弘光小朝廷，腐朽昏庸，人心思變，所以，在清朝打擊之下，以摧枯拉朽之勢，被一掃而亡。對這樣一個腐敗朝廷，江南人民內心并不留戀。此外，由于南京人民先前未與清朝打過交道，清軍處處以令箭宣示“不殺人，不剃發，安民樂業”，所以普通百姓，都對清朝抱以厚望。

南京街道，居民在清軍入城時，紛紛高舉“大清國皇帝萬萬歲”、“順民”等字牌，向清軍表示歸順。而且，由于南明諸部軍閥殘兵的兇蠻，不少百姓還有“清兵如蟹，何遲其來”的盼望之語。老百姓很現實，他們特別希望清軍統治蘇松地區之后，能減免田賦，大展新朝撫民的善舉。

南明弘光朝廷滅亡后的中國，對清廷來講，形勢“一派大好”：張獻忠遠遁西南，李自成敗死湖北，南方各地雖有殘明勢力分布，但權力分散，明朝的魯王與唐王各派爭斗，勢同水火，清王朝一下子處于絕對的優勢地位。

正是在這種情勢下，由于降臣孫之獬的攛掇，清攝政王多爾袞下達“剃發令”。剃發令一下，以水潑油，九州鼎沸，血如浪流。千萬人命，喪于一紙文書。

清廷強迫剃發，并非入關后才施行。

滿族為女真人的一個支系，為建州女真。早在宋代，金國人就剃發，高壓強迫占領區的漢人剃發。1129年（宋建炎三年，金天會七年），當時的金太宗就下過這樣的強硬命令：“禁民漢服，及削發不如式者，死！”所以在金人統治區，士兵常常竄入市肆，見居民發式稍不如式，立即牽出當場斬首。

滿族人經歷了幾百年，發型一直沒變。滿族男子一般是將頭頂中間一撮如錢大之頭發留長，結成辮子，其余四周發皆剃光，所以稱為“金錢鼠尾”。一般來講，滿族人只有“國喪”和“父母喪”內百日不剃，平時，除中間一小撮外，周圍頭發不能留蓄。

努爾哈赤建后金稱汗后，強迫被占領區漢人和投降的漢人必須剃發，所以，剃或不剃，成為一種政治性標志。漢人只要剃頭，就免死收降，否則就砍頭。后金軍占領遼陽后，當地漢民成千上萬不愿剃頭，自投鴨綠江而死（見朝鮮《李朝實錄》）。當時當地，漢民有時候被剃發后結果更慘。由于明清方面的拉鋸戰，剃發漢民常被明軍殺死，士兵們割頭后冒充滿人首級去“報功”。皮島的毛文龍，當時就殺了不少剃發的漢人，然后拿著首級向明廷邀賞。

皇太極繼位后，殺人方面有所收斂，但對剃發則要求更嚴。皇太極之所以如此強調剃發，正源于他讀過書，對歷史上的女真帝王金世宗非常欽佩。他堅定認為，女真如果漢化，后果肯定會速亡。

清軍初入關，占領北京后不久，即發布剃發令。由于吳三桂等明朝降官勸說，加之北京及周圍地區人民反抗連連，多爾袞不得不收回成命。但是，他對率先剃發的明朝兵部侍郎金之俊等人，還是表現出特別的信任。清軍入據北京后，好長時間內，明朝舊官變成清朝官員，仍舊身穿明服，冠裳不改。

清軍進入南京城，豫親王多鐸還對率先剃發獻媚的明朝都御史李喬加以斥罵：“剃頭之事，本國相沿成俗。今大兵所以，剃文不剃武，剃兵不剃民，爾等毋得不遵法度，自行剃之。前有無恥官員，先剃求見，本國已經唾罵！”

但是，當北京的多爾袞得知南京已定，又有漢臣孫之獬緊勸，他即改變初衷，于六月十五日讓禮部在全國范圍內下達“剃發令”。

南明弘光朝覆亡后，以錢謙益為首的明朝朝臣多送款迎降，勸多鐸說：“吳地民風柔弱，飛檄可定，毋須再煩兵鋒大舉。”

雖然文人無骨，但此話水分也不是太大。除了太倉農奴為了搶奪先前主人的財產造過幾次反外，江南大地一時還真沒什么對清軍太大的襲擾。各地鄉紳為了自保，也紛紛在城墻上大書“順民”二字，向清軍降附。錢謙益與各地鄉紳的信中，也稱大清“名正言順，天與人歸”。尤其是對揚州大屠殺的恐懼，一向生活安逸的江南人民，在心理上確實產生了極大的震撼，開始認真思考頑強抵抗后的毀滅后果。

讓人極其震駭的是南京和揚州的結果昭然在目——“揚州十日”殺了八十萬人；南京在弘光帝逃跑后，由趙之龍、錢謙益等人手捧明境圖冊和人民戶口向清豫親王多鐸行四拜禮獻降，二十余萬兵馬束手交械。清軍兵不血刃，果然沒有大行殺戮——這兩種截然不同的遭遇，確實為江南士紳民眾在心理上打上了深深的烙印。

孫之獬，山東淄川人，明朝天啟年間進士。此人因人品低下，反復無常，一直郁郁不得志。清軍入關后，這老哥們求官心切，是第一批搖尾乞降的漢官，并當上了禮部侍郎。