歷史為什么會在公元前5世紀進入戰國時期，是必然還是偶然？如果是必然，哪些因素在起決定作用？哪些因素在起促進作用？戰爭是政治的延伸。中國之所以進入戰國時期，政治格局的劇烈變化，是最根本的原因。這一變化就是，維持中原國家脆弱平衡的唯一的霸權晉國四分五裂。

公元前632年，晉楚兩國在城濮展開決戰，晉國大勝，霸權從此開始。此后將近200年的時間里，在中華文明的發源地，經濟文化中心的中原地區，晉國霸主的地位一直無人取代。

讓我們先看一看春秋戰國之交各主要國家的版圖和地位。晉國身處中原心臟地帶，一直最為強大;秦國在西，基本上是蠻荒之地。在他的霸權之路上，倒下的都是更加蠻荒的小角色，對中原尚無法構成威脅;楚國在南，也是發源于蠻荒之地。他所吞并的，也都是南方更加蠻荒的小國。

雖然也曾有過問鼎周室的壯舉和邲城戰役戰勝晉國的輝煌，但很快就在鄢陵戰役中被打回了原形，對中原，也無法構成威脅;齊國在東，雖然有過齊桓公霸權的輝煌，但晉國崛起之后，就再也沒有問鼎中原的能力;吳國和越國都是曇花一現，而且是互相纏斗，戰國七雄，甚至都沒有他們的影子;戎狄在北，經過齊國，秦國和楚國的不斷打擊，已經是癬疥之疾，而非心腹之患。作為唯一的但卻沒有絕對壓倒性優勢的超級大國，晉國通過和中原其他國家結盟，干涉事變國家內政，討伐背盟國家，召開和平會議等方式，維持著中原各國的穩定與和平。

可以說，春秋的歷史，就是個洗牌的歷史，那些實力教弱的小家伙，一個個被洗掉，進入公元前5世紀中頁之后，牌桌上只剩下十幾個人，每一個人都沒有絕對的實力，也沒有哪一個人處于絕對的劣勢(不包括小家伙魯國和只剩下架子的周王朝)。于是，牌局進入了焦灼的狀態，除了吳國和越國在牌桌的一個角上相互廝殺。牌桌上的人，都有些昏昏欲睡了。但一個突發的事件，打破了這種平衡，使所有玩牌者，象打了嗎啡一樣，都無比興奮起來。晉國的內部，出問題了。

晉文公去世后，追隨他流亡的大臣，組成了一個世襲的貴族統治集團，到公元前5世紀40年代的時候，這個集團只剩下荀、趙、韓、魏四大家族，各自擁有強大的私家軍隊和廣大的領土，國君倒是象周王朝的國王一樣，成了擺設。其中荀家的勢力最為強大。族長荀瑤，興起吞并其他三家的念頭，開始向他們勒索土地。韓魏兩家答應，但趙家卻予以拒絕。公元前456年，荀瑤聯合韓魏兩家進攻趙家，韓魏陣前反水，聯合趙家，將荀氏一族，整族誅滅。這樣，晉國只剩下三大家族，國君的地位更加微弱。公元前403年，周威烈王把韓趙魏三家全部晉升為諸侯。

“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉”。牌桌上的各位一覺醒來，驀然發現，這個世界上已經沒有了霸主的干涉和仁義禮制的約束，大家彼此彼此，半斤八兩，于是，一場轟轟烈烈的戰國大戲，開演了。