曾國(guó)藩一生中，曾有四次被別人勸說(shuō)當(dāng)皇帝。能不能做皇帝？他為什么不當(dāng)皇帝？對(duì)此，民間流傳著多種說(shuō)法。唐浩明從當(dāng)時(shí)各種政治力量的對(duì)比，錯(cuò)綜復(fù)雜的政治格局中進(jìn)行了剖析。

曾國(guó)藩（1811年11月26日-1872年3月12日），初名子城，字伯涵，號(hào)滌生，謚文正，漢族，出生于湖南長(zhǎng)沙府湘鄉(xiāng)縣楊樹(shù)坪（現(xiàn)屬湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮(zhèn)）。晚清重臣，湘軍之父，湘軍的創(chuàng)立者和統(tǒng)帥者。清朝軍事家、理學(xué)家、政治家、書(shū)法家，文學(xué)家，晚清散文“湘鄉(xiāng)派”創(chuàng)立人。晚清“中興四大名臣”之一，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學(xué)士，封一等毅勇侯，謚曰文正。毛澤東有曰：“予于近人，獨(dú)服曾文正。”表達(dá)出對(duì)這位已故鄉(xiāng)人的推崇之情。

嘉慶十六年（公元1811年）出生于湖南長(zhǎng)沙府湘鄉(xiāng)荷葉塘白楊坪（今湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮(zhèn)大坪村）的一個(gè)普通耕讀家庭。兄妹九人，曾國(guó)藩為長(zhǎng)子。祖輩以務(wù)農(nóng)為主，生活較為寬裕。祖父曾玉屏雖少文化，但閱歷豐富；父親曾麟書(shū)身為塾師秀才，作為長(zhǎng)子長(zhǎng)孫的曾國(guó)藩，自然得到二位先輩的倫理教育了。

6歲時(shí)入塾讀書(shū)，他勤奮好學(xué)，孜孜不倦。至道光十二年（1832年）他考取了秀才，并與歐陽(yáng)滄溟之女成婚。連考兩次會(huì)試不中，隨后又努力復(fù)習(xí)一年，在道光十八年（1838），虛歲28歲時(shí)殿試考中了同進(jìn)士，從此之后，他一步一步地踏上仕途之路，并成為軍機(jī)大臣穆彰阿的得意門(mén)生。在京十多年間，他先后任翰林院庶吉士，累遷侍讀，侍講學(xué)士，文淵閣值閣事，內(nèi)閣學(xué)士，稽察中書(shū)科事務(wù)，禮部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等職，曾國(guó)藩就是這樣堅(jiān)韌不拔地沿著這條仕途之道，步步升遷到二品官位。十年七遷，連躍十級(jí)。

咸豐二年（1852年），曾國(guó)藩因母喪在家。這時(shí)太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)已席卷半個(gè)中國(guó)，盡管清政府從全國(guó)各地調(diào)集大量八旗、綠營(yíng)官兵來(lái)對(duì)付太平軍，可是這支腐朽的武裝已不堪一戰(zhàn)[2]。因此，清政府屢次頒發(fā)獎(jiǎng)勵(lì)團(tuán)練的命令，力圖利用各地的地主武裝來(lái)遏制革命勢(shì)力的發(fā)展，這就為曾國(guó)藩的湘軍的出現(xiàn)，提供了一個(gè)機(jī)會(huì)。咸豐三年（1853年）藉著清政府給予尋求力量鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的時(shí)機(jī)，他因勢(shì)在其家鄉(xiāng)湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等復(fù)雜的人際關(guān)系，建立了一支地方團(tuán)練，稱為湘勇。

在團(tuán)練湘勇期間，他嚴(yán)肅軍紀(jì)，開(kāi)辟新的軍隊(duì)，他先后將5000人的湘勇分為塔、羅、王、李等十營(yíng)，先后將團(tuán)練地點(diǎn)由長(zhǎng)沙遷至湘潭，避免與長(zhǎng)沙的綠營(yíng)發(fā)生直接矛盾。1854年2月，湘軍傾巢出動(dòng)，曾國(guó)藩發(fā)表了《討粵匪檄》。在這篇檄文里，他攻擊太平天國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)是“荼毒生靈”，“舉中國(guó)數(shù)千年禮義人倫詩(shī)書(shū)典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨(dú)我大清之奇變，乃開(kāi)辟以來(lái)名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九泉”，接著號(hào)召“凡讀書(shū)識(shí)字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”，其站在了道德的制高點(diǎn)，故動(dòng)員了當(dāng)時(shí)廣大的知識(shí)分子參與到對(duì)太平軍的斗爭(zhēng)當(dāng)中，為日后的勝利打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。曾國(guó)藩?dú)埧徭?zhèn)壓太平天國(guó)起義，用刑苛酷，史稱“派知州一人，照磨一人承審匪類，解到重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百。……案至即時(shí)訊供，即時(shí)正法，亦無(wú)所期待遷延”。

不僅他自己直接殺人，他的父親和四弟也殺人，即有人責(zé)其殺人過(guò)多，稱呼為“曾剃頭”、“曾屠戶”[3]。據(jù)說(shuō)，南京小孩夜哭，媽媽說(shuō)“曾剃頭來(lái)了”，小孩就不哭了。曾國(guó)藩知人善用，并以身作則遵守軍紀(jì)，大軍所到之處百姓皆“各行其是”，八本之一的“行軍以不擾民為本”便可能總結(jié)于湘軍剿滅太平天國(guó)這一時(shí)期。湘軍在軍事素質(zhì)落后的清朝武裝力量中成為中國(guó)南方地區(qū)與太平天國(guó)軍事力量作戰(zhàn)的主力之一。曾國(guó)藩被封為一等毅勇侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，后歷任兩江總督、直隸總督，官居一品。1864年，湘軍在其弟曾國(guó)荃的率領(lǐng)下攻下天京，成為鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的功臣。

梁?jiǎn)⒊凇对恼窝遭n》序內(nèi)說(shuō)曾國(guó)藩：“豈惟近代，蓋有史以來(lái)不一二睹之大人也已；豈惟我國(guó)，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在并時(shí)諸賢杰中，稱最鈍拙；其所遭值事會(huì)，亦終生在指逆之中；然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古爍今而莫與京者，其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，歷百千艱阻而不挫屈，不求近效，銖積寸累，受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠(chéng)，勇猛精進(jìn)，堅(jiān)苦卓絕……”

暢游史海，可以看到“盛不過(guò)三代”是大多數(shù)官宦之家很難逾越的魔咒。而曾氏家族卻代有英才層出不窮，出現(xiàn)了像曾紀(jì)澤、曾廣均、曾廣銓、曾昭掄、曾憲植等一代代杰出人物。探尋曾氏家族長(zhǎng)盛不衰的奧秘，曾國(guó)藩留給后代的“四條遺囑”起到了決定性的作用。