魏延投奔劉備時(shí)間比較早，但地位比較低。在劉備211年入川時(shí)，魏延只是曲侯、別部司馬之類的連營級軍官。

等到214年打下益州之后，黃忠一下子晉級為討虜將軍，屬于將軍中較高的品級（相當(dāng)于中將集團(tuán)軍司令），與關(guān)羽平齊。而魏延也大幅度提升，晉級為牙門將軍（相當(dāng)于大校師長），和黃忠之前的軍職差不多。

此時(shí)魏延的軍職地位，在蜀漢集團(tuán)中是排不進(jìn)前三十名的。不過，畢竟從一個(gè)默默無聞的部曲軍官，成長為有名號的將軍了。而且，劉備給予他更多關(guān)注，前途未可限量。、此后數(shù)年，曹操和劉備兩家圍繞漢中展開了激烈的爭奪。215年，曹操攻占漢中，當(dāng)年冬天派張郃進(jìn)攻三巴，被張飛擊敗。217年，劉備開始進(jìn)攻漢中。最后到219年，終于斬殺了曹操大將夏侯淵，并逼得曹操退兵。劉備集團(tuán)成為漢中的最后擁有者。

魏延在這些緊張激烈的戰(zhàn)斗中到底有哪些表現(xiàn)，史書同樣沒有記載。他的荊州老前輩黃忠，因?yàn)閿貧⑾暮顪Y的戰(zhàn)績，被晉級為后將軍（相當(dāng)于上將，戰(zhàn)區(qū)總指揮），甚至引得關(guān)羽的爭風(fēng)吃醋。而魏延則在劉備稱漢中王后，再次坐上直升飛機(jī)。

漢中是劉備費(fèi)勁千辛萬苦才從曹操手中搶來的，也是蜀漢集團(tuán)對抗曹魏的第一線。這樣的軍區(qū)重?fù)?dān)，大部分人都認(rèn)為該老將張飛來，而劉備則提拔了魏延。于是，魏延一躍成為漢中都督、鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍、漢中太守。

這其中，漢中都督即主管漢中地區(qū)的軍事，領(lǐng)漢中太守即兼任漢中市的市長。當(dāng)然，漢中老百姓大部分都被曹操遷走了，魏延這個(gè)太守大概有點(diǎn)類似于兵團(tuán)建設(shè)地方。而鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍則是屬于將軍中較高的級別，相當(dāng)于中將集團(tuán)軍司令——又是和黃忠之前的職務(wù)差不多。

這里面要提出另一位老將趙云來比較。趙云從200年開始跟隨劉備。赤壁之戰(zhàn)后，魏延只是曲將、司馬時(shí)，趙云已然官拜牙門將軍、偏將軍，比魏延地位高得多。可是等到打下益州后，趙云晉升為翊軍將軍（相當(dāng)于少將軍長），而魏延晉升為牙門將軍，兩者差距已經(jīng)小了不少。而到漢中之戰(zhàn)后，魏延升為鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍，趙云依然是翊軍將軍，其職位已經(jīng)低于魏延。

此時(shí)的蜀漢軍事系統(tǒng)中，除了劉備自任漢中王、大司馬（相當(dāng)于元帥中央軍委主席）外，最高的就是左將軍馬超、前將軍關(guān)羽、右將軍張飛、后將軍黃忠，相當(dāng)于上將戰(zhàn)區(qū)司令長官。

其他的，最多也就是和魏延大致一個(gè)檔次。劉備的老部下糜竺當(dāng)上了安漢將軍，孫乾是秉忠將軍，簡雍是昭德將軍，這幾個(gè)地位略高于魏延，但沒有什么實(shí)權(quán)。還有降將申耽是征北將軍，名義上也略高于魏延，有毛用？

真正地位壓過魏延的，是李嚴(yán)。李嚴(yán)此時(shí)官拜輔漢將軍，高于魏延的鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍，同時(shí)也是劉備著力提拔的實(shí)權(quán)派。

這么算來，219年的魏延，在蜀漢集團(tuán)內(nèi)的武將排名中，大致次于關(guān)張馬黃和李嚴(yán)，能進(jìn)前六。如果再加上糜竺、孫乾、簡雍、許靖、射援、賴恭等掛武職的文臣，大約是十多名的樣子。甚至，如果要計(jì)較“手中實(shí)權(quán)的大小”或者說直屬軍隊(duì)的多少，作為漢中軍分區(qū)司令的魏延有可能僅次于關(guān)羽，成為蜀漢軍中的第二號掌軍大將。

此時(shí)的魏延，地位比起214年來，自然又是更上層樓。至于有的人說那時(shí)候魏延地位已經(jīng)超過諸葛亮，這就是瞎扯了。諸葛亮的軍銜是軍師將軍，確實(shí)未必高于魏延的鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍。手中兵力，負(fù)責(zé)后勤的諸葛亮更是沒法和魏延相比。然而諸葛亮當(dāng)時(shí)有“署大司馬府事”，相當(dāng)于中央軍委主席劉備的執(zhí)行助理，是劉備的謀主。諸葛亮和魏延的差別基本就是功人和功狗的差距。

219年蜀漢遭遇了巔峰跌落的劇變，丟失荊州，武將之首關(guān)羽喪命。次年黃忠病故，曹丕篡漢。再往后，劉備稱帝，封張飛為車騎將軍，馬超為驃騎將軍（相當(dāng)于陸軍副總司令，大將軍銜），而魏延則略升一點(diǎn)，晉級為鎮(zhèn)北將軍，還是相當(dāng)于中將。此時(shí)魏延的武將排名已經(jīng)是第四了。

接下來兩年，蜀漢繼續(xù)不斷死人。張飛被部下所殺，馬超病故。甚至文臣中，孫乾、糜竺、許靖等人也紛紛撒手人寰。這樣，到223年劉備臨終托孤時(shí)，鎮(zhèn)北將軍魏延已經(jīng)成為蜀漢軍事系統(tǒng)中僅次于丞相諸葛亮和輔漢將軍李嚴(yán)的第三號人物。甚至把朝廷中文官扒拉出來，魏延也稱得上屈指可數(shù)的巨頭。

劉備去世后，三巨頭各自加官進(jìn)爵。一把手諸葛亮以丞相之尊，很快加益州牧（四川省長），開府，封武鄉(xiāng)侯，成為蜀漢大權(quán)的實(shí)質(zhì)掌控者。二把手李嚴(yán)在劉備去世前便被任命為中都護(hù)統(tǒng)內(nèi)外軍事，相當(dāng)于統(tǒng)帥總長，阿斗繼位后封為都鄉(xiāng)侯。226年，李嚴(yán)封前將軍（戰(zhàn)區(qū)司令長官，上將）。而魏延暫時(shí)沒有這方面的升遷。227年諸葛亮準(zhǔn)備北伐后，駐扎到漢中，于是魏延漢中都督的職務(wù)也就虛化了。諸葛亮任命他為督前部（前敵總指揮），領(lǐng)丞相司馬、涼州刺史。魏延正式成為北伐軍中的第二號人物。

到230年，曹魏方面大舉討伐蜀漢的舉動失敗，隨后魏延、吳懿又率領(lǐng)第四次北伐，擊敗魏軍郭淮、費(fèi)曜。這一年，蜀漢眾人紛紛升遷。李嚴(yán)晉級為驃騎將軍（副總司令，大將）。魏延晉級為征西大將軍（也相當(dāng)于大將）。還有位劉備的男寵劉琰晉級為車騎將軍，但只是虛職。后面晉級的將領(lǐng)們，都比他們的級別低。此時(shí)魏延依舊是蜀漢軍中職位最高的四人之一，論實(shí)權(quán)則是軍中三把手，北伐軍二把手。

等到231年李嚴(yán)因?yàn)檫\(yùn)糧事件被罷官，234年春劉琰因?yàn)閼岩蓜⒍犯闼掀哦豢愁^，魏延便成為蜀軍當(dāng)之無愧的二號人物。

由此可知，魏延作為跟隨劉備資歷很深的老將，他在入蜀后開始成為蜀軍重要角色，攻取漢中后已經(jīng)是蜀漢屈指可數(shù)的重臣。而在劉禪時(shí)代，魏延是蜀軍中三巨頭之一，李嚴(yán)罷官后更成為蜀漢中僅次于諸葛亮的核心人物。除了劉備時(shí)代的兩次飛升，魏延基本實(shí)現(xiàn)了“論資排輩”“穩(wěn)步晉升”。基本上，該他的都有他的，不該他的也沒撈到啥。