漢文帝劉恒的皇后竇氏先后干政文帝、景帝、武帝前期三朝。她出身微賤，也并非冊立皇后之后生子，而是通過生下劉啟、母以子貴被冊立為皇后的。她推崇黃老思想，在對人方面盡管沒有劉邦呂后的陰毒，卻也有自己的一套。她開創了我國歷史上皇帝位不傳子而傳弟的先例。另外，她雖然眼睛失明了，但在她干政的時期，景帝、武帝分別廢過太子，這不能不說多少與竇氏有關。但是，我們必須承認，文帝、景帝時期，曾出現過“文景之治”，應當說竇氏也是有貢獻的。

(1)文帝時期，基本堅守婦道

呂雉及呂氏家族當政十五年，陰毒至極，把劉邦的八個兒子殺了四個。代王劉恒本分老實，從不參與國家大事，封國地點又偏僻，加之其母薄夫人為人小心，從沒有與呂雉結怨，所以母子得以幸存。

呂后病死時，劉邦的兒子只有淮南王和代王劉恒了。陳平、周勃鏟除呂氏家族后，眾臣經過一番權衡，決定將劉邦的嬪妃薄夫人所生的、二十二歲的劉恒立為皇帝，是為文帝。

在劉恒稱帝之前，他的結發正妻即代王妃王氏便死了，而且她所生的四個兒子在劉恒稱帝不久也相繼病死，所以文帝劉恒沒有嫡子。王氏死后，竇氏便成了代王妃。

其實，竇氏本是漢高祖劉邦的宮女，出身微賤，在劉邦當皇帝時沒有被其臨幸。劉邦死后，呂雉將未被劉邦臨幸的宮女分別賜給了諸侯王，每王五人。竇氏等五人被賜給了劉邦之子代王劉恒。

據史書記載，竇氏出宮時年紀尚小，而且嫵媚動人，可人喜愛。自成為代王劉恒的王妃后，深得劉恒的喜歡，所以不斷被劉恒臨幸，沒過幾年，竇氏便生了一女，取名劉嫖。后來又連續生下了兩個男孩兒，分別取名劉啟、劉武。

在帝位穩定后，大臣們開始關注國家之根本——皇太子問題和皇后問題。既然沒有“嫡”了，于是就關注“長”。在劉恒的諸子中，最大的就是竇氏所生的劉啟，所以十歲的劉啟順利地被立為皇太子。第二年，竇氏所生的女兒劉嫖也被封為館陶長公主;二兒子劉武被封為代王，過了兩年，又改封為地點富足的淮陽王。三個孩子的未來有了著落，是竇氏的最大慰藉。

在中國歷史上，盡管大多數朝代均以“嫡長”為繼承的主要方式，但實際上皇后和皇太子是分開說的。立皇太子雖然以皇后所生的兒子為主，但并不是說皇后生的兒子必須立為皇太子。也就是說，劉啟雖然被立為皇太子，劉恒也沒有了皇后，但皇后的鳳冠并不一定落在劉啟的母親竇氏頭上。通過母以子貴而尊為皇太后的比比皆是，可是通過母以子貴被冊立為皇后的卻不多。竇氏則算是很幸運的一位。

在解決了皇太子問題后，一些大臣便催促文帝立皇后。文帝不過有兩種選擇，一是立皇太子劉啟的母親竇氏為皇后;二是另擇皇后。劉恒雖也有多個嬪妃，但他本人對女色并無偏重，加之他對竇氏印象不錯，又考慮到立皇太子母有利于皇室的一脈相承。且竇氏本人雖然是出身微賤，但并沒有什么劣跡，于是竇氏被立為皇后。這似乎大出漢室國戚的意料之外，他們沒想到劉邦昔日不寵幸的女子，日后會成為漢室的皇后。這就叫風水輪流轉。

竇氏被封為皇后之后，文帝劉恒也按慣例封已經死去多年的竇氏父母為安成侯、安成侯夫人。竇氏有兄弟兩個。哥哥竇長君便繼承了安成侯位，也算是貴族了。但他非常明智，從不頤指氣使地以皇親國戚自居。

竇氏的弟弟竇少君早年被人販子拐賣，不知去向。竇氏封后不久，便有個名叫竇少君的人上書，自稱是竇氏的弟弟。

文帝派人召那人入京審查。那個人清晰地說出了竇氏家早年的情況以及原來的家庭地址。于是，竇皇后出面親自考察。

那人回憶了與姐姐相處的日子。他滿懷深情地說道：“姐姐選入宮前，還為我洗澡、喂飯。我們在驛站和她分別，然后姐姐才被帶走的。”

念舊重情的竇氏此時已經不能自持，她抱著那人痛哭起來，認定此人便是弟弟竇少君。文帝劉恒重重地賞賜了竇少君。

竇少君雖然一介平民，但懂得克己，謙遜有禮。文帝對竇氏一家非常贊賞，后來一直對他們不錯，而且政治上也非常信任他們，許多政治方面的事情也找竇氏商量。