天命十一年(明天啟六年，1626年)八月十一日未時，金國英明汗努爾哈赤壽終。過了十二個時辰，十二日申時，四貝勒皇太極繼位為汗，九月初一日在盛京(沈陽)大政殿舉行大禮，三大貝勒、眾貝勒及文武官員設(shè)鑾輿護衛(wèi)，焚香奏樂，告天，行九拜禮畢，汗乃即位。眾貝勒文武官員向皇太極三叩首，奉為“天聰汗”，大赦、頒詔于國中，以第二年(1627年)為天聰元年。

《清太宗實錄》卷1就此評述說：“是日，天氣清明，日朗風(fēng)靜，國人皆欣欣然有喜色?！彼坪跏菄┟癜玻褚髧?，萬民擁戴，四夷朝拜，皇太極威嚴(yán)無比，坐享錦繡江山之樂了。其實不然，皇太極此時雖然是非常高興，幾年以來夢寐以求的目標(biāo)達到了，登上了汗之寶座，可以大有作為，但是，環(huán)顧左右，俯視金國，放眼周邊各國，他難免憂心忡忡，臥不安枕。

首先，回想繼位為汗的經(jīng)過，就會令他甚為后怕。他不是為汗父指定的嗣子，可以理所當(dāng)然地登極為君，他又不是群臣擁戴懇請勸進，而是由諸貝勒根據(jù)汗父天命七年確定的八和碩貝勒共治國政制中“新汗由八貝勒任置”的規(guī)定，將他“任置”為汗。而且說得更準(zhǔn)確一些，他是被代善“任置”的。

天命七年(1622年)三月初三日，努爾哈赤下達長諭，宣布今后實行八和碩貝勒共治國政的制度，第一條就是八貝勒共議任置繼人為國家之新汗，若新汗不聽八貝勒之言，“不行善道”，則八貝勒共議后將其罷免，另行“任置”聽八貝勒之話的“賢者”。

天命十一年(1626年)八月十一日努爾哈赤去世時，按貝勒而言，有代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四位大貝勒，還有阿巴泰、德格類、額爾哈朗、阿濟格、多爾袞、多鐸、杜度、岳托、碩托、薩哈廉、豪格十一位小貝勒、執(zhí)政貝勒。以旗主而論，代善是正紅、鑲紅二旗之主，阿敏是鑲藍旗旗主，莽古爾泰主正藍旗，皇太極系正白旗旗主，杜度領(lǐng)鑲白旗，努爾哈赤自領(lǐng)正黃、鑲黃二旗，分歸阿濟格、多鐸襲承。

努爾哈赤雖然是在天命十一年(1626年)八月十一日未時去世的，但在此之前，他已病重難愈的消息早為八旗貝勒、大臣知悉，尤其是八月初七日急召大福晉阿巴亥前往相晤，更使人們感到他已是命在旦夕了。按照英明汗確立八和碩貝勒共治國政的要求，新汗不由汗父指定，而由八貝勒任置賢者為君。

這樣一來，當(dāng)時的四大貝勒、旗主貝勒、執(zhí)政貝勒，都是可能成為新汗的候選人，他們對此不會置之不理袖手旁觀，而一定會暗中盤算，密室商議，是乘機競爭謀為新汗，還是擁立合適之人？這個“合適之人”的含義，可以是從軍國大局考慮，議立有為之主;也可以是從個人，從本旗利益出發(fā)，推舉于己有利之人。因此，有必要分析一下包括多爾袞三弟兄在內(nèi)的八旗貝勒的勢力和傾向。

先從四大貝勒說起。大貝勒代善，是努爾哈赤第一個大福晉佟佳氏(名哈哈納札青)之子，排行第二，二十三歲就與親兄褚英、叔叔舒爾哈齊統(tǒng)兵出征，以少勝多，大敗烏拉，建立殊勛。此后多次率軍征戰(zhàn)，軍功累累，位列四大貝勒之首，并曾榮任了相當(dāng)長時間的太子。天命五年九月雖被廢除“太子”，但仍系大貝勒，仍是僅次于汗父之下的權(quán)勢最大之人，具體處理軍政要務(wù)，身為正紅、鑲紅二旗旗主。而且他還有其他貝勒沒有的優(yōu)越條件，那就是他有幾個能征慣戰(zhàn)的兒子和親侄子。

代善有八子，天命末年長大成人能夠統(tǒng)兵轄民的，有岳托、碩托、薩哈廉、瓦克達四人。這四位臺吉，都是英勇善戰(zhàn)的猛將，很早就披掛甲胄，帶領(lǐng)士卒，沖鋒陷陣，屢敗敵兵，尤以岳托、薩哈廉二人更為突出。岳托是代善的長子，天命六年(1621年)正月，年僅13歲零9個月，便和二弟碩托參加了攻掠明奉集堡的戰(zhàn)斗，擊敗明兵，立了第一功。

接著岳托又領(lǐng)兵從征，攻下沈陽、遼陽，再建功勛。天命八年四月，以蒙古喀爾喀部扎魯特貝勒昂安劫殺使臣，岳托奉命偕阿巴泰、德格類、齋桑古領(lǐng)兵往擊，斬殺昂安父子，盡獲其妻子部民牲畜。天命十一年四月，岳托、碩托、薩哈廉隨父代善等諸貝勒，攻打蒙古喀爾喀五部，大敗敵兵，獲人畜5萬余。岳托、薩哈廉還能文能武，聰睿過人，善于從大局出發(fā)，考慮處理軍政大事。

早在天命六年，岳托就與汗祖父努爾哈赤、父代善及莽古爾泰、皇太極、德格類、濟爾哈朗、阿濟格等叔父伯父一起，對天焚香，盟誓和好，不開殺戒，成為當(dāng)時后金八大貴族之一。天命九年正月，后金與來歸的蒙古恩格德爾額駙盟誓，二月與科爾沁部奧巴貝勒等盟誓，岳托、碩托、薩哈廉都是代表后金參與盟誓的“十固山執(zhí)政貝勒”，可見這三位貝勒在后金國中政治地位之高。

代善的親侄子杜度，也是國中的要人。杜度之父褚英，是代善同母之兄，曾被汗父努爾哈赤立為嗣子，執(zhí)掌軍政大權(quán)，后因與父爭權(quán)而被處死。按照后金政局習(xí)俗，父死之后，其子一般跟隨或依靠伯父叔父過活，實際上杜度弟兄也就是和代善聯(lián)在一起，唯其馬首是瞻。杜度勇猛善戰(zhàn)，早就領(lǐng)兵沖殺，轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方，多建軍功。還在天命四年、五年(1619—1620年)，朝鮮李民寏就了解到，杜度是八旗旗主之一。這是一股相當(dāng)強大的勢力。總加起來，代善系統(tǒng)的人丁最多，執(zhí)政貝勒最多，其他貝勒難以與他抗衡。因此，在天命十一年八月，八旗貝勒中，代善的勢力最大，最有可能爭取到汗位。

二貝勒阿敏，是鑲藍旗旗主，在建立后金過程中，軍功累累，起了很大作用。他的弟弟齋桑古、濟爾哈朗，也是統(tǒng)軍治政的“執(zhí)政貝勒”。雖然阿敏是努爾哈赤之侄，照說是不能繼承汗位的，但此人素懷割地稱君的野心，不愿甘為人下，在競爭汗位中，也是一個不能忽視的實力人物。

三貝勒莽古爾泰，是努爾哈赤第二個大福晉富察氏之子，雖因生母被休，有所影響，但他是正藍旗旗主，同母弟德格類也是有權(quán)有勢的“執(zhí)政貝勒”，而且此人生性魯莽，易生事端，也有爭當(dāng)國君的愿望。

四貝勒皇太極，智勇雙全，聰睿過人，善用權(quán)術(shù)，功勛卓著，主正白旗，岳托、濟爾哈朗、齋桑古、德格類等貝勒，以及額爾德尼巴克什、烏爾古岱督堂八旗高級官將，都是他的黨羽或好友，很有發(fā)展前途。

多爾袞與兄長阿濟格、幼弟多鐸，系此時后金國母大福晉烏拉那拉氏阿巴亥所生的皇子，轄有汗父自領(lǐng)的正黃、鑲黃二旗，汗父還曾許諾再賜一旗，讓多爾袞也成為“全旗之主”，僅就此事而言，已非常清楚地表明了努爾哈赤對阿巴亥、對多爾袞三弟兄是何等的寵愛。一妻所生之子皆要賜予一旗，使他們都當(dāng)上旗主貝勒，這是罕有的殊恩。

第一個大福晉佟佳氏哈哈納札青，所生二子褚英、代善，固然都轄有足夠編立一旗的人丁，但褚英于八旗定制(1615年)的前兩年獲罪監(jiān)禁，只有代善一人才是正式的旗主貝勒。第二個大福晉富察氏滾代，雖與汗夫風(fēng)雨同舟，共創(chuàng)金國，所生二子又已長大成人，率兵出征，軍功累累，但也只有莽古爾泰一人領(lǐng)有正藍旗，德格類并沒有當(dāng)上旗主，仍屈居小貝勒行列。

多爾袞三弟兄，除阿濟格略有戰(zhàn)功外，多爾袞、多鐸皆未成人，都是小孩，既無軍功，又無政績，居然已經(jīng)轄有兩旗，都被汗父封為“全旗之主”，這是空前的也是絕后的特殊恩寵。既然汗父如此優(yōu)遇，那么在諸貝勒考慮新君人選時，豈不是應(yīng)該充分尊重汗父的意愿，對他們?nèi)苄钟枰詢?yōu)待，擇一為君！

而且就以現(xiàn)領(lǐng)二旗來說，兩個旗，60牛錄，已超過了二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極，與大貝勒代善不相上下。加之母親貴為大金國母，又“有機變”，統(tǒng)一指揮，也很有競爭力的。但其弱點是年齡太小，阿濟格21歲，多爾袞13歲零10個月，多鐸12歲半，很難與久歷戰(zhàn)陣、飽經(jīng)政治風(fēng)霜的年長諸兄比高低。

至于努爾哈赤其他兒子，如阿巴泰、阿拜、塔拜、湯古岱、巴布海、賴慕布、費揚古等，皆系側(cè)福晉，庶妃所生，不是旗主，沒有什么勢力，進不了爭奪汗位的圈子。

總之，比較有條件有力量奪汗位的，是三個集團，一是代善系統(tǒng)，二是皇太極集團，三是多爾袞三兄弟，而以代善勢力最大、最有希望。

在這矛盾錯綜復(fù)雜、形勢十分緊張、人心惶惶的時刻，大貝勒代善做出了人們想象不到的決定，宣布任立皇太極為新汗，一下子就把局勢穩(wěn)定下來了。