狄仁杰從小性格執(zhí)拗，一生堅(jiān)持原則不動(dòng)搖。這是他成功的要素之一。

他引起皇帝關(guān)注的第一件事情就和他的性格有關(guān)。有兩位將軍，一個(gè)叫權(quán)善才，一個(gè)叫范懷義，誤砍了昭陵的柏樹(shù)，高宗知道后勃然大怒。你到人家老爸墳頭上砍樹(shù)，人家能不憤怒嗎？何況還是皇上的老爸。高宗下令，一定要嚴(yán)辦這兩個(gè)人。

案件交給狄仁杰，狄仁杰按照律法條文一審，認(rèn)為應(yīng)該免官。高宗一聽(tīng)就氣炸了：“權(quán)善才砍昭陵的樹(shù)，是使我陷于不孝的境地，必須殺頭。”狄仁杰據(jù)理力爭(zhēng)，保住了他們，他先給皇上戴高帽：“人都說(shuō)勸諫皇帝難，我看要是碰到桀紂那樣的昏君就難，碰到堯舜那樣的明君就不難，我今兒覺(jué)得跟您說(shuō)這事應(yīng)該不難。”

“您看人家漢文帝，有人偷了高祖廟的玉環(huán)，文帝一定要把這人滿門抄斬，執(zhí)法大臣堅(jiān)持按律法只能處死盜賊本人，最后文帝不也答應(yīng)了？您再看人家曹丕，當(dāng)年一個(gè)大臣勸諫他不要向河南移民，曹丕不聽(tīng)，這個(gè)大臣上去一把抓住曹丕的衣襟，曹丕最后還是答應(yīng)了。今兒這事我要是勸不動(dòng)您，我都羞見(jiàn)前人了。”

然后再曉以利害：“您今天為了一棵樹(shù)殺兩位將軍，千年以后人們?cè)趺丛u(píng)價(jià)您？我今天堅(jiān)持原則，是為了不讓您以后被人戳脊梁骨啊！”高宗讓他搞得說(shuō)不出話來(lái)，最后干脆耍個(gè)賴：“我就是想殺這倆人，你今天給我來(lái)個(gè)法外施刑如何？”

狄仁杰一聽(tīng)，冷笑一聲說(shuō)：“律法是您制定出來(lái)的，就要遵守，哪能隨便改變，朝令夕改，那天下豈不是要大亂？您非要法外施刑，行！那干脆就從今天開(kāi)始好了。”氣氛越來(lái)越緊張，皇帝氣得不得了，大臣們嚇得不敢說(shuō)話，皇上有高血壓，把皇上氣出個(gè)好歹你狄仁杰負(fù)得起責(zé)嗎？

狄仁杰上司張文瓘手里拿著笏板，使勁朝著狄仁杰揮動(dòng)，那意思是：行了，別說(shuō)了，下去吧，皇上都急眼了。狄仁杰還是不管，硬頂。最后還是唐高宗讓步了，他說(shuō)：“卿能守法，朕有法官。”你能如此堅(jiān)持原則，我有好法官了，于是命令史官把這事編入史書(shū)。然后授予狄仁杰侍御史的官銜。唐高宗這人真是不錯(cuò)，性格是軟了點(diǎn)，但是氣度還是比一般皇帝強(qiáng)。

這件事使得狄仁杰第一次走進(jìn)了武則天的視野。當(dāng)時(shí)唐高宗高血壓日趨嚴(yán)重，病重時(shí)連眼睛都暫時(shí)失明了。武則天幫助處理一些政務(wù)，這人絕頂聰明能干，處理得很得當(dāng)，高宗對(duì)她很放心，由此開(kāi)始將一些決策交給她去做。《資治通鑒》說(shuō)武則天這時(shí)候“權(quán)與人主侔矣”，意思是權(quán)力和皇帝一樣大。那么狄仁杰的舉動(dòng)，武則天自然是看在眼里。若干年后在任命狄仁杰為宰相的詔書(shū)里，武則天是這么說(shuō)的：“雅達(dá)政方，早膺朝寄。”意思是狄仁杰很能干，早就擔(dān)當(dāng)朝廷重任了，可見(jiàn)她很早就開(kāi)始注意狄仁杰了。

權(quán)善才事件后，狄仁杰再去奏事，唐高宗一見(jiàn)他就趕緊答應(yīng)，還跟他說(shuō)：“卿得權(quán)善才便也。”意思是你知道我為什么答應(yīng)你的奏請(qǐng)嗎？因?yàn)闄?quán)善才那件事我服了你了。換句話說(shuō)，狄仁杰在皇帝那里都有氣場(chǎng)了，一過(guò)去皇帝就被他的氣場(chǎng)拿住了。

狄仁杰在倔強(qiáng)之余，也是很懂得靈活變通的，并不教條。比如說(shuō)，當(dāng)時(shí)有個(gè)現(xiàn)象——“儒門不愿持憲”，就是有一些儒生不愿意當(dāng)執(zhí)法官，有殺氣嘛。但是狄仁杰做過(guò)大理寺丞、御史等法官，不論在地方還是在中央，都很善于斷案。他就不受那個(gè)教條的束縛，假如你懷有仁愛(ài)之心，不去做實(shí)際的工作，怎么能救民于水火？狄仁杰一生什么事沒(méi)遇到過(guò)啊，但是他在堅(jiān)持原則的同時(shí)，能很好地保護(hù)自己，使得自己的政治理想能最終實(shí)現(xiàn)。

狄仁杰一生遇事除了會(huì)拿捏事情的“度”以外，更明白做人應(yīng)該堅(jiān)持底線不放松。武則天時(shí)期大行酷吏政治，狄仁杰也沒(méi)能幸免，被投入監(jiān)牢，酷吏威逼他，讓他承認(rèn)謀反，說(shuō)這樣可以免死。狄仁杰被迫違心承認(rèn)了，只有保住命才能有機(jī)會(huì)翻盤(pán)。可是酷吏們見(jiàn)他服軟了，又讓他當(dāng)“污點(diǎn)證人”，誣告另一個(gè)大臣，這下子觸動(dòng)了狄仁杰的為人底線：自污可以，你讓我誣告他人，辦不到！于是狄仁杰選擇了自殺，以頭撞柱，血流滿面。人倒沒(méi)死，但酷吏們都嚇住了，再也不敢難為他。