漢王劉邦二年(公元前205年)的夏天，劉邦在睢〔sui雖〕水北岸被楚軍殺得大敗，原來歸附漢軍的魏王豹看到楚軍勢力強(qiáng)大，又背叛劉邦投降了項羽。魏王豹當(dāng)時占據(jù)著河?xùn)|(今山西省西南部)，他向西進(jìn)兵可以威脅關(guān)中的安全，向南出兵可以截斷關(guān)中和滎陽的聯(lián)系，造成配合楚軍夾攻滎陽的形勢。這對漢軍來說，就好像扎在背上的芒刺一樣。為了拔掉這根芒刺，劉邦派人去爭取魏王豹重新站到自己這方面來，誰知魏王豹不肯答應(yīng)。劉邦就在這年八月，派韓信、曹參等，率領(lǐng)部隊去進(jìn)攻魏王豹。

魏王豹聽說漢軍前來進(jìn)攻，就任命柏直為大將，統(tǒng)領(lǐng)全軍，扼守黃河?xùn)|岸的蒲坂(今山西省永濟(jì)縣西)，封鎖黃河渡口臨晉津，阻止?jié)h軍渡河。柏直還組織了一支別動部隊，沿著黃河巡邏;同時還把民用船只全部趕走，不許在河內(nèi)來往停泊。柏直部署完畢，很是得意，認(rèn)為漢軍如果要渡河，除了通過險要難攻的蒲坂要塞外，再沒有別的路了。

韓信領(lǐng)兵來到前線，看到蒲坂形勢險要，魏王豹又派有重兵把守，知道要從正面進(jìn)攻很難取勝。經(jīng)過一番研究，他決定采取聲東擊西、避實(shí)就虛的戰(zhàn)法。他把漢軍大營隔河設(shè)置在蒲坂對岸，在軍營附近插滿了旌旗，并且把漢軍方面所有的船只都集中到這里來;白天叫士兵們擂鼓吶喊，夜間燈火通明，調(diào)兵遣將忙個不停。表面上，漢軍好像是要從這里渡河，實(shí)際上韓信卻把漢軍主力偷偷地向北調(diào)動，選擇夏陽(今陜西省韓城縣南)作為渡河地點(diǎn)。

魏軍看到河對岸漢軍調(diào)動頻繁，真以為韓信要從蒲坂渡河了。柏直認(rèn)為，蒲坂要塞這樣堅固，又有重兵把守，而且黃河水流很急，不管韓信有多大本事，也無濟(jì)于事，魏軍只要守住這個要塞，就可以高枕無憂了。因此，他對黃河上游的防備，根本沒有放在心里。

漢軍開到夏陽以后，韓信命令士兵做了大批的小口木桶，幾個木桶連成一體，上面綁上木排，倒扣在水面上，作為渡筏。這種渡筏既平穩(wěn)，浮力又大。漢軍乘著這些渡筏，從夏陽偷渡過去。魏軍在這里根本沒有設(shè)防，漢軍很順利地渡過了黃河，攻下了魏的后方重鎮(zhèn)安邑(今山西省安邑縣東北)。這時候，魏王豹慌忙領(lǐng)兵迎戰(zhàn)，可他哪里是韓信的對手？沒有多少天，韓信指揮漢軍把魏軍打得大敗，最后活捉了魏王豹，把他送到駐扎在滎陽的劉邦那里。