在中國(guó)古代歷史上，各個(gè)朝代都非常重視消防滅火工作，制定了相關(guān)的法規(guī)法典，凡觸犯條例者，輕則杖笞、監(jiān)禁或流放洪荒地帶，重則斬首且抄沒(méi)家財(cái)。不過(guò)，大多數(shù)的王朝都是對(duì)犯有“失火罪”或“放火罪”的個(gè)人進(jìn)行懲戒，一般不處罰相關(guān)的官員。但是，獨(dú)有宋代是個(gè)例外。

宋代的火災(zāi)比較多，據(jù)《宋史·五行志·火》記載，兩宋三百多年里，全國(guó)各地的大型火災(zāi)有二百多次，主要是在京城及各州縣城鎮(zhèn)發(fā)生的，而首都東京城的火災(zāi)最多，大火有四十四次。每次火災(zāi)，都造成人員和財(cái)物的嚴(yán)重?fù)p失。如“(宋太祖)建隆二年三月，內(nèi)酒坊火，燔舍百八十區(qū)，酒工死者三十余。”“(宋仁宗)天圣七年六月丁未，玉清昭應(yīng)宮火，凡二千六百一十楹，一夜而盡。”宋代的防火刑律雖然承襲前代，但由于火災(zāi)頻繁，損失慘重，所以，對(duì)火災(zāi)肇事者的處理十分嚴(yán)苛，并且對(duì)負(fù)有“領(lǐng)導(dǎo)”責(zé)任的失職官員也予以嚴(yán)懲，或降職，或罷官。

宋人魏泰的《東軒筆錄》就記載了北宋名將狄青因半夜燒紙祭祀而被貶謫至陳州的經(jīng)過(guò)：“京師火禁甚嚴(yán)，將夜分，即滅燭。故士庶家凡有醮祭者，必先白廂使，以其焚楮幣在中夕之后也。至和、嘉祐之間，狄武襄為樞密使，一夕夜醮，而勾當(dāng)人偶失告報(bào)廂使，中夕驟有火光，探子馳白廂主，又報(bào)開封知府。比廂主、判府到宅，則火滅久矣。翌日，都下盛傳狄樞密家夜有光怪燭天者，時(shí)劉敞為知制誥，聞之，語(yǔ)權(quán)開封府王素曰：‘昔朱全忠居午溝，夜有光怪出屋，鄰里謂失火而往救，則無(wú)之，今日之異得無(wú)類此乎？’此語(yǔ)傳于縉紳間，狄不自安，遽乞陳州，遂薨于鎮(zhèn)，而夜醮之事，竟無(wú)人為辨之者。”想想狄青實(shí)在冤枉，只不過(guò)于夜半時(shí)分在自家庭院燒紙祭祀神靈，竟因此而被黜降。而之所以沒(méi)有人替他辯解，當(dāng)是因?yàn)椤熬熁鸾鯂?yán)”之故吧。

由于朝廷防火甚嚴(yán)，宋代一些無(wú)賴痞子就藉此中傷得罪過(guò)自己的官員。宋佚名《道山清話》云：“京城界多火，在法放火者一不獲，則主吏皆坐罪。民有欲中傷官吏者，至自熟其所居，罷免者紛然。時(shí)邵安簡(jiǎn)為提點(diǎn)府界縣鎮(zhèn)公事，廉得其事，乃請(qǐng)自今非延及旁家者，雖失捕勿坐，自是絕無(wú)遺火者，遂著為令。”這條文獻(xiàn)資料足以證實(shí)，宋代許多官員的烏紗帽是被火給“燒掉”的。