當(dāng)歷史走入清朝，中華古國被鐵騎女真統(tǒng)領(lǐng)，出現(xiàn)了一位雄才大略的、堪與前世明君比肩的君王：康熙帝。他尊孔子，研漢學(xué)，以仁德治天下，為一百三十余年的康乾盛世奠下堅實的社會基礎(chǔ)。他的飽學(xué)和好學(xué)也為后世贊嘆和敬仰。

對康熙帝來說，讀書是一件樂事，每讀書必有所得，能夠開茅塞增智慧，因而他因讀書而心悅。

他曾經(jīng)說：“朕自五齡即知讀書，八齡踐祚，輒以學(xué)庸訓(xùn)詁詢之左右，求得大意而后愉快。”

小小年紀(jì)的康熙帝，在祖母的“鞠養(yǎng)教誨”下，即已每日刻苦學(xué)習(xí)，“日所讀者，必使字字成誦，從來不肯自欺。”

清朝的崛起和立國依靠的是武力，在明朝前期滿洲連文字都沒有，努爾哈赤時期剛剛創(chuàng)造了文字。所以清朝初期的滿洲大臣多為軍事貴族，以能戰(zhàn)善騎為榮而恥于讀書。康熙帝卻從年少時代即被中華文化深深吸引，十六歲親政以后，他更是迫切希望學(xué)習(xí)儒家學(xué)說和治國經(jīng)驗。

康熙十年(1671年)，時年十八歲的康熙帝在保和殿隆重舉行“經(jīng)筵禮”，告祭先師孔子，舉行“開學(xué)典禮”，由翰林院的大儒為他授課。開始時，講經(jīng)每隔一天進講一次。兩年后的康熙十二年二月(1673年)，康熙帝將之改為每天一講，“學(xué)問之道，必?zé)o間斷，方有裨益，以后寒暑不必輟講”，從此以后天天如此，年年如此。康熙帝每天到乾清門聽政，處理政務(wù)后，即到懋勤殿聽課，一天也不耽誤。“經(jīng)筵”后來成為清朝皇帝自我學(xué)習(xí)的制度，一直延續(xù)到清末。

他任命一批通熟儒家經(jīng)典和歷史知識的漢人官員擔(dān)任經(jīng)筵講官，又從翰林院選出10人充當(dāng)“日講官”，為他講解《四書》、《五經(jīng)》等儒家經(jīng)典兼其它的典籍。講課的老師，被稱為“經(jīng)筵講官”，簡稱“講官”或者“日講起居注官”。“講官”者，只負責(zé)講課，“日講起居注官”除了講課，還負責(zé)記錄皇帝每天的活動。

康熙帝學(xué)習(xí)的內(nèi)容十分廣泛，儒家經(jīng)典及各學(xué)派著作，幾乎無所不包。歷史也是他學(xué)習(xí)的一門主課，《史記》、《資治通鑒》、《春秋》等，都是必讀之書。記述清太祖、太宗的實錄，也是他每日必讀之書。當(dāng)代的書籍，他也會要求講官釋義。著名的理學(xué)大臣熊賜履是他從小的老師，著有《學(xué)統(tǒng)》、《閑道錄札記》等書籍，他也要求熊賜履講解給他聽。康熙帝聽完課后，“有疑必問”，老師則需有問必答。

在典籍和文學(xué)上不斷進取的康熙帝，漸漸產(chǎn)生了身邊應(yīng)常有翰林侍值的想法，說：“朕不時觀書寫字，近侍內(nèi)并無博學(xué)善書者，以致講論不能應(yīng)對。今欲于翰林內(nèi)選擇博學(xué)善書者二員，常侍左右，講究文義。”

于是四年后的康熙十六年(1677年)十一月，二十四歲的康熙帝下諭在早年讀書處的南齋設(shè)立了南書房。南書房就成了皇帝專門讀書、日講官傳授文化的專門場所。這一年的十二月十七日，翰林院的侍講學(xué)士張英、內(nèi)閣撰文中書高士奇以南書房侍從身份入侍內(nèi)廷，南書房成了一個內(nèi)廷的正式機構(gòu)。

官員凡被召入南書房侍讀，時稱“入值南書房”，或稱“入侍內(nèi)廷”。入值南書房的官員均是當(dāng)時的飽學(xué)之士，基本都是漢族官員。

康熙帝的南書房講官，著名的有很多，其中一個叫高士奇的，與康熙帝的關(guān)系頗有意思。

高士奇是浙江錢塘人，家貧無資，肩扛破被舊褥徒步入京鄉(xiāng)試。落第后在康熙的滿族重臣明珠看門人的家里教館為生。一日，明珠要寫文字，找不到人代筆，看門人推薦高士奇，明珠試其文筆，他一揮而就，明珠大喜將他薦用至內(nèi)廷，得到康熙帝的贊賞。于是選入翰林院，入值南書房，參與書寫密諭及編輯講章、詩文等事。

康熙帝跟熊賜履、李光地學(xué)習(xí)朱熹理學(xué)，跟湯斌學(xué)習(xí)易經(jīng)，跟沈荃和勵杜訥學(xué)習(xí)書法，張英更是康熙帝年輕時隨時請教的好帝師;與此同時，他還努力學(xué)習(xí)掌握西方近代自然科學(xué)，諸如數(shù)學(xué)、物理、天文、地理、醫(yī)學(xué)等。數(shù)十年如一日，康熙帝歷經(jīng)了前后幾十位頂尖的國學(xué)大師的侍陪、傳授，以及一些西人大臣的指點，終于成為通曉天文地理的學(xué)者型皇帝。

對康熙帝來說，讀書是件樂事，所以“聽政之暇，即于宮中批閱典籍，殊覺義理無窮，樂此不疲”。國事無論多忙，他都不忘讀書。平定吳三桂叛亂時，朝中之事千頭萬緒，他仍能于繁忙中“孜孜于經(jīng)史之學(xué)”。

康熙帝說：“帝王勤求治理，必稽古典學(xué)，以資啟沃之功”。起初，康熙帝通過閱讀史書總結(jié)治國經(jīng)驗，和漢臣們探討治國之道。慢慢地，南書房成為康熙帝決定朝廷重大事務(wù)的場所。

深厚的儒學(xué)基礎(chǔ)，令康熙帝以“仁、義、禮、智、信”為本治國，也令他更明了興文教、重教化的意義。他認(rèn)為：“法令禁于一時，而教化維于可久。若徒恃法令，而教化不先，是舍本而務(wù)末也。”

康熙帝說：“夫天道人道必待人而后興。”皇帝須代表天意，要做好人，做人也要符合天意，有了好人才有天下的興旺。刻苦讀書使他“明天道，得天助”，終成千古傳頌的一代明君。