鴉片又叫阿片，俗稱大煙，源于罌粟植物蒴果，其所含主要生物堿是嗎啡。鴉片因產地不同，呈黑色或褐色;有氨味或陳舊尿味，味苦，氣味強烈。生鴉片經燒煮和發酵，可制成精制鴉片，呈棕色或金黃色。吸食時散發香甜氣味。鴉片最初是作為藥用，目前在藥物中仍有應用，如阿片粉、阿片片、復方桔梗散、托氏散、阿桔片等，主要用于鎮咳、止瀉等。

都知道鴉片用多了就是毒品，更知道清朝末年的鴉片戰爭以及之前的鴉片走私，鴉片貿易給英國資產階級、英印政府、東印度公司和鴉片販子帶來了驚人的暴利。打破了中國對外貿易的長期優勢，使中國由二百多年來的出超國變成入超國。

“鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍”。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達600萬兩，中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。

鴉片輸入嚴重敗壞了社會風尚，摧殘了人民的身心健康。煙毒泛濫不僅給中國人在精神上、肉體上帶來損害，同時也破壞了社會生產力，造成東南沿海地區的工商業蕭條和衰落。

鴉片貿易讓清朝從貿易順差變成了貿易逆差，還造成國內人民吸食鴉片成癮，這一切都是我們深惡痛絕的，但是清朝統治者仿佛沒有意識到這個問題，當然會有人說清政府意識到了，不然怎么會有虎門銷煙，虎門銷煙不否認，但是虎門銷煙銷的得失走私鴉片或者說是英國人的鴉片。

第一次鴉片戰爭結束后，清朝被迫打開國門，鴉片在中國銷售更加肆無忌憚，這個時候清朝統治者和官員竟然提出了自己生產鴉片提高稅收。

就連虎門銷煙的功臣林則徐也這樣建議過：

鄙意亦以內地栽種罌粟，于事無妨。所恨者，內地之民嗜洋煙而不嗜土煙。若內地果有一種黃蓉勝于洋販，則孰不愿買賤而食？無如知此味者，無不舍近圖遠，不能使為紹興之美醞、湖南之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有？尊意曲折詳盡，洵為仁人君子之用心，但恐此等食煙之人，未必回心向內耳！

林則徐的意思是，如果我們國家中鴉片，是沒有關系，但是他比較痛恨人民崇洋媚外要吸食洋煙，如果我們國家有類似鴉片的東西能夠勝過洋鴉片，大家肯定不會買貴的洋煙等等，這就是銷煙的林則徐的建議，他還是打開國門看世界的第一人，也沒有意識到鴉片的危害，只意識到了走私給清政府稅收帶來了損失。

無獨有偶，在某種程度上說，清政府在默許鴉片走私合法化的同時，也采取了容忍甚至鼓勵農民種植罌粟的政策，不少官員主張以自產鴉片代替進口鴉片。光緒朝《東華續錄蜷九十八云：“咸、同以后，煙禁已寬，各省種植罌粟者，連阡接畛，農家習為故常，官吏亦以倍利也，而聽之。”

不過，因為這時中國的鴉片加工技術不高，鴉片質量很差，因此在市場上的銷路并不太好，尚未形成對進口鴉片的競爭態勢。“總的來說，五口通商時期自1840年至1857年，鴉片貿易的波動很小。”貿易的利潤還是被英國賺走了。