武王為防止殷商殘余勢力作亂，分封其弟管叔、蔡叔、霍叔建置三監(jiān)進行監(jiān)控。武王死后，因其子成王年幼無法理政，由武王之弟周公姬旦攝政輔佐。這引起管叔、蔡叔等人強烈不滿，他們聯(lián)合殷商殘存勢力，興兵作亂，后被周公平定。

公元前11世紀中期，周武王統(tǒng)兵滅掉殷商之后，所面臨的是一片荒蕪的土地和一群不安分的殷商土著居民。其中，特別是商朝的遺老遺少對剛剛誕生的周王朝更是耿耿于懷。商紂王雖然死了，但他的兒子武庚卻還活著，并且擁有數(shù)量可觀的軍隊。

容酒器。尊做成站立的鴨形，鴨腹圓厚豐滿，雙足粗大有力，造型穩(wěn)重典雅，塑造出了鴨的特點。

如果繼續(xù)統(tǒng)兵進攻武庚，勢必又將戰(zhàn)火擴大，國家和黎民百姓將遭受更大的損失，也不利于新生的周政權(quán)維持統(tǒng)治。但如何鞏固自己的統(tǒng)治，特別是對東方廣大地區(qū)諸侯國的控制，令周武王大傷腦筋。

武王的弟弟周公姬旦是文王的第四個兒子，是輔佐父兄奪取政權(quán)的重要幫手，也是一位深謀遠慮的大政治家。因其采邑在周(今陜西寶雞東北)，爵為上公，故此尊稱其為周公。周文王在世時，周公就很孝順，為人處事皆以仁愛為本。

后來輔佐武王伐商紂，因功封地于魯。周公沒有到封國去享福，而是繼續(xù)留在武王身邊，輔佐朝政，為周安定社會秩序，建立統(tǒng)治制度。

見武王猶豫不決，周公就將考慮已久的想法和盤托出，向武王提出了兩個建議。一是對武庚采取安撫的手段，將他封于商都——殷，承續(xù)殷祀，同時責成他繼續(xù)施行殷商之祖盤庚的德政。用這個辦法來安撫殷商的遺老遺少，防止他們興風作亂，此舉再好不過。二是派駐親信對武庚及其部族乃至廣大東方地區(qū)的諸侯國進行嚴密監(jiān)視。

武王聽后大悅，于是采納了以上兩條建議。殷商舊民見武王不計前嫌，沒有派兵前來討伐，無不擊掌稱快，暫時避開了巨大的戰(zhàn)爭壓力，也就俯首歸順，作了周朝的臣民，以保存實力，再圖發(fā)展。武王則未雨綢繆，防止商紂王之子武庚叛亂，在原來殷商京畿河內(nèi)地區(qū)建置三監(jiān)，封他的弟弟叔鮮于管，封叔度于蔡，叔處于霍，他們有一項共同使命，就是各負其責，監(jiān)視武庚和自己所在地區(qū)的治安，一旦發(fā)現(xiàn)武庚有叛亂之心，就向武王匯報。歷史上稱這三人為“三監(jiān)”。

周公輔政期間，不僅將全身心的精力都投放到治國布政上，同時還非常地關(guān)心成王的健康與教育。

周公攝政，前后共計七年。據(jù)《尚書·大傳》載，“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年營成周，六年制禮作樂，七年致政成王”，基本概括了周公攝政期間的歷史功績。

雖然周公德才兼?zhèn)洌谖渫跛篮螅伤麃泶沓€是引起了管叔、蔡叔的強烈不滿。他們認為無論按資歷，還是排輩分，都輪不到周公。

單拿管叔來說，他治下的管國作為周初的一個諸侯國，在當時地位非比尋常。《逸周書·大匡》云：“惟十有三祀，王在管。管叔自作殷之監(jiān)，東隅之侯咸受賜于王。王乃旅之，以上東隅。”

管、蔡的政治地位因此極高，他們是地方的方伯，相當于姜太公的地位。可以說，管地是周王朝控制東部地方的戰(zhàn)略要地。這有利于中央權(quán)力對地方加強控制，但也使得管叔和武庚密切了聯(lián)系，埋下了日后的禍患。

試想，管、蔡在建國之初就受此重任，必然期待著獲得更大權(quán)力，在武王去世之后，看到周公攝政，他們怎么能容忍重權(quán)旁落，自己卻仍是一地方國之主。為了發(fā)泄自己的不滿，管叔、蔡叔就派人四處造謠，散布流言，說周公欺成王年幼，企圖篡奪王位。

這些流言也確實起到了中傷周公的作用，不僅群臣和百姓產(chǎn)生疑慮，甚至成王自己都懷疑起了周公。在如此情形之下，周公既不能棄國事于不顧，一走了之，又不能態(tài)度強硬不作任何解釋。他首先耐心地說服在周初政權(quán)中享有崇高聲望的武王之弟召公和功勛卓著的姜太公。獲得了召公和太公的理解，通過他們穩(wěn)定了人心，又不斷安撫內(nèi)外，平息爭端。

然而，情勢愈演愈烈，管叔、蔡叔等人不甘大權(quán)旁落，不但不再監(jiān)控殷商舊部，反而與武庚串通起來發(fā)動叛亂。同時他們聯(lián)合了原殷商在東方的附庸國徐、奄、薄姑等，一時間反周聲勢極為浩大。

面對如此嚴峻的斗爭形勢，周公甚是無奈，卻也能沉著應對。周公認為，如果不將動蕩根源消除，這種混亂局面會日益嚴重，此前費盡千辛萬苦創(chuàng)下的偉業(yè)就可能毀于一旦。

他作為武王托孤重臣，如果不能平息內(nèi)亂，將無顏面對先王。《尚書》記載周公之言說，“我之弗辟，我無以告我先王”。于是，周公親擁成王率軍東征，對叛臣進行討伐，第二年就打敗了武庚和“三監(jiān)”。之后又經(jīng)過兩年苦戰(zhàn)，最終把全部叛亂之軍鎮(zhèn)壓下去。武庚、管叔被殺，蔡叔也被流放到很遠的地方，不久就客死他鄉(xiāng)。

在平叛過程中，成王逐漸成長起來，隨著年齡的增長和閱歷的增加，已經(jīng)能獨立處斷國事。周公見此，大為欣慰，于是還政于成王，成為了千古佳話。