崇德八年(1643年)八月九日，皇太極“暴死”在沈陽清寧宮后，由于他對身后事未做任何安排，所以，接下來由誰來繼承皇位，便成了王公大臣們在為皇太極舉喪的同時，不得不快速做出選擇的頭等大事。

而在這時，在眾人選中，其實也只有二人最具備繼承皇位資格，一個就是35歲的皇太極長子豪格;另一個便是皇太極的弟弟，32歲的多爾袞。這二人，不但都手握重兵，在八旗王公貴族中的威望也旗鼓相當，且都有繼承皇位的野心。接下來，皇位之所以沒有落到二人任何一方之手，也沒有落到皇太極其他皇子身上，而最終落在了皇太極眾皇子中排行第七的6歲福臨身上，也就是后來的順治身上。不能不說是雙方為避開爭奪皇位招致內亂而妥協的結果。

不過，在妥協的同時，多爾袞也提出了必須由他做輔政王(同年十二月改為攝政王)的要求。而做為回應，豪格也推舉一人，也就是一直支持自己的濟爾哈朗(努爾哈赤胞弟舒爾哈齊的兒子)與多爾袞一起為攝政王。目的當然是為制約多爾袞的權力。

就這樣，6歲的福臨便成為雙方斗爭的獲利者，戲劇性地登上皇位。不過，實權當然是掌握在多爾袞和濟爾哈朗手中。但接下來的局勢變化，卻很快倒向了對多爾袞更加有利的一面。明崇禎十七年(1644年)，在關內，李自成率領的農民軍開始很快入太原、占大同，陷宣府，破居庸、掠昌平，并于同年三月十九日黎明攻陷北京城，崇禎帝朱由檢在瘋狂殺死、砍傷自己的妻女后，也很快在煤山自縊，大明正式走向滅亡。

聞訊農民軍占領北京城，這時，早對關內虎視已久的多爾袞，在漢臣范文程的輔佐下，也于四月初九日，親率八旗、蒙古、漢軍約14萬大軍也直奔向山海關而來，準備俟機入關。這時候，也恰逢李自成親率大軍在山海關討伐吳三桂，最終迫使吳三桂走頭無路，而投靠了多爾袞，并引清軍入關，且一舉打敗了農民軍，進而占領北京城。

清軍進城以后，再加上，多爾袞聽取范文程的意見，一改過去清軍每到一處都燒殺搶掠的惡習，同時還停止剃發，很快就贏得了漢族土紳的擁護，多爾袞在北京城的聲望大振。在清軍中的威望，也很快超過他的對立面豪格集團。與此同時，多爾袞還依仗統領大軍入關，定鼎中原的特大功勛，很快全面掌控了八旗、蒙古和漢軍的軍政大權。

這時候，不但有投降的明朝文武官員開始勸說多爾袞自立為君，就連阿達禮、碩托等滿人貴族也開始暗勸多爾袞自立。但聰明的多爾袞清楚當時清軍剛剛入主中原，腳跟還未站穩，并不是他稱帝的好時候，所以，他不但沒聽，為表明自己的不二之心，還親自揭發了勸他稱帝的阿達禮等人，并使他們很快得到正法。

多爾袞的這一做法，不但為自己再次贏得了好名聲，還很快得到了這年也入關的順治母親，也就是莊太后的回應。絕頂聰明的莊太后立即傳出懿旨，準予攝政王多爾袞便宜行事，不必避嫌。從此，多爾袞又開始隨意出入宮中，甚至有時就住宿在大內。關于這一點，又勝出同是攝政王的濟爾哈朗一籌。

在贏得莊太后的好感之后，由于豪格也是格外會打仗，在清軍入關后，開始進軍全國各地的過程中，豪格也是屢建功勛，眼見勢力、威望就要趕上自己，這讓多爾袞也開始下了徹底鏟出豪格集團的決心。

順治三年(1646年)，豪格被派征山東、攻四川，下西安、平陜西，又數次擊敗大西軍，射死張獻忠，靠著作戰勇敢，一路立下戰功無數。但順治五年(1648年)二月，豪格凱旋歸京后，便立即遭到訐告，被囚禁在宗人府，不久猝死，時年豪格39歲。而這時，同為攝政王的濟爾哈朗也早在順治四年被罷職，五年被降為郡王，不再是攝政王。所以，除掉豪格后，攝政王多爾袞也真正將清政大權牢牢地控制在了自己手中。

而多爾袞在將清朝大權一點點掌握在自己手中的同時，又是如何對付順治母子的呢？早在順治元年，就有大臣多次提出要給順治延師典學，多爾袞均置之不理，有意讓順治荒于教育，其目的當然是要他無知無學。不過，順治聰明的母親莊太后在多爾袞的步步緊逼下，卻并沒有坐以待斃，而是采取以柔克剛的辦法，不斷給多爾袞戴高帽，加封號，以使他不好意思斷然就突然廢帝自立。