白居易《長恨歌》“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的名句，讓楊貴妃“入浴”、“出浴”的形象長期以來深入人心。“華清池”，意思是指華清宮內的溫泉浴池。每年陰歷十月，唐玄宗會率著寵幸的妃嬪王公大臣轉移到驪山的溫泉行宮——華清宮，待第二年開春天氣轉暖才重回長安。因此，就產生了“華清賜浴”的典故。

《明皇雜錄》、唐人鄭嵎《津陽門詩》等作品中均有關于華清宮內浴池具體形制的描述。尤為重要的是，直到北宋的時候，華清宮昔日重要建筑的殘基依然約略留存，相關記錄保留在宋人錢易《南部新書》中，這實在是珍貴異常的資料。

據《南部新書》記錄，在華清宮的宮垣之內，共有八九處溫泉眼。唐玄宗與楊貴妃各自占用位于最高處的兩個泉眼，在其上筑就為這二人獨享的浴殿。唐玄宗的專用浴殿稱為“御湯”，其內的浴池長寬均達數丈之廣。楊貴妃的浴殿位于御湯的西北側，面積上比御湯稍小——另一宋人筆記《唐語林》中稱其為“妃子湯”。

這兩所至尊級別的浴殿在裝飾風格上有個最大的特點，就是“潔白”。浴池的內外全部以瑩澈如玉的白石鋪砌，池的四周為一圈白石鋪成的平臺，每一邊都設有白石的臺階，一級級逐漸降入池水。浴池的內里更是玉一般的白石壁，玉一般的白石底，鐫滿魚龍花鳥的浮雕紋飾，千變萬化，難以名狀，一旦池水漾動，滿池的魚紋花影也隨著水波輕輕動蕩，像是有了生命，正在水底潛游。

池內的噴水設備極富美感：御湯的池中部，立有兩根白石柱，每根柱的頂部托起一只雕成蓮花形的白石盆，熱泉不斷從盆中心涌出，為浴池提供著地溫熱水。在妃子湯，熱泉水是從池底不斷涌出，在水深處形成汩汩的暗流。

楊玉環與李隆基兩人的浴殿瑩潔如雪，可見二人格調不俗。最有意思的是，據《舊唐書》“鄭朗傳”記載，風流天子與他的愛妃擁有一套獨一無二的“情侶裝”，這是兩件飾有金色鳥紋的彩錦袍，被他二人作為入浴前、出浴后的“浴袍”穿在身上。

華清宮內，另外還有多所大小浴池，憑借一整套地下管道完成上水與下水。這些浴池或賜給安祿山這樣的寵臣獨自享受，或者是規模巨大的公共浴池，由宮女或隨行人員集體使用。按照《明皇雜錄》等書的記述，與李、楊二人浴殿的風格相反，供臣下泡溫泉的浴池反而裝飾絢麗，極盡鏤金錯彩之能事。

這些浴池全部以帶有天然花紋的瑪瑙石砌面，池水中還立有裝飾假山。一種假山是把半透明藍色玻璃塊堆粘成山巒的形狀，放置在浴池當中，讓玻璃的藍色與蕩動的明波互相折映。還有一種假山則是用貴重的天然沉香塊或檀香塊堆粘而成，浸在蕩漾的清水里，會向蒸騰的、濕熱的空氣中吐放幽香。此外尚有帶銀飾的漆制小船、白香木制的小船，它們立在柱桿頭，安插在水中，看去仿佛這些小船就漂浮在池面上一般，槳櫓均以珠玉裝點。這類工藝品般的小船擺設，想來是用于放置洗浴用品的。

實際上，從這些描述不難察覺，華清宮的浴池裝修頗富異域色彩，與中亞、西亞甚至古羅馬的浴池有相近的風貌。近代考古學者在驪山成功發掘出“蓮花湯”、“海棠湯”的遺址，均為石材鋪砌、邊設臺階，顯示唐代華清宮內的浴池形制大體統一，《南部新書》等文獻所記頗為可靠。所以，今人在吟味“侍兒扶起嬌無力”的性感詩句、想象千百年前水汽蒸騰中的玉體的時候，也許不妨拿伊麗莎白·泰勒在《克利奧帕特拉》里的奢華洗浴場面來作為參考。