眾所周知，武則天是中國歷史上唯一一位真正的女皇，然而她的政治開局并不是一帆風順。若不是精密算計，步步小心，這個十四歲便進宮的女人可能早已消失在歷史的長河中。武則天出生于一個商人之家，他的父親早年靠木材生意致富，后來成為了唐高祖的“軍火提供商”。雖然被唐高祖尊為“太原元從功臣”，但武則天的父親并不能為她提供一個顯赫的出身。因為關隴集團在一百多年間一直控制著西魏、北周和隋、唐政權，按照當時的門第觀念，只有關隴集團成員的子弟才算是名門望族，才有資格在朝廷中擔任要職。公元636年，武則天以才人身份入宮，被賜名“媚娘”。作為最低級的內官，她只能照顧唐太宗的生活，卻無法取得任何寵幸。

這位聰慧早熟的少女便托身于比自己還要小四歲的太子李治，她絞盡腦汁接近李治并博取他的好感，年輕而懦弱的太子很快便傾心于媚娘。眼看武則天的命運即將出現轉機，太宗卻在此時病危，他擔心再度出現西漢呂雉專權的局面，便把武則天叫到床前，話中透露出想要將其賜死的苗頭。沒想到武則天卻極其機智地表示，皇上的身體未必不能痊愈，所以自己也不敢馬上赴死，倒是愿意削發為尼，用這種方式來報答皇上的圣恩。得到應允之后，武則天慌忙收拾行裝，準備出家。太子李治雖然不舍卻又無可奈何。

一直到唐太宗去世周年忌日，已成為唐高宗的李治去感業寺敬香，才又在“機緣巧合”之下與心中的媚娘重逢。兩人相見一事被高宗的王皇后知道以后，王皇后便順水推舟，鼓動高宗將武則天接回宮中。其實王皇后內心的真實意圖是利用武媚娘來便制衡當時正得寵的蕭淑妃。進宮之初，武則天謙恭地侍奉皇后，深得皇后的喜愛。不料，高宗不久之后就開始專寵武則天，將其封為昭儀。同時失寵的皇后和蕭淑妃開始轉而聯手對付武則天。面對排擠打壓，武則天也在苦苦地尋覓著一勞永逸的上位之道。

直到公元654年春，武則天生下一個靈巧可愛的女兒，她那殘忍的斗爭靈感一觸即發。那一日也是機緣巧合，王皇后剛剛探視過女嬰，武則天就接報準備迎接高宗。于是她毫不猶豫地將女兒掐死，再蓋上被子，若無其事地出去迎接皇上駕到。高宗進入內室之后，武則天笑靨如花，毫不慌亂。高宗興奮地打開被子，卻只看到女兒的尸體。武則天即刻作出了一百八十度反轉的高難度情緒表演，大聲悲號。李治質問過左右侍女之后，在心中勾勒出了事情的來龍去脈。就這樣，武則天成功地為王皇后安上了一個永世不得翻身的罪名。

在關隴集團中，堅決支持王皇后的柳爽已經被迫辭職，剩下一個頑冥不化的太尉長孫無忌，對武則天的封官許愿，軟磨硬泡等手段毫不動搖。武則天漸漸明白，自己要想取得關隴貴族集團的支持是不可能的，于是便在出身寒門又不得志的官吏中尋求支持者。功夫不負有心人，書中舍人李義府首先奏請皇上廢王皇后而立武則天。盡管關隴集團的長孫無忌、褚遂良等人苦苦進諫，但唐高宗還是于公元655年十月將王皇后貶為庶人。同年十一月，武則天被冊封為皇后，她的兒子李弘被立為太子。

武則天眼見稱后的目的已經達到，便加緊攫取權力的步伐。她將王皇后與蕭淑妃逼死在冷宮，又將長孫無忌權力集團的主要人員殺害或貶謫，到了公元659年，舊的勢力團伙被徹底摧毀，朝中的權力收歸中宮。介于唐高宗身體狀況不佳，武則天開始涉獵政事。顯慶年間，她已經掌控實權，與高宗地位相當了。武則天專權一久，便開始作威作福起來，權力受限的唐高宗非常憤怒，授意宰相上官儀起草詔書，準備將武則天廢為庶人。不料，這事被安插在上官儀身邊的眼線稟報給了武則天，于是武則天在高宗面前大展演技，聲淚俱下地讓唐高宗覺得自己所做的這一切都是情有可原的。于是，貶謫武則天一事不了了之，倒是上官儀因此而遭到誣告，連累兒子一起被處死，妻女也被收入宮中成為奴婢。

李弘死后，武則天的次子李賢被立為太子，高宗多次想讓位于他，都遭到了武則天的堅決反對。過了幾年，武則天發現李賢對自己并不是言聽計從，便將他廢為庶人幽禁起來，轉而立三子李顯為太子。公元683年，唐高宗病死，太子李顯繼位為唐中宗，武則天以皇太后的身份臨朝稱制。隨著中宗的羽翼漸豐，武則天又未雨綢繆地將他廢為廬陵王，改由四子李旦繼位，也就是唐睿宗。但睿宗被控制在長安城的權力中心之外，不得參與政事。不過，武則天仍然覺得不妥，又派人逼死了廢太子李賢，為自己登基稱帝掃除了一切可能的障礙。

李唐宗室知道武則天有除盡李氏宗族之心，人人自危，不斷有人揭竿而起。不過武則天臨危不亂，她先是不失時機地斬除了裴炎、程務挺等人，又調兵遣將，不到兩個月就徹底平息了揚州所發生的徐敬業叛亂。武則天的所作所為起到了殺雞儆猴的作用，她嚴厲地訓誡眾臣：“如今你們倔強能倔強得過裴炎嗎？亡命有人亡命得過徐敬業嗎？善戰有人善戰得過程務挺嗎？這三個人可謂能力出眾，威望過人，可到頭來還不是被我誅殺。所以奉勸各位不要隨便以身試法，貽笑大方。”果然，從此以后，朝中不再有人敢隨意造次。公元688年，武則天的侄子武承嗣暗中派人將一塊鑿有“圣母臨人，永稱帝業”字樣的白石獻給武則天，并謊稱這塊石頭是在洛水偶然得到的。武則天十分高興，選定吉日禮謝上天之后便正式加尊號為“圣母神皇”。滿朝文武也從這個時候開始改稱武則天為“陛下”。

李唐宗室所殘存的勢力十分清楚他們將要面臨的滅頂之災，韓王李元嘉、瑯邪王李沖、越王李員先后起兵。然而，得益于武則天多年來的文治武功，這一時期唐王朝武力強盛，人心安穩，大部分人都不愿意為一家一姓的改弦易轍而疲于奔命。武則天的兵馬一到，李氏諸王的軍隊不是投降就是逃跑，沒有絲毫的戰斗力。在很短的時間之內，武則天便將李氏諸王的叛亂鎮壓下去。

不久，朝中百官、遠近百姓和道士僧人組隊向武則天再次請愿，人數達到六萬之多。武則天只得“順應民意”，于公元690年九月九日改唐為周，在洛陽即位，成為中國歷史上唯一一位女皇。從才人到女皇，武則天的功過一言難盡。無論是縝密算計的智慧還是不擇手段的殘暴，無論是鞠躬盡瘁的統治還是血腥至極的鎮壓，武則天總是那么令人印象深刻。也許，身后的一塊無字碑，便是對她此生最恰當的概括。