漢魏期間，群雄并起。曹操占據的兗州，處于四戰之地，并不是一個理想的根據地。但是曹操硬是倔強其間，十數年之內，東擒呂布，西逐袁術，北破袁紹，南征劉表，基本統一了動亂的北中國。原因有很多，比如奉天子討不臣的旗號，曹操的知人差任，用兵如神等等。其中有一項是非常重要的戰略決策，那就是他早年在兗州就推行的屯田政策。

漢末天下大亂以來，糧食是頭等大事。軍閥混戰，沒糧食就縱兵搶奪，吃飽了就隨手丟棄。因為沒吃的許多團伙隨聚隨散，自生自滅。袁紹在河北，部隊吃桑椹，袁術在淮南，部隊吃蚌蛤、海螺等貝類。許多地方發生了人吃人的慘事。建安元年，曹操迎接漢獻帝到許昌。聽取了部下棗祗、韓浩等人的建議，首先在許昌一帶推行屯田政策，當年就收谷百萬斛。于是命令全國州郡設置田官，任務就是種田，解決征伐四方但缺糧草這一后顧之憂。

1、緣起

屯田制的推廣，最大的功臣首推棗祗。這個人是曹操早年起兵時的戰友，打董卓時就在一起。曹操在兗州時，棗祗擔任東阿城的縣長。在任期間，修繕城防，加強武備。在境內鼓勵百姓種田養桑，積谷屯糧。初平二年，曹操征討徐州，呂布陳宮等人趁此機會襲擊兗州，各郡縣紛紛叛離，只余下東阿等三座城堅守待援。東阿城在棗祗的指揮下，擋住了呂布等人的進攻，和另外兩城一起，成為曹操回師兗州后的反攻基地。棗祗為最后曹操擊敗呂布，奪回兗州，立下大功。

棗祗在跟隨曹操剿滅黃巾軍過程中，對黃巾軍在戰時的亦戰亦耕那種“兵農合一”的方法很有感觸。黃巾軍很多時候是拉家帶口地造反，戰時為兵，休時為農。棗祗本來就注意農桑，積累了很多農業方面的知識，就用心對黃巾軍的做法進行研究，為后來他提出屯田制，打下了堅實的基礎。

曹操在許昌，原先推行的生產方式是“牛輸谷法”。即官府把耕牛租給農民使用，農民以租的耕牛多少，交納賦役。這種方法是單干，廣種薄收，漫天撒網，效果不是很好。

棗祗看出了這一問題，便向曹操提出了實行屯田的建議。他對曹操說，實行牛輸谷法如果遇到水災旱災，基本沒有收成。實行屯田，重點是能夠集中大批人力與物力，集體耕種和收獲，有立竿見影的效果，會迅速改變軍隊糧食不足的現狀。曹操同意了棗祗的意見，任命他為屯田都尉，全權負責屯田事宜。

2、卓越的成就

棗祗把因戰亂荒蕪的農田全部收為國有，廣泛招募大批流亡農民，按軍隊的編制進行整編。由政府提供土地、種子、耕牛和農具，讓他們開墾耕種。獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。這充分調動了農民的積極性，漂泊四方的民眾紛紛回歸土地，參加到屯田的大軍中來。屯田的第一年，如上文所述，就收成百萬斛。立馬改善了曹操軍隊的軍糧緊張狀態，曹操的兗州成為兵強馬壯，豐衣足食的強大割據力量。

因此，曹操下令道：“國家安定的根本要素，是兵強糧足。過去秦人重視農業統一了全國，漢武帝用屯田平定了西域，這都是古人傳下來的，值得我們學習的好辦法。”并在全國推廣應用屯田制。后來進一步聽從棗祗的建議，在軍隊中也推行屯田。這樣，農民重新回到土地上，荒蕪的農田重新開墾起來。從而有效地恢復了遭受戰爭破壞的北方農業生產力，徹底解決了困擾曹操多年的糧草問題。幾年下來，政府積存了大量的糧食，倉庫都裝滿了，為曹操平定四方打下了堅實的基礎。同時使得大量流離失所的百姓，重返家園，安居樂業。北方的經濟得到了迅速的恢復。

可惜棗祗死的早，沒看到屯田的成效。曹操后來追思他的功勞，說：“安能再有憂國忘家如棗祗這樣的人嗎？對棗祗的封賞不夠，是我的過錯。”命令封爵位于他的兒子，以表揚他的不巧功業。

棗祗留下的未競事業，由另一個叫任峻的人完成。

3、繼任者

任峻字伯達，河南中牟人。早年就鼓動中牟縣長起兵討伐亂國的董卓，并在曹操軍隊過境時，率領部下投奔了曹操。曹操非常高興，這是典型的雪中送炭嘛。曹操把自己的堂妹嫁給了任峻，對他信任有加。棗祗開始屯田，曹操任命這個妹夫為典農中郎將，棗祗死后，任峻成為屯田工作的一把手。

曹操和袁紹在官渡交戰時，任峻負責糧草的供應。他將運糧部隊按一千輛車作為一個單位，十條糧道并進，并布重陣來保衛糧食，有效地抵擋了袁軍的襲擊，保證了前線的糧食供給。為最后曹操擊敗袁紹立下汗馬功勞。

屯田開始，棗祗、任峻招募了大批農民在許昌周圍耕種。任峻為人寬厚大度，工作思路清晰，執行能力很強。平常撫恤孤寡，周濟貧民，講信用，守大義，在軍民中威望很高。在他的帶領下，屯田工作取得了很大的成就。建安初年實行屯田制，到建安三年，郡國糧草充足，百姓安業。后人評介說，屯田工作使得百姓豐衣足食，國家富饒，由棗禰開始，由任峻完成。

任峻死在建安九年，曹操為他哭了好幾次。曹魏最后雖然被司馬氏替代，但司馬家平定蜀漢、東吳，一統天下，很大一個原因就是屯田制度實行后，中原地方人口繁衍，經濟發達，國家富強。

對蜀、吳兩個敵對國完全占據了上風，有很大的優勢。用現代的話來說，戰爭打的就是經濟戰。三國歸晉，屯田是一大功勞。

4、影響

棗祗、任峻對當時農業的發展作出了卓越貢獻，是改變整個時代里程碑似的人物。其遠見卓識開創的屯田制度影響很大，不僅在當時起了決定性的積極作用，而且為后世開創了一種大規模的寓兵于農、兵農合一的先例。漢魏之后，歷代的統治階級都在仿效屯田制。

三國末年，曹魏雍州刺史鄧艾在淮北、淮南大規模推行屯田，每五里設置一個軍屯營，每營六十人，既屯田又戍邊。到后來從京城洛陽到淮南壽春，一路雞犬相聞，一派繁榮富庶，是屯田制最成功的例子。為后來消滅蜀吳兩國打下堅實的物質基礎。清乾隆年間平定新疆，軍隊留在當地屯田的作法，就是這種余風。屯田制度，在中國政治、經濟、軍事發展史上，都占有重要的地位。

后人對棗禰、任峻等人的功績給予非常高的評價。寫下二十四史演義的大才子蔡東藩說：“棗禰、任峻同心協力推行屯田，只幾年功夫，糧食滿倉。又在郡、縣設置田官，使得國家富饒，人民安樂。曹操借此用兵四方，戰爭中不用費力運輸糧食，才掃平群雄，兼并天下。曹魏的功臣，棗祗、任峻應當位列首位！比起荀彧、荀攸、郭嘉這三個曹魏最了不起的謀士，他們倆的貢獻和地位也不算低。”