾百人;劉邦最初3000人左右;項羽最初八千江東子弟。這陳嬰就有2萬多人呢，這起點高的很，換成別人，馬上就稱王了，可陳嬰沒那么做。

縣里的年輕人推選了陳嬰，又想擁立陳嬰稱王，用青巾裹頭，命名為蒼頭軍，以區別于其他軍隊。先前說了，陳嬰膽子小，他怎么辦的呢？他回家找媽媽去了。

陳嬰的母親也是個了不起的女人，她對陳嬰說：“自從我作你們陳家媳婦，就從未聽說過你家祖先有過貴人。現在你突然得到這么大聲望，不是吉祥事。不如找一個領頭的，你作他的屬下，事情成功還能封侯，事情失敗也容易逃亡，因為你不是當世被人注意的頭面人物。”

陳嬰是個老實孩子，他聽媽媽話，不稱王。秦二世二年，陳嬰對他的下屬軍官們說：“項氏世代為將，在楚國有名望，現在要舉大事，將帥非這等人不可。我們依靠有大名的世族，一定可以消滅暴秦。”大家都聽從他的話，把兵卒都歸屬項梁。

項梁立熊心為楚懷王(后楚懷王)，陳嬰任上柱國，封五縣。“上柱國”是個什么官？戰國時楚、趙置，位令尹、相國之下，為保衛國都之官。這官不小了，陳嬰既沒了危險，又當上了官，還不用去戰場廝殺。

就這樣，陳嬰老老實實的當著他的“上柱國”。沒幾年，項梁死了，陳嬰隨項羽征戰。這跟陳嬰母親說的一樣，不如找個人跟著。

可這項羽也沒能折騰幾年，最后被劉邦滅了。陳嬰懂得審時度勢，這時候還是投降吧，跑是跑不了了，反正也沒得罪過劉邦。于是，投降了劉邦。

漢高祖六年十二月甲申日，陳嬰被封堂邑侯，是漢高祖功臣列表中倒數第二的列侯。堂邑侯封地六百戶，因為陳嬰后來做楚元王丞相的關系，增加到一千八百戶，排行八十六。

這侯位倒是不高，可也是個侯啊，日子好過。之后的陳嬰，也沒有參與任何的爭斗，老老實實的做官。十八年后善終，謚號安侯。

陳嬰，他膽子小，但命好。更重要的是，他有個好母親，自己也懂得審時度勢。要說這楚漢爭霸中的聰明人，那陳嬰真算是一個。假如最初，他稱王了，最后很可能被項羽或是劉邦滅掉，連個倒數第二的列侯也沒了。