鄧通出生低微當(dāng)上御船水手。鄧通是西漢蜀郡人，其父親鄧賢生逢高祖劉邦開國(guó)初年，避開了秦末的戰(zhàn)亂，家道殷實(shí)，也讀了幾年書。鄧賢在接連有了三個(gè)女兒后，妻子終于為其生下了一個(gè)兒子，自然視為掌上明珠。因村北南陽(yáng)郡到汝南郡的官道才修通十多年，活了半輩子的鄧賢方才見到驛騎飛馳、四方輻輳，就為兒子起名叫“通”。

幼年的鄧通讀經(jīng)習(xí)文之余，除到村北的官道邊看車馬外，更多時(shí)間是去水深草豐的南河西水中戲耍、摸魚、捉蝦。到了弱冠之年，讀書沒見大的起色，卻練就了一副弄水撐船的好身手。因?yàn)猷囃ㄉ瞄L(zhǎng)搖船劃槳，就被選到宮里當(dāng)了御船的水手，也就是在皇宮里御船上當(dāng)了個(gè)劃船水手黃頭郎。所謂黃頭郎，就是頭纏黃布的郎官，因?yàn)楫?dāng)時(shí)很迷信，講究五行相生相克，土能克水，所以搖船的郎官都頭纏黃布。有一晚，漢文帝做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見自己正在登天，但是用盡了九牛二虎之力，雖然已經(jīng)十分接近南天門，但總是登不上去。就在這時(shí)候，有個(gè)頭戴黃帽的人在背后推他，終于使他登上了天界。他回過頭來看推他的人，發(fā)現(xiàn)那人的衣帶在背后打了個(gè)結(jié)。文帝正想叫住他，怎知卻被雞鳴聲吵醒了。

鄧通因漢文帝之夢(mèng)富庶一時(shí)。漢文帝做了這樣一個(gè)登天夢(mèng)，醒來后去宮中的漸臺(tái)游玩，想起了夢(mèng)中的情景，于是暗中觀察，看看御船水手中間有沒有像夢(mèng)中那樣打扮的人。結(jié)果看見一個(gè)專職從事給宮廷劃游船的黃頭郎與夢(mèng)中所推自己上天的黃頭郎極為相似，召來一問，此黃頭郎姓鄧，名通，隨即意會(huì)“鄧通”與登天之路通達(dá)相一致，于是認(rèn)定鄧通就是幫助自己登天的貴人而十分喜歡他。漢文帝自感這是自己的幸運(yùn)之至，再加上鄧通是一個(gè)踏實(shí)做事的下層人物，生性老實(shí)本分，為人低調(diào)，不喜歡外交，就連漢文帝放他休息準(zhǔn)許外出，他都不出去。于是文帝就封鄧通為上大夫并賜予了巨大的財(cái)富。

漢文帝為了發(fā)揮鄧通的長(zhǎng)處，讓鄧通有一點(diǎn)作為，有一天他找來一個(gè)善長(zhǎng)相面的人，請(qǐng)他給鄧通看相，以證明自己的判斷是正確的——鄧通是一個(gè)“富貴之人。”但面對(duì)已經(jīng)富貴通達(dá)今非昔比的鄧通，相面人卻沒有順應(yīng)漢文帝的想法，而道出了鄧通“當(dāng)貧餓死”的論斷。漢文帝聽了以后不以為然。為了駁倒看相人的論斷，證明自己的眼力和權(quán)力，文帝要讓鄧通富上加富，以出出相面人的丑。于是將西漢中央政府直接統(tǒng)轄的十五郡之一，遠(yuǎn)在西南的蜀郡嚴(yán)道銅山賜予鄧通，并破例允許鄧通擁有與同姓諸候王相同的特權(quán)——可以自行鑄造錢幣。同時(shí)還說“能富通者在我，何說貧？”鄧通這個(gè)人也很爭(zhēng)氣地通過自己的老實(shí)本分、誠(chéng)實(shí)守信，以所鑄造錢幣份量足、質(zhì)地優(yōu)而廣受大眾喜愛，得以鄧氏錢遍布天下，其富裕程度完全可以與同一時(shí)期的漢高祖劉邦的侄子吳王劉濞鑄錢、煮鹽的資金積累不相上下。所以也才有了吳王劉濞與漢文帝的寵臣鄧通都曾以鑄錢“富埒天子”而有“吳、鄧錢布天下”的說法。

鄧通吮瘡報(bào)恩卻得罪了太子。西漢時(shí)期醫(yī)療還很落后，今天看來很簡(jiǎn)單的毒瘡，在當(dāng)時(shí)無(wú)良藥可治，很多時(shí)候還會(huì)要人命。漢文帝不巧卻得了此病。而當(dāng)時(shí)醫(yī)治此病的最佳方法就是將紅腫潰爛處的膿血不斷吸吮出來，一方面可以減輕患處的疼痛，另外也可將毒血吸出便于醫(yī)治。所以，鄧通就常常為漢文帝吸吮患處的膿血配合治療。但是，作為權(quán)力至高無(wú)上的漢文帝，每天看到的都是鄧通在為其吮膿，雖然毒瘡已有好轉(zhuǎn)，可是怎么也高興不起來。于是他就問鄧通：“天下誰(shuí)最愛我者乎？”老實(shí)本分的鄧通怎敢造次，馬上回答說，誰(shuí)也比不上太子愛你的程度。漢文帝當(dāng)然是聽在耳里、記在心里了。有一天太子來看望慰問父皇的病情，漢文帝當(dāng)即就說，如果你能給我吸吮一下膿血，我的病就會(huì)好得更快一些。太子左右為難遲疑著給漢文帝吸吮了幾口膿血，面部顯得十分惡心難受。

回去后太子聽說了鄧通經(jīng)常為父皇吮吸膿血的故事，不覺慚愧起來，慚愧過后就開始怨恨鄧通，心說不是你小子這么惡心，父皇哪里想得到讓我替他吮吸呢？這一換算，等于是鄧通得罪了太子。

后來，當(dāng)太子聽說鄧通經(jīng)常在為漢文帝吸吮膿血時(shí)，太子開始從心里痛恨鄧通了。到了漢文帝駕崩以后，太子被立為皇帝，也就是后來的漢景帝。景帝懷恨鄧通曾經(jīng)讓自己尷尬難當(dāng)，無(wú)地自容，所以一即位后就免去了鄧通的官職，收回了鄧通鑄錢的特權(quán)，讓其在家閑居。鄧通感到在家閑居既無(wú)收入又很無(wú)聊，所以有了一些新的想法。不久，有人告發(fā)鄧通偷偷跑出境外在私自鑄造錢幣。于是漢景帝派出官吏找到了鄧通進(jìn)行審問查實(shí)，果然有此事發(fā)生。

當(dāng)即就將鄧通捉拿歸案，沒收了他的全部家產(chǎn)上交國(guó)庫(kù)，并處鄧通數(shù)以萬(wàn)計(jì)的罰金，從而讓鄧通背上了巨大的負(fù)債。而長(zhǎng)公主經(jīng)常念叨鄧通對(duì)父皇漢文帝的忠誠(chéng)，并記下了漢文帝對(duì)相面人說的話，所以賞賜了一些錢物給鄧通。而當(dāng)?shù)氐囊恍┍O(jiān)督鄧通的便衣官吏隨即就全部將其沒收抵扣負(fù)債，就連鄧通身上稍微值錢一點(diǎn)的發(fā)簪也給搜走了。長(zhǎng)公主也無(wú)可奈何地只有采取“借”的方式，下令接濟(jì)一些衣服、食物給鄧通，以維持鄧通一些日常的基本需求。最后鄧通被活活餓死，死后身上一枚銅板都沒有。

太子劉啟為什么那么痛恨鄧通。鄧通是漢朝時(shí)期的一個(gè)傳奇人物，在古代佞幸史上非常有名，也被現(xiàn)在很多雜文家拿來當(dāng)作不知廉恥的例子，其實(shí)非常不公平，因?yàn)樗贿^是皇權(quán)下的一個(gè)卑微的犧牲品。他為皇帝吮吸癰瘡，在那時(shí)的情況下，不但是不得已，說不定還是一種真誠(chéng)的報(bào)恩手段。他出身貧賤，不過是個(gè)劃船的黃頭郎，哪懂得什么寧死不辱的氣節(jié)？皇帝對(duì)他好，他就要對(duì)皇帝好，想法很樸素，從情理上來講，沒有什么可值得深責(zé)的。皇帝問他天下誰(shuí)最愛自己，他回答是太子，也是一種樸素的想法。至于為此得罪了太子，并非是他的本意。如果他老謀深算，也許就不會(huì)那樣回答，也就不會(huì)遭到那樣的下場(chǎng)了。