自太平軍起事后，咸豐可算是遭夠了罪，白天黑夜地翻過(guò)來(lái)忙，都覺(jué)得時(shí)間不夠。更讓他覺(jué)得晦氣的是，花了那么多力氣，成效卻越來(lái)越低。前線送過(guò)來(lái)的奏折，不是說(shuō)這里讓人給捅了一刀，就是說(shuō)那里挨了一棍，久而久之，皇帝的自信心大受打擊，都不怎么敢相信自己也能贏了，直到曾國(guó)藩的崛起。

湘潭大捷點(diǎn)開(kāi)了喜慶的炮仗，然后岳州、城陵磯，甚至是武昌克復(fù)的捷報(bào)都接踵而來(lái)，讓人幾乎有應(yīng)接不暇之感。那情景，仿佛是倒霉了一千年，眼看著就要轉(zhuǎn)運(yùn)了。原來(lái)人生也可以充滿著溫暖！要說(shuō)在籍官員辦理團(tuán)練的不止一個(gè)，包括曾國(guó)藩在內(nèi)，合計(jì)共有四十五人之多，然而除了曾國(guó)藩，沒(méi)有一個(gè)整出樣子，不是半途而廢，就是銷(xiāo)聲匿跡。

曾國(guó)藩成了今年的主打款，一眾官員中，就數(shù)他最帥，帥得一塌糊涂，帥得無(wú)邊無(wú)沿。依稀還記得在京時(shí)，這家伙跟打了雞血一樣，拼著命往上遞意見(jiàn)書(shū)的情景，也幸虧當(dāng)初留了一手，要不然，現(xiàn)在縱使能收到禮包，也得落下一個(gè)不會(huì)用人的惡名。顯然這是個(gè)不可多得的人才，得趕緊用，重用。

盡管曾國(guó)藩當(dāng)初出任時(shí)，有言在先，守孝期間不接受獎(jiǎng)勵(lì)或升職，但咸豐仍授他以署理湖北巡撫一職，并賞戴花翎。署理的原因，就是考慮到曾國(guó)藩尚在守孝期間，一旦守孝期滿，代理即可轉(zhuǎn)正。然而僅僅七天之后，咸豐又急匆匆地收回了這一任命。具有戲劇性的轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在一次君臣談話之后，談話的主角，一個(gè)是咸豐，另一個(gè)是軍機(jī)章京彭蘊(yùn)章。

軍機(jī)章京不是軍機(jī)大臣，說(shuō)穿了只是軍機(jī)處的文書(shū)，專(zhuān)門(mén)幫著軍機(jī)大臣們抄抄寫(xiě)寫(xiě)，比如王鼎案中那個(gè)給穆彰阿通風(fēng)報(bào)信的陳孚恩，就是軍機(jī)章京。由于軍機(jī)章京實(shí)際參與了機(jī)要，所以也被稱(chēng)為“小軍機(jī)”。

彭蘊(yùn)章的詩(shī)文很有些名氣，一輩子寫(xiě)了很多書(shū)，若是一本本碼起來(lái)，比他人還高哩，然而此人有學(xué)問(wèn)歸有學(xué)問(wèn)，卻是食古不化，在政務(wù)上迂腐得很，是一個(gè)“有學(xué)無(wú)識(shí)”的典型。咸豐跟他聊天，起初只是想抒發(fā)一下自己的好心情，沒(méi)指望從這個(gè)木訥的小軍機(jī)身上得到什么高見(jiàn)。

咸豐說(shuō)：“你想不到吧，曾國(guó)藩這么一個(gè)書(shū)生，竟能建成奇功。”彭蘊(yùn)章當(dāng)然也是書(shū)生，這話聽(tīng)了足以讓他渾身醋味兒亂冒。于是來(lái)了一句：“曾國(guó)藩不過(guò)是前禮部侍郎，一個(gè)老百姓罷了。小小老百姓，在鄉(xiāng)間竟然能夠一呼百應(yīng)，隨者以萬(wàn)人計(jì)，這恐怕不是國(guó)家之福吧。”就是這么不陰不陽(yáng)的一句話，讓咸豐臉色大變，沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。

很多人將咸豐的防范心理歸結(jié)于“滿漢藩籬”：曾國(guó)藩是一個(gè)漢臣，一個(gè)漢臣具有如此大的號(hào)召力和影響力，手中又掌握兵權(quán)，對(duì)滿族皇帝當(dāng)政的王朝來(lái)說(shuō)，當(dāng)然不是什么好事。應(yīng)該說(shuō)，有這個(gè)因素，但并不能概括全部。清代用漢臣掌兵權(quán)并非沒(méi)有先例，比如橫跨康熙、雍正、乾隆三朝的名將岳鐘琪就是一個(gè)典型。

當(dāng)時(shí)雍正任用岳鐘琪，謠言滿天飛，僅雍正自己收到的舉報(bào)信就滿滿一筐，說(shuō)他是岳飛的后代，要替祖先報(bào)“宋金之仇”云云，雍正根本就沒(méi)有予以理踩。其實(shí)很多時(shí)候，忌誰(shuí)不忌誰(shuí)，跟出身沒(méi)有多大關(guān)系。康熙時(shí)期的鰲拜(滿八旗)，雍正時(shí)期的年羹堯(漢八旗)，誰(shuí)是純漢臣？他們的下場(chǎng)可比岳鐘琪慘多了。

因?yàn)槭菨h臣，就想著要給對(duì)方穿小鞋，那是后人太小看這些清代皇帝了。其實(shí)在曾國(guó)藩之前，江忠源追根溯源，也是手握兵權(quán)的湘軍將領(lǐng)，不照樣得到咸豐的信任重用，還被授之以安徽巡撫？

這件事應(yīng)該說(shuō)是個(gè)案，其中彭蘊(yùn)章的話起到了相當(dāng)關(guān)鍵的作用，他抓住了兩點(diǎn)，一是咸豐已經(jīng)被下面的造反造怕了，生怕一不小心再跑出一個(gè)什么“秀全”來(lái)跟他搗亂，二是咸豐一向非常看重湖北的戰(zhàn)略地位，認(rèn)為它的作用和價(jià)值還遠(yuǎn)在廣西湖南江西諸省之上，潛意識(shí)里就不愿將如此重鎮(zhèn)輕授于人。

在咸豐眼里，曾國(guó)藩與江忠源雖都出自于湘軍，但兩人并不相同，江忠源的定位主要是武將，任務(wù)就是打仗，曾國(guó)藩卻有號(hào)令一方的作用，他舉辦湘軍的時(shí)候，雖有個(gè)湖南幫練大臣的名義，其實(shí)是赤手空拳，憑什么能一下子拉起如此大一個(gè)攤子呢？如果讓他長(zhǎng)期據(jù)守湖北，誰(shuí)又能擔(dān)保他不會(huì)黃袍加身，成為下一個(gè)“曾秀全”？

要知道，在這種內(nèi)亂頻仍的情況下，要趁機(jī)跳出來(lái)自己做皇帝的人不計(jì)其數(shù)，足以讓你防不勝防。人心之復(fù)雜難測(cè)，是說(shuō)不清楚的一件事，從此咸豐就對(duì)曾國(guó)藩不太放心，而且這種心理在后來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都難以消除。

經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，咸豐決定收回成命，改任曾國(guó)藩為兵部侍郎，專(zhuān)辦軍務(wù)——反正打仗要緊，就是讓你當(dāng)湖北省長(zhǎng)，估計(jì)你也沒(méi)那閑工夫。可話不是這么說(shuō)的，咸豐的朝令夕改，不可能不引起曾國(guó)藩的疑惑。在從其它渠道得知個(gè)中內(nèi)幕后，他的心頓時(shí)就沉了下來(lái)。