在北朝亂世，爾朱英娥的遭遇可謂奇葩。她是北魏權臣爾朱榮的長女，最開始時，她是孝明帝元詡的嬪妃。當時爾朱榮還沒發跡，爾朱英娥在宮中也沒什么地位，當權的胡太后對孝明帝的嬪妃管教甚嚴，甚至禁止她們生育，爾朱英娥生活的甚為艱難。

后來胡太后與孝明帝因為權力之爭翻臉，竟然把自己這個皇帝兒子殺了，然后逼爾朱英娥這幫嬪妃全部出家當尼姑。胡太后的倒行逆施，引發朝政動蕩，爾朱榮趁勢而起，殺了胡太后，總領北魏大權。

爾朱英娥也由此翻身，不僅從尼姑庵里出來，最奇葩的是，又被爾朱榮許配給了新立的傀儡皇帝——孝莊帝元子攸——當然，這時候爾朱英娥再也不是什么小小的妃嬪，而是元子攸的正宮皇后！

一夜翻身后的爾朱英娥，欣喜之余也得意忘形。她仗著父親的權勢，對皇帝丈夫很不客氣，甚至嚴厲禁止他跟其他嬪妃往來太多。孝莊帝稍有不滿，爾朱英娥就大聲呵斥道：“天子由我家置立，今便如此，我父本日即自作，今亦復決？”

孝莊帝對此當然極端不滿，但也奈何不了爾朱英娥，反而不得不對她多加討好。

但這都是表面的，暗中，孝莊帝一直在圖謀誅殺爾朱榮。

永安三年，機會終于來了，當時爾朱英娥懷胎十月，即將臨盆。孝莊帝抓住機會，借爾朱英娥剛剛產子，爾朱榮進后宮探望之機，將這位權臣，以及其長子長子爾朱菩提(爾朱英娥的弟弟)一舉擒殺。

只是，殺了爾朱榮，不僅沒有讓孝莊帝重新掌權，還引發了朝政大亂。爾朱英娥的族兄爾朱兆和爾朱世隆共謀，推戴廣王元曄登基，然后殺回洛陽，進宮大肆劫掠，爾朱英娥的親生兒子也被爾朱兆處死。

在洛陽一陣亂殺后，爾朱兆將孝莊帝押回自己的老巢晉陽，不久將它毒殺，至于爾朱英娥，對這個族妹，爾朱兆倒沒有讓她給孝莊帝陪葬，但也把他軟禁宮中，飽受折磨。

后來，爾朱兆兵敗，北魏大權落入軍閥高歡之手，高歡將爾朱英娥放出來，然后又把她納為自己的側室。

雖然是側室，但高歡還是比較寵愛爾朱英娥的，尤其是其北魏皇后的身份，讓高歡對她十分尊敬。不過好景不長，后來高歡病死，兒子高洋滅亡了北魏，開創北齊，自己當了皇帝。

高洋登基后，一方面追尊高歡為高祖皇帝，另一方面，則對高歡的姬妾大加凌辱。當時爾朱英娥其實已經年老色衰，但她前北魏皇后的身份，讓高洋對她生出特別的興趣，竟然還欲霸占她。爾朱英娥誓死不從，高洋一怒之下，竟拔出刀，把爾朱英娥一刀砍死。這位一生經歷了三個皇帝丈夫的北魏皇后，最后居然就以這種奇葩方式，結束了自己的一生。