張氏的父親是錦衣衛帶俸指揮僉事張楫。張氏生性溫和，端莊秀麗，肌膚白皙。1528年，即嘉靖七年，張氏被冊封為皇后。當了皇后以后，她吸取了前任陳氏的教訓，在皇帝面前小心翼翼，對世宗的那一套迷戀仙丹的舉動也不過多干涉。但是，這并沒有改變她悲慘的命運。

張皇后有一雙絕妙的玉手，讓世宗看得神魂顛倒。一時沖動，就冊封她為皇后，兩人之間根本沒有真正的感情。從嘉靖八年到十二年的五年之中，皇帝大規模的祭祀幾乎沒有中斷過。每逢節日大祭，皇后迎合皇上的喜好，穿禮服陪祭，明世宗除了自己搞祭禮外，還要求張皇后仿效古禮到東郊親自祭祀蠶神。

有一次，張皇后祭祀的儀式還沒有進行完，天空中就下起了傾盆大雨，張皇后因此感染了風寒，回宮后大病了一場，很久才得以康復。

明世宗生性頑劣，喜新厭舊，在他的世界里，找不到一個能夠讓他滿意的女人。張氏只不過是為了滿足他一時需要的一個犧牲品，他導演了張氏的悲劇人生，重演了廢后的悲劇。

在宮中，張氏整天提心吊膽地過日子，為人處世謹小慎微，即使這樣也逃不過明世宗的厭棄。隨著時間的推移，張后的雙手變得粗糙了，漸漸地失去了昔日的魅力。更重要的是，新采選的淑女中有位南國佳麗方妃，光艷照人，世宗的魂早就被勾走了。紅顏易逝，張氏早已被遺忘在了一旁，如一朵昨天采摘的鮮花，枯萎后被丟棄，奄奄地蜷縮在路邊。

嘉靖十三年(1534年)三月，世宗二十八歲生日時，浙江疆臣左均用奏稱：在四明山發現了十株高大異常的靈芝，在挖掘的時候還發現有白龜蟄伏于根下。明世宗聽說千年以上的靈芝是紫色的，將紫靈芝煮水服食可以延年益壽。于是他便命人擇取幾枝煎水，然后賜給張皇后服下。張皇后懾于世宗的淫威，不敢不喝，誰知服藥湯后不久，便上吐下瀉，差點喪命。這一次她再也忍受不了，于是將多年來壓積已久的怨氣一下子渲泄出來，開始對世宗反唇相譏，揭露他喜新厭舊的虛偽嘴臉。惱羞成怒地明世宗下令廢張皇后為庶人，移居別宮。

張氏聽到廢后的詔令，如五雷轟頂。張后在冷宮中度過了兩年孤苦的日子，還天真地盼望世宗有一天能念及她的好，回心轉意，但一切都如夢幻泡影一般，如此的不真實。

1536年，即嘉靖十五年，早已被人們遺忘的張氏在失望和寂寞中離開了人世，結束了她可憐悲慘的一生。正在縱情享樂的世宗聽到消息后，毫無悲傷之情，下令用妃子的葬禮埋掉，無謚號。